话说宝玉、黛玉听了翠羽的话，赶回潇湘馆。一面走，一面问是什么东西。翠羽道：“不认的。”黛玉道：“是那里来的？”翠羽道：“竹子上长的。今儿张妈打扫竹林，月洞窗前，有根竹子梢上长出件东西来，像芦花似的。三姨娘刚才瞧见，他说从来没有的。”
宝、黛二人忙到窗前细看，宝钗、晴雯亦来了。观其形如棕榈花，花朵细碎如天竺花，金黄色，光华夺目。宝玉抚竹，细细把玩。微风过户，忽闻一阵香气自上而下，幽如兰，酣如桂。黛玉、宝钗、晴雯亦至竹下赏玩，少顷湘云、探春、妙玉等都来了，人人惊异。黛玉道：“竹子开花，亘古少有。”妙玉道：“天竺国极乐净土，有竹吐华。今此处亦有，乃熙朝奇瑞，当有凤来仪。”黛玉道：“再看如何，你怎么知道？”妙玉说：“出处见佛经。此花还有妙处：长久不卸。若有凤来，花香周甲，即无凤来，亦香一纪，根下土香百年。”黛玉听说，心中暗喜。素知妙玉渊通，又知其性情磊落，不肯阿谀，信以为实。湘云道：“咱们来开竹花社。”探春道：“这倒是件轶事，可以流传千古。老太太叫我来瞧瞧，咱们告诉去。”大众又到红楼，细细告诉。贾母、王夫人欣喜异常。贾母道：“奇事奇花，明儿去瞧瞧。”封夫人等道：“自然要瞻仰瞻仰。”饮酒后，又逛了一回，才各散去。
是夜月色侵阶，宝玉、黛玉盥漱更衣，坐在月洞窗前若碗清谈，闭了房门，同赏竹香月色。宝玉道：“今日之兆，定应着妹妹。当日英皇洒泪竹上，遂成斑点，流传至今。此竹因你终日对他焚香操琴，时时爱玩，草木有知，竞开花吐香，为妹妹美瑞。亦如怡红海棠委而复荣，同一理也。”黛玉道：“竹子的异兆尚不知如何，柳二嫂的话必要留心，恐有凤来亦未可料。”一面说话，拿着茶钟刚喝了一口，宝玉笑道：“好妹妹，把你含的荼像晴雯姊敬我的酒一般给我喝了罢！”黛玉笑道：“你我在二块，必要做新鲜的文章。那夜的皮杯还吃不足，这会儿又要合我闹了。”宝玉道：“好妹妹，只这一回。”黛玉笑道：“你实在会磨人。你像他先奉了我，我再奉还你。”宝玉道：“更好。”亦如晴雯奉酒之法，漱净口，含着茶吐与黛玉，黛玉不吞下去，复翻身吐与宝玉吞了，再从容喝了两口，奉与宝玉，照样回敬，一面笑说：“你这转折的文情，比他直出的又高远了。”两人欢洽已极，黛玉道：“月白风清，于此良夜何？”宝玉道：“子今于今，于此良人何？”黛玉微微一笑。两人执手入帏，自伉俪以来，未有此夜欢娱之盛。人恍同身，气融连理，其乐只可意会，不必言传。连日绸缪已极，宝玉问黛玉道：“喝合欢茶，偕连理梦，其乐如何？”黛玉脸一红，笑而不言。宝玉道：“这又何必害臊不说呢？”黛玉道：“我且问你如何，你能够说，我也说给你听。”宝玉道：“我竟不能言语形容。”黛玉笑道：“可又来，你也不能说，只好默而不言，心领神会罢了。”
