那长髯举子的双手高高地举向太空，随即便是一声撕裂肝肠的呐喊：“天哪１
雨打在他的脸上，不知是泪是水。
……
乐寿堂内，
雨过天晴，阳光明媚，阳光射进了暖阁。
太监喊道：“传殿试生１
十四名殿试生鱼贯而入。
左右大臣注视着他们，他们跪在御前。
慈禧默默地望着他们，好一会儿没有说话。
慈禧：“这次殿试，千古未有！题目都是新的，结果呢，也是谁都想不到：竟然闹得死了人！看着你们，想着他们，真不知是幸呢还是不幸？听说他们许多人呀，考了二十多年！不易呀１
没人敢答腔。慈禧沉吟了一下，终于对着学部尚书说：“学部尚书，宣谕吧。”
学部尚书宣谕：“金邦平，授工学进士；唐宝锷，授医学进士；曹汝霖，授法学进士；陆宗舆，授法学进士……”
……
国子监门前，
还能活动的“墓碑”们渐渐摇晃着站立起来。
学部尚书见状，一挥手，官兵抬着担架，冲了过去，把倒下不起的举子放到担架上。
那些“墓碑”推开那些官兵，四人一抬，奋力将担架上肩。然后朝前走去。
学部尚书在后面喊着：“我的要命的祖宗们，你们这是到哪里去呀？”
五
乐寿堂内，
接见殿试生和授予进士的仪式已经结束，金邦平等已经不在了。但众臣人数众多，可见军机大臣、六部尚书侍郎以及张之洞、袁世凯尽皆在常
慈禧：“殿试没点翰林，这还是头一遭。考的都是新学的科目，每张卷子都不一样，孰优孰劣，比不得！所以翰林也就点不得。
“从今往后，既已全是新学，我看呀，干脆殿试也免了吧１
“太后！免不得１
瞿鸿禨上达御前，挺挺地跪下陈述，“臣刚刚接到报告：未试绝食的举子，陈尸翰林院，清议激愤，翰苑喧嚣。遥追史迹，东汉士人起事，国事颠危；明时士人离散，纲常扫地。太后，士人乃国家栋梁，百姓榜样，一朝离心离德，国家一盘散沙，无论多少新政都收拾不回来啊！年前袁世凯、张之洞奏请十年为期，递减科举，臣虽反对，却未坚持，以为时光尚早，假以时日，是非不难分明。如今刚过一载，便有如此殿试新学，不试旧学之举，臣虽愚钝，然科举立废之迹，已是昭昭在眼。臣敢请太后收回成命：宣谕本朝士子，再试当廷。使我大清士子，再享点甲之荣；使我大清国体，不致人心离散。太后，微臣无状，此心可表天地。危言耸听，绝非一己之私。请太后明鉴１
说到此处，他不禁叩首痛哭。
慈禧朝李莲英略有示意，李莲英趋前服起瞿鸿禨。在这无比的荣宠下，瞿鸿禨擦拭着眼泪归位。
慈禧沉思了一下，“张之洞１
张之洞出列：“臣在。”
慈禧：“十年为期，递减科举，是你和袁世凯上的折子，我也准了的。现在你又怎么说？”
张之洞：“臣不敢食言。且瞿大人所言，都是至公至正之理，臣不仅赞同，且深为感动。臣此次来京，有湖南巡抚端方呈请表彰一位忠孝节烈之女，请太后恩准。”
慈禧：“今儿个咱们议的是科举当废与否，与烈女有什么关系？”
张之洞：“刚才瞿大人言道：科举倘废，人心浇离。这个烈女的事迹，与人心大有干连。”
慈禧：“那你就说吧。”
张之洞“是”一声，展开一长折。众官员都轻轻长叹一声，知道此番又要忍受他的长篇大论啦。慈禧看出来了，说道：“张之洞，你简单点说。”
张之洞展折而念：“论曰：妇人明识远图，贞心峻节，志不可夺，惟义所高，考之图史，亦何代而无之哉１
慈禧笑了：“张之洞，满朝文武就怕你的‘子曰诗云’，你还是说白话吧。”
张之洞：“太后还真难为老臣了，老臣不会说白话。”
满朝哄堂大笑。
但张之洞已经合上了折子，李莲英接过去，呈给慈禧。
张之洞：“老臣请太后褒奖的这个女子，自小留学东洋。回国后，正赶上太后诏奖女学。该女奋起响应。四方求助，八方募捐，却无一人资助。该女愁肠难解，愤而跳崖自裁。之洞听闻此事，悲痛不已。念其忠孝节烈……”
慈禧打断道：“她一个办新学死的，与忠孝节烈有什么关系嘛？”
张之洞：“大有关系。以往的忠孝节烈都是小忠小孝小节烈，该女子为办新学而死，那才是大忠大孝大节烈。”
慈禧：“哦？那我倒真想听听……”
张之洞垂首道：“以往的忠，是把一颗心献给君主。这小女子的忠心也是献给太后的，可又深了一层，叫做‘明知不可为而为之’，这样的忠心，可鉴日月。以往的孝，说的是奉养父母，虽苦犹乐。可办新学为的是我大清自强，这种孝顺，至公至大，一般风俗之孝岂可相比！以往是丈夫死了，女人自杀，那叫做节烈；可那是为一人而死。这个女子却是为办新学而死，那叫为国捐躯！太后，这样的忠孝节烈，轰轰烈烈，就是我等大丈夫也比不得。所以老臣伏惟力请，以彰其志。”
慈禧沉吟着：“张之洞，你这么大老远的赶来，不会就为这么件事儿吧？”
张之洞抬头，“太后圣明，是因为新学太难办１
慈禧沉吟着：“袁世凯……”
张之洞退后归位，袁世凯答：“臣在１
慈禧：“瞿鸿禨和张之洞的说法你都听到了，你又怎么说？”
袁世凯：“臣无话可说。”
慈禧略有怒容：“让你连夜赶来，就这么句话？”
袁世凯免冠叩首：“请太后先恕微臣之罪。”
慈禧：“你还什么都没说，何罪之有嘛？”
袁世凯：“朝堂之上，不容黔首。但臣带来一个乞丐，以代臣言。”
满堂大哗。
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