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杂史 》 走嚮共和 》
第二十八章 忠臣·重臣·寵臣(五)
盛和煜 Cheng Heyu
張建偉 Zhang Jianwei
岑春煊高坐撫臺,旁邊有一記錄的書辦。左右有兩排衙役,堂下跪着一群商人,兩旁設有座位。
岑春煊:“都起來吧。”
群商不起,中間一商人雙手托起一呈文,“稟撫臺大人,廣東米商為海關總辦周榮曜陳情,請撫臺大人格外開恩。”
那書辦起身走過來,將呈文取過,捧給岑春煊。
岑春煊翻動着如奏摺一般的呈文,“消息是真快呀!是譚大人要你們來的?還是……”
赫然見呈文中夾着一張四十萬兩的銀票,岑春煊看着那張銀票,不動聲色地沉吟着。
衆米商也緊張地看着岑春煊的表情。
岑春煊把呈文一合,衆米商長長舒了一口氣。
岑春煊對衙役們道:“你們都出去,把門關上1
衆衙役露出嘲諷顔色,眨巴着眼睛,退了出去,最後一個衙役關上了門。
岑春煊拿着呈文走下撫臺座位,在兩旁的米商們面前,來回踱着腳步。衆米商的眼睛跟着他的腳步,不知他意欲何為。
岑春煊忽然微笑了,“起來,都起來,兩旁賜坐。”
衆米商:“謝撫臺大人1
他的這一次的聲音底氣足多了,紛紛起立,坐在了兩旁。
岑春煊溜達着搖晃着手中的呈文,“四十萬兩銀子……老實跟你們說,本撫臺還真沒見過這麽多銀子1
一米商:“這是‘公’禮,大人受之無愧。”
岑春煊假裝高興地說:“‘公禮’,嗯,說得好,本撫臺是朝廷的人,自然受的是‘公禮’,‘私禮’是不受的。”
他沉吟着但清晰地問:“不知周榮曜拿過你們多少‘公禮’?”
米商們不答。
岑春煊瞅着米商們,“看來這是你們的秘密……”
米商們還是不說話。
岑春煊又笑了,“好吧好吧……看茶1
侍從們端着茶盤出來,將茶放在米商們的桌案上。米商們互相瞅了一眼,有的輕鬆地端起了茶盞。
岑春煊已經走上撫臺,忽然驚堂木一拍,“可本撫臺還是要查辦周榮曜1
有米商的茶盞落在了地上,“啪”地摔碎了。
一米商離席跪在岑春煊面前,“大人,查不得呀1
岑春煊故意怒道:“本撫臺一定要知道他拿了多少1
那米商:“大人,周大人是拿得多些,可撫臺大人衹要長在廣東,小人們的孝敬會更多。”
岑春煊作出貪得無厭的樣子,“到底多少?”
那跪着的米商左右看了看,見衆米商都點了點了,說道:“大人可知道周大人的綽號?”
他明知岑春煊不知道,賣了關子後接着說下去:“‘周半城’!就是說他的傢産抵得過半個廣州城1
岑春煊作出很羨慕的樣子,“嗯,說下去,說下去……”
那米商:“大人有所不知,廣東人愛吃米,大米的進出口生意就興攏可進口出口,都要通過海關,其實就是通過周榮曜大人這一關!若是不給他送‘公禮’——”
說着,他瞅一眼左右的同行們。
一米商:“他就說小人們的大米裏有蟲子1
岑春煊驚奇地問道:“蟲子?”
另一米商:“說小人們的大米裏有毛毛蟲,綫蟲,長虫,還有肚子裏的蛔蟲!有一回他把小人的一船米都倒進珠江裏,逼得小人一傢差點自殺……過了好幾年纔緩過來呀,大人1
他說着,竟是淚流滿面。
滿堂寂然。
岑春煊對書辦,“讓他們按手印1
書辦一招手,一個衙役從後堂出來了,二人拿起記錄和紅印泥盒子,走到跪着的米商前。
那米商叫着,“這是做什麽呀大人……”
那衙役不由分說,抄起他的手,在印泥上一按,再按在記錄紙上。然後朝左右的米商挨個走過去……
衆米商洶嚷起來:
“大人,您不能這麽做呀……”
“周榮曜知道了,小人們就死定了1
“大人這不是害小人嗎……”
在洶嚷中,岑春煊把那張銀票朝跪着的米商拋了下去,“查辦了周榮曜,本撫臺奏陳太後,給你們派個不要錢的好官兒來1
衆米商更加洶嚷起來,一些按了手印的米商跪爬了過來:
“大人,哪有不要錢的官兒嘛……”
“大人,小人們好不容易喂飽了‘周半城’,再弄個新官兒來,小人們還得從頭喂呀1
“大人,錢要多了,小人們死定了;可不要錢的官兒天天找茬整我們,小人們更加死定了1
所有的米商都按完了手印,都跪了過來。而書辦將印滿紅手印的記錄呈給了岑春煊,岑春煊拿過來瞅着,忽然轉身就走。
衙役一聲吼:“退堂1
衆米商哭喊了起來:“大人啊1
……
半夜,周榮曜府,火把映照着岑春煊的面孔,岑春煊命令道:“給我搜!衹要有根人毛,就給我揪出來1
火把在偌大的周府中四散而去。
各房中的周榮曜傢人及侍僕侍女,被如狼似虎的粵勇吆喝着、推搡着,押到岑春煊面前。
同時,一個個粵勇隊官嚮岑春煊報告着:
“撫臺大人,南廂房沒有1
“撫臺大人,北廂房沒有1
“撫臺大人,沒有1
“沒有1
岑春煊走到周的傢人們面前,“說,周榮曜在什麽地方?1
沒人搭理他。
岑春煊走到一個管傢模樣的人面前,“你是周傢什麽人?”
那人:“大管傢。”
岑春煊:“那你說!你一定知道。”
管傢嘿嘿一笑,“不知道,知道我也不說1
岑春煊揚起了手,“你個狗……”
他的手忽然停在半空,眼珠一轉,手放了下來,“來人1
士兵們一聲吼:“在1
岑春煊:“封鎖所有沿江口岸1
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