宝玉笑着点点头，忽又说道：“你我命中造化很好，凭着天恩祖德，安富尊荣，闺帏娱乐，到了这个分儿，再怎么样？”黛玉道：“此后时刻战兢自持，所谓满而不溢，高而不危，才能保得长久。”宝玉道：“诚哉是言。居安思危的存心，我却不敢懈怠。只是你我饫珍馐，薄罗统，终日欢娱，此皆警幻仙姑所赐，如何报答？”黛玉道：“仙姑思同天地，咱们生生世世仰报不尽，只有做一件稀世罕有的功德，以副仙姑之意。咱们已做的善事，即如广济仓周急贫乏，义庄以济四茕，育婴堂拯救孩提，养贞室扶持节妇，给衣赈粥，拾药施棺，检骨埋枯，修桥补路，都已有了。独有一件阴功，未经世人广行的。咱们基业田庄的地方约有百数十处，打算每处设一完姻院。凡有贫苦之家，男女已经结亲，无力婚娶者，教他在院中完姻，与以衣服铺陈，成婚一月，再今回归。使怨女旷夫各安其室，免却人家为父母者急不来的心事，为儿女者说不出的苦衷。你说如何？”宝玉道：“妹妹有这好心，所以仙姑必使你我再世重圆，皆由你种此善根之报。只是一件，各处都设完姻院，其功不为不广，还有未尽善之处，我爽性补足了：此院一设，那些无力之家势必纷纷嫁娶；有一等中落之家，结亲之时，两下门当户对，三媒六礼定成，及至彼此消乏，婚娶不起，各循旧家门面，还想将来堂皇嫁娶，不屑到院中草率了事。岂不还是女怨男痴，春悲秋伦？如此一类最苦不可言。偏是这样的多，若无因由资助他钱财，只怕还不肯受。莫妙于除完姻院外，再设一全婚局。凡遇此等人家，嫁娶不起，借银与其毕姻，不立借券，不凭中人，还与不还，由他自便。你说如何？”黛玉道：“你所虑的更加周密。如此办法，尽美尽善了。”
宝玉道：“欲知山下路，须问过来人。痴男怨女这苦味儿，咱们备尝已久，所以才能够体会普天下男女这种苦情。我自己也好笑：咱们两人的情痴到极处了，为什么我这贾宝玉非林黛玉不娶，你这林黛玉非贾宝玉不嫁？这是何故？”黛玉道：“你曾说过，任凭弱水三干，只取一瓢饮。无非定情固分而已，情一定则不可移，分一固则不得散。这个道理，五百年前咱们已揣其分，用其情，今儿才得如此。当年我在灵河崖，蒙你长长灌溉，致令偿泪以酬。所以我过去一节，只算报你灌溉之思。至于你我两相爱慕，一种缠绵不断的至情未经完结，仙姑深为你我太息，故今咱们重生再世，了此一段情缘。你我生于情天，必受一番磨折，历尽孽海波涛，此日才登彼岸。这是几世几劫的前因后果，非偶然也。”宝玉道：“这番议论透彻之至。咱们前因如此，还望后来千百年永偕连理，则不知怎么样了。”黛玉道：“你我同心合意，修积阴功，广行方便，诚能感格上苍，自然有祷必灵。你可放心!咱们情根悠久，纵不能百世不磨，大概几世同偕总期必可。所谓要知前世因，今生受者是；要知后世因，今生作者是。修见如数罢了。”
宝玉道：“你我的前因后果固如是矣，我合宝姊姊怎么样呢？”黛玉道：“你合他原是依附之缘。因你我有木石前盟，从旁生出金玉姻缘。若非金玉浑淆其中，你我何至于生关死劫、再世重圆呢？”宝玉“嗳”的一声叹道：“我至今提起金玉姻缘，不能无撼。”黛玉道：“你又左了。天道无私，造化弄人之理，往往如是。若无他的金玉缘窒碍其间，何能显得出你我临死不磨的至情真性？你也不可怨天，不必尤人了。孟子云‘故天将降大任于是人也’这章书你是知道的，所以历来名臣、孝子、节妇、义夫受尽无限折磨，才得传扬后世。你我何能比得古人？以理推之，必要受以前那番苦况，才能赏此日欢娱。”宝玉向黛玉深深一揖，说道：“今闻之矣!与卿一席话，抵我十年工。”黛玉“嗤”声一笑，道：“这又算什么？”两人谈至更阑方寝。
