１９６０年，夏菊花把柔术与顶碗结合起来，第一次用脚顶碗。１９６３年她表演的双腿抬过后背，双脚夹住顶在头顶的碗向前伸出的动作震惊了观众。２０年后，１９８３年１２月，在摩纳哥第九届国际马戏比赛，来自中国武汉杂技团的青年演员、夏菊花的弟子李莉萍仰卧在圆台桌上，随着悠扬的乐曲，左脚托举起一摞彩绘瓷碗，轻抬臀部，连续做着旋转３６０度的滚翻动作，在旋转速度极快、弧度极大的高难动作中，那一摞瓷碗却仿佛贴在她的脚掌一样，使物我一体，令四座惊起。她荣获“金小丑奖”，揭开了中国杂技在蒙特卡洛赛场取得胜利的第一页。李莉萍是第四代顶碗演员，她所表演的这个动作在中国戏曲、古典舞中被称为“乌龙绞柱”，高难技艺与传统舞艺结合，又经过几代人的努力，这是中国杂技日新月益的原因。这是夏菊花所欣慰的。
五一枝独秀的“红花”在非常岁月被诬蔑为“黑花”
１９５８年的“大跃进”，给中国的经济发展带来了困难，加上当时三年自然灾害，更使整个神州大地雪上加霜，粮食短缺，物资匮乏。尽管如此，党和政府也没有忘记对夏菊花这样的艺术工作者给予特殊的照顾。
作为一名体力消耗大、演出负担重、又正值年轻需要营养的杂技女演员，夏菊花也确实需要一份特殊的食品供应。但是，夏菊花自己却不这么认为，她目睹周围的群众、平时和自己一起练功的同事，都吃着“三合粉”、喝着稀饭充饥时，心中实在不安。于是，她每次都把发给她个人的物资拎到食堂管理人员那里，对他们说：“这些白米、油和肉就放在这里给大伙吃。”不管食堂管理人员怎么拒绝，她还是坚持这样做。
在那些困难的岁月里，夏菊花将自己的营养品分给大家，但依然坚持天天练功，有时练到浑身乏力，头晕眼花，还是不中断。她说：“一天不练功，自己知道；两天不练功，对手知道；三天不练功，观众知道。”她对艺术追求的执著，感动和激励了很多人。
让夏菊花最难熬的岁月，是１９６６年开始的“文化大革命”。进入艺术发展最佳时期的夏菊花，与祖国一起经受了一场前所未有的严峻考验。当年，湖北省委书记王任重为夏菊花撰写的那篇轰动一时的《一朵红花———夏菊花》的文章，顷刻之间也变了颜色———夏菊花被诬蔑为“一朵黑花”！那段日子，夏菊花被打倒、批斗，经受了许多磨难，但她始终坚信，这一切会改变的。在巨大的痛苦中，她感到有许多正直的人们在呵护自己，她从心灵深处感到了人世间的无价真情！
批斗会上，在一声声高呼“打倒夏菊花”的口号声中，竟然有几个不信邪的群众为她送上一杯水，递上一包药；在一次残暴的批斗中，夏菊花被击伤了腰部，也是群众挺身而出将她“押”走，抢救了她垂危的生命；在武汉国棉二厂的批斗台上，有些居心叵测的人在木板上通了电，他们想用如此卑劣的手段结束夏菊花的生命，可就是在这样的关键时刻，一位军人冲上前去，关掉了电闸，将夏菊花的生命从死神手中夺回来；在“集训班”昏暗的小屋内，身心疲惫的夏菊花感到孤独无援的时刻，总有一些好心的杂技团演员，偷偷地看望她，有一位叫张桃秀的女演员还给她送去鸡汤，他们用目光向夏菊花暗示：“菊花呀，我们和你在一起，你一定要顶住呀！……”
这一桩桩、一件件的事实，这一声声、一句句的呼唤，使夏菊花更坚定了“相信群众相信党”的信念，她感受到了狂风恶浪下面涌动着的那股暖流，正是这股暖流支撑了她的生命，支持着她在困难的岁月里坚定不移地往前走。后来，在毛泽东主席和周恩来总理的亲自过问下，夏菊花被保护起来，并重新登上了舞台。
可是，她的腰被砸伤了，无法承受难度较大的演出，后来在组织的安排下住进了医院。医院专门为夏菊花成立了专家治疗小组，在夏菊花的强烈要求下，他们经过多次研究，采取了超常规的治疗手段———用电流进行物理治疗。夏菊花以惊人的意志力忍受了常人难以忍受的痛苦，半年后，她出院了。
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