再说宝玉在宝钗处歇过经旬，一日黄昏后，月明如昼，宝钗、宝玉步出阶前看月。宝钗道：“咱们到妹妹那里去，瞧他做什么事。”两人一路说笑，进了潇湘馆。宝钗一面摇手，不许丫头则声。两人进房，转到里间，从窗格子里觑睛一望，虽系纱缦，朦胧见影。原来无有别人，只见黛玉合晴雯共酌。晴雯捧着一只芙蓉花式白玉杯，斟上酒，笑盈盈的送到黛玉唇边。黛玉摇摇头道：“这么敬不稀罕。”晴黛笑道：“奶奶要口奉吗？”黛玉笑笑点点头。晴雯漱净口，换上一杯梨花春，问黛玉道：“对点蔷薇露好么？”黛玉又笑着点头。于是晴雯如敬宝玉一般，先喝一口，再敬黛玉，两颗樱桃小口相对，缓缓的一吐一吞，玉液生津，香酣适口，情浓乐极，吃了一杯。黛玉道：“再喂一杯。”晴雯又如前敬了，看得宝钗涎垂心慕，不觉失声笑道：“实在可爱。”
黛玉道：“谁在这里鬼鬼祟祟的窃觑房帏？”宝钗、宝玉敲门进去。宝钗笑道：“好呀!妹妹在这里独乐乐。”黛玉脸一红，忙道：“想要与人乐乐。”指着晴雯说，“不知姊姊可肯给他的脸？”宝钗一时窘住，不能回答。晴雯道：“纵不给我的脸，也不好拂奶奶举荐的美意。”宝钗脸一红，说道：“我也想合你喝，只是……”说到此处又咽住了。宝玉道：“这又何妨？妹妹倒也吃了，姊姊大可赏用。横竖只有咱们四人知道，谁家房里没有儿女私事呢？”于是四人重复入坐，晴雯如敬黛玉一样奉了宝钗两杯。宝钗向晴雯笑道：“难为你从从容容再替我敬玉奶奶一杯，待我仔细瞧瞧。”晴雯又如前敬过黛玉一杯。
宝钗笑道：“我有两言奉赠：檀口抓香腮，并蒂芙蓉双弄色。”宝玉忙拍手道：“妙绝，抄绝!确不可移。这是俨然一幅绝妙的女春宫图。”宝钗道：“这是你天开奇想，闻所未闻的新文都被你摭出来了。”黛玉笑道：“真正新奇，这女春宫难为他想得入神尽情。”宝钗道：“咱们吃这酒的意趣竟胜于张京兆画眉。”晴雯笑道：“我执壶、举杯、奉酒，亦如那磨墨、你笔、描画之烦，该比作张京兆。”黛玉向宝钗笑道：“姊姊送了便宜把他。”宝钗亦笑道：“人家利令智昏，我是色将心惑了。”四人又复喝酒谈笑，是夜在潇湘馆同卧，一宿晚景不题。
过了些时，大观园、桧碧园、林园三处荷花盛开，深红谈白、黄碧青蓝，各种俱备，幽香谷后水榭到万字桥开的更茂。黛玉同众姊妹终日赏荷消遣。前因林府南边几位同事精于音律，清曲最佳妙，宝玉、琼玉一学便会。琼玉过了曲，即传授李纹、喜鸾，宝玉又传授黛玉、晴雯、宝钗、紫鹃、袭人、莺儿、麝月、蕙香，还有几个丫头也会唱了。宝玉、黛玉、琼玉、喜鸾音节极佳，兼会四件家伙：宝玉鼓板为最，琼玉笛法极精，黛玉亦复善于笛，喜鸾优于丝。宝钗的曲细致稳妥，不舍吹弹。晴雯笛音、鼓板擅长，签弦亦妙。紫鹃丝弦笛俱佳，鼓板绝伦。独有莺儿曲韵清脆，弹弦的指法超群迈众。袭人等曲与家伙各有所强。[方]以类聚，因各人终日习唱，以致探春、湘云、妙玉、宝琴、香菱、李绮新近亦天天习唱，各得其妙，所以把诗社又撂开了。
一日，众人在万字桥赏荷。中亭内设毡单，轮流互唱，听曲人在四边亭内。李纨道：“我有一对，请诸位对来：诗社词坛改作欢场曲局，”
湘云随口应道：“风人雅士变为清客伶工。”
喜鸾笑道：“这才好呢!把咱们比作伶工，大家可不依你了，该怎么罚？你说!”
正在笑闹，凤姐来到，问好毕，向黛玉道：“今儿送北靖王、锦乡侯、宁昌伯、还有五家同年的礼，我一早晨瞎张罗了半天，谁知道你已预备了，送的人回来说都全收了。老太太叫你们留几支好曲子，他饭后来听。又对我说：‘你为什么不学曲唱给我听？他们都唱的好，吹弹得又好。我回说还没有学，待我学了唱给老祖宗开心，只怕老祖宗要笑掉了牙。老太太又说：‘前儿你林妹妹、喜妹妹对了一套《双拜月》，晴丫头唱了一套《写真》，他们唱的很好，你要唱的不好，仔细我捶你。’老太太这么说了，我只得也来学这玩意儿。谁算我的师父呢？”湘云道：“我来教你。”凤姐道：“罢呀!且把你那舌条儿收拾好了再说。”黛玉道：“这却不相干。他唱的字面倒是清清朗朗的。”
宝钗道：“二嫂子如果要学，回来到我那里，合你慢慢的唱。”’凤姐道：“这会儿就要唱。”宝钗道：“没有曲谱。”有个丫头道：“我带得有个本子。”拿出来是一套《顿心惊》。宝钗道：“就唱这套。”于是传授了点眼拍板，并辨别字面，两人哼起来。凤姐本性聪明，腔调都跟的上，惟板眼快而不匀。宝钗道：“板眼是寸节规矩最要紧的，不能随便混来。”凤姐焦燥道：“嗳呀呀!这劳什子实在累赘。”宝钗道：“你总合我一下一下、停停匀匀的来才使得。”哼了一会，凤姐手上又乱起来。宝钗道：“这爪子实在要打几下才好。”凤姐急得脸胀通红，汗珠直冒。湘云形如打躬，黛玉等抿着嘴笑。宝钗道：“且歇会子。”凤姐道：“再哼几遍口。”宝钗道：“我被你这爪子怄够了。”
黛玉同妙玉悄悄说了几句话，妙玉点点头，走过来道：“我来效个劳，代教几遍。”宝钗道：“很好，我这顽徒不遵约束，实在难教。”妙玉叫凤姐：“将谱子掩了，咱们口传心授，你只用耳听，手随我来，就容易会了。”一连哼了十几遍，果然凤姐手上上了路子。毡单铺齐，各人唱过一轮。贾母到了，只见凤姐拉着妙玉，还在那里哼曲。贾母笑道：“你可曾学会了？”凤姐道：“这会儿才学，跟还跟不上来，那里就能够会呢？”各人将首曲唱了两套与贾母听，再散坐乘凉。晚筵设在桥心亭，玩月赏荷，兴尽才散。
近日黛玉细细揣摩《寻梦》一曲，几处细腔未曾唱稳，回到红楼，同宝玉哼了一回再睡。将交五鼓，宝玉起来喝茶，只见月映窗明，黛玉也醒了，宝玉道：“妹妹起来喝茶，倒现成了。”黛玉道：“月明如昼，推出窗来瞧。”宝玉推窗，二人朝外一望，但见万里无云，碧天如洗。黛玉道：“如此良宵，舍不得睡，合你临窗眺望，天明再打个盹儿。”二人又坐下哼曲。
少倾，只见西方一片彩云缥缈而来，行至天心，散漫出满天华彩，一阵异香自空而下，彩云凝结不动。黛玉道：“这个光景必有祥瑞。”宝玉道：“别则声。”忽见一群小鸟自西飞来，折往东北而去。少刻又有一群飞过。一连几十阵鸟鹊飞过，各色各样，莫能名状。随后再是锦鸡、孔雀、白鹤、青鸾，一对一对，飞过数十对。宝玉、黛玉携手并肩，凝神眺望。天方大亮，只见彩云影里，一朵朱红金边祥云垂下，里面一只五色绚灿、金翠辉煌的彩凤飞到园中，在潇湘馆屋上绕竹数匝，缓缓的往后飞去；隔了半个时辰，又复飞到红楼顶上，盘旋一回，仍旧西飞而去。后面又是成对成阵的群鸟相随。黛玉道：“可是柳二嫂的话应验了？”宝玉道：“丹凤来仪，国家祥瑞。皇上圣明，所以如此。”黛玉道：“咱们竹上的花已为凤所赏，诚为美瑞了。咱们略睡一会再起来。”这且按下。
再说通城传扬有凤来仪，圣心大悦，喜动天颜，颁谕天下，赦罪免征，文武各官加级。贾政升了吏部尚书，宝玉、琼玉、贾赦等俱升三级，开贺酬客，又闹了半月。
一日新凉，晚荷舒艳，各种秋花开得极盛。到处香风扑鼻。黛玉邀齐诸姊妹在百花廊赏玩秋芳，先看了一回晚荷，再集百花廊。黛玉道：“我想做一个玩意儿的会。”湘云道：“你别说，待咱们猜。”一面到阶前掐了一朵花，递与黛玉道：“可是做这花的会？”群钗同看，原来一枝翠海棠。黛玉笑而未言。探春道：“这花的颜色新奇极了，咏这诗可不容易。”黛玉道：“不必做诗，倒要唱曲。”湘云道：“怎么样呢？”黛玉道：“咱们来斗花。各人去采十种，拿来比，同的罚唱曲，不会唱的免。斗花所采的花，将各式瓶几陈设起来，闻花香，听曲韵，名曰香韵会。如何？”群钗同说：“这个会雅极了。”
探春道：“潇湘的文思愈出愈奇，咱们采花来斗。”于是各人寻花觅草，过了一晌，纷纷袖花而至，比并起来，同的甚多。湘云道：“今儿的曲子够唱了，明儿早些斗花，曲子更多。”凤姐道：“咱们唱的费力，大嫂子合四姑娘不唱曲，只坐着听，该替咱们张罗张罗，叫丫头们时常倒茶、打扇子才是。”李纹道：“你才学了两支曲子，就得意的这个样儿。他们会吹会弹，曲子又多又好，岂不要把我当丫头使唤吗？”
大众笑了一阵，毡单铺处，换膜和弦，浪起调来，一一轮唱。黛玉唱了一套《寻梦》，宝玉打鼓板，晴雯吹笛，妙玉弹弦，喜鸾呼笙，这套曲，五人合就的音节韵度，妙到遏云绕梁。晴雯唱了一套《写真》，妙玉唱了一套《离魂》，喜鸾唱了一套《圆驾》，宝钗唱了一套《盘夫》，宝玉唱了一套《玩笺》，接唱一套《草地》，湘云、香菱对唱《小宴惊变》，宝琴、李绮对唱《折柳阳关》，凤姐唱了一支《乔醋》，探春唱《游园》接《惊梦》，再挨到紫鹃的《他把俺小痴儿终日胡缠》，袭人的《春来万卉斗妖姥》，麝月的《陵谷变》，蕙香的《苦日里有个本莲僧》，这套曲是紫鹃、莺儿鼓板，弦子合纯的滚头，精妙异常，人人喝采。秀筠的《只见汉岭云横雷蔽》，轻云的《我儿夫筑死在长城底》，这两套也是紫鹃、莺儿鼓板，三[弦]配合的绝技，其余新学的丫头又唱了几支。音静饮阑，群钗才散。
探春回去，即收拾安寝。临心之间，听见两下钟响，慌忙起来，往红楼一路独行，遇着凤姐。探春道：“二嫂子好早呀!”一面拉着凤姐：“告诉你一件奇事，我昨夜做个梦。梦见娘娘到园子里来看灯戏，还是那年回家省亲—个样儿。老爷、太太、两位二哥哥、你合大嫂子、两位二嫂子忙得什么似的，娘娘抓住宝哥哥、林姊姊说了半天的话，笑容可掬。自老太太、老爷、太太合咱们多有赏赐，比上回还厚。喜欢幽香谷、红楼，说是好极了。”探春一面说，凤姐一面点头吐舌道：“三姑娘，你别说，我也是做了这个梦，待我将底下的说给你听，可是一样？”探春道：“你说。”凤姐道：“娘娘不在省亲别墅殿上饮宴，酒筵设在百花廊牡丹台前。宴后万字桥看灯戏，唱到《水斗》，细问宝兄弟怎么样，唱到《打秋千》很喜欢。后首回去对老太太说：‘此后时常可以回家。’不比上回泪光满面，笑嬉嬉的上辇去了。”探春道：“可不是的？怎么你我两梦丝毫无异？”凤姐道：“告诉你，巧姐儿昨夜也是这么梦的，说出来句句相同。”探春道：“你们母女神气如一，同梦乃是正理。咱们三人同梦，这就奇极了。”
正在称奇，忽见山石后转出一个人来，说道：“你们三人同梦，咱们两人做了一个最热闹的梦，说给你们听。”探春、凤姐见着，原来是李纨。探春问：“大嫂子合谁做的热闹梦？”李纨道：“早晨遇见四姑娘，我说昨夜梦见娘娘来家，与前回省亲光景不同。四姑娘道，待他先说。从头至尾，两梦如一。我大略说几句给你们听。”李纨说毕，凤姐道：“我合三姑娘、巧姐儿昨夜的梦合你二人一样的。”又说了一遍。李纨道：“这是五人同梦了，两三人同梦已就奇了，五人一梦罕见罕闻。”
三人一面走着说，只听林子里两人语响，一人说道：“昨夜的梦，你五人相同不为稀罕，只怕还有同的呢!”探春等迎见，却是湘云，后面惜春亦出来了，同说起昨夜之梦，凤姐道：“我就不信奇到这个分儿。两位姑娘姊妹，该同梦的，咱们姑嫂、姑嫂、母女同梦亦该的，怎么云姑娘也说同梦？只怕是附会其说。”湘云道：“你好不通!咱们虽系表姊妹，骨肉至亲，正该同梦。反不如你这个不同骨肉的嫂子吗？且把你的梦再说一遍，我有道理。”凤姐只得又说一遍。湘云道：“你才说的有遗漏，我找补出来，才知道我不扯谎。娘娘在百花廊，宴后登楼，坐在中间榻上。先叫林姊姊坐，又叫咱们坐，都不敢坐。娘娘说：‘咱们同是红楼中姊妹，坐了好说话。你们不坐，我要恼了。’大众这才坐下。这话可是的？娘娘未到之前，你同平姊妹忙到缀锦阁搬东西，可是有的？”众人齐说：“是了，是了，丝毫不错，竟是六人同梦了。”凤姐道：“只怕咱们十几人都是做这梦会的。”惜春道：“大同小异，亦有不同的。”这且按下。
再说宝琴合岫烟、香菱匆匆来至园中，一转眼香菱不见。宝琴、岫烟同行至小蓬壶石台上，只见宝玉笑说道：“将来梅大哥、薛二哥同是赢洲会上客，你两个共是蓬莱岛上仙。”宝琴道：“二哥哥，这个地方险峻，咱们上来还勉强挣着，这会儿走不下去，难为你扶一扶才好。”宝玉扶着宝琴、岫烟慢慢下来，霎时间宝玉不见。
再说香菱一路逛去，想起以前斗草采的夫妻蕙香美可爱，正在找寻，忽听背后一人低声说道：“姊姊，你裙上又沾了一块脏东西了。”香菱低头一望说道：“没有。”那人道：“你瞧后面裙上胭脂水似的一大块，还说没有!”香菱撩裙回身一看，不觉叫声“嗳呀!”再看其人，却是宝玉。香菱道：“你为什么来的？”宝玉道：“特来找你。”香菱脸一红，说道：“这裙上的东西，连我自己都不明白。”宝玉道：“见说浙江潮有信，如何不明白呢？你前回石榴裙上沾了一片绿茸青苔，这回湘水裙中溅了一泓桃花春[潮]。”香菱道：“怎么好？今儿再不能够袭人姊姊给我换了。”宝玉道：“他们今儿做群芳会，忙得甚么似的。这个冷静地方谁肯来呢？我合你到山石后石凳上坐着，你把裙子脱下来，我拿到池子里替你洗净，晾干了再穿，可好么？”香菱道：“很好。”二人携手，转到山后石凳边，香菱连忙解裙，叫宝玉背着脸。宝玉道：“你快些解下来洗罢!”香菱才解开裙带，不防里面穿的一条银红纱小衣同褪了下来。宝玉觑着嬉嬉的笑，香菱急得脸涨通红，忙将双手来闭宝玉的眼，不知宝玉怎么样[才]走了。香菱只是痴痴呆呆坐歇一会，亦往别处去了。
再说凤姐同探春等逛了一回，要独自走动，一人踅到怡红院后花障边，正蹲身下去，猛听—人“噗嗤”的一声笑，又说道：“今儿可瞧见了。”凤姐吃一大惊，忙嚷道：“你是那里的这么个傻丫头，好大胆胡说!把眼珠子扎烂你的。”此人说道：“是你自己送生意上门，别抱怨我。”凤姐听出声音是宝玉，又惊又喜，忙道：“宝兄弟、你如今是大人了，如何还像从小儿那么淘气？”宝玉道：“你可记得那年叫我开单子，把我拉到小三间黑暗里，合我淘气了一阵子，今儿又预办淘气了。”凤姐道：“今儿合你要大淘气呢!”一面淘气后，凤姐委惫已极，再找宝玉，不知去向。此处凤姐魂缈阳台，暂不及表。
再说妙玉独自来至园中，信步行入梅花坞，迷迷离离，随着香风走去。进入一条夹堤，梅花万树，前列清溪，后屏幽谷。行至堤中，见一连环亭，坐了一会，又往前走。这堤越走越宽，梅花愈看愈密，恍如一片香雪大海，四望无际。心中思索：这般幽境仙区，竟没有知音赏玩。忽听得讴吟之声，倾耳一听，吟的是“知音者芳心自同。”觑眼一望。前面梅林里立着个白衣大士，连忙向前下拜道：“女弟子贪看梅花，到此难寻归径，望菩萨指示迷途。”菩萨笑向妙玉道：“我是警幻仙姑，并非慈航大土。世人只知苦海无边，回头是岸；你可知这香海无边，亦需及早回头为是，否则就迷住了。你凤根静慧，尘劫未消，尚然滞迹凡间，日后自然超脱。你与神瑛侍者向有夙缘，今日你沉沦香海之中，正与神瑛了缘之际，可仍依着香气而返，我助你一阵回风。”说时把袖一拂，果然习习香风往后吹去。
妙玉起身举首时，仙姑不见。只得缓步回来，走至亭边，听见里面亦有讴吟之声，仔细一听，亦是吟“知音者芳心自同”，一面想道：“怎么仙姑又在亭子里了？”近前一看，乃是宝玉吟哦。妙玉笑道：“原来是二爷。”宝玉道：“你怎么叫我二爷？我是神瑛侍者。”妙玉触动仙言，登时心跳耳热，问道：“你在这里做什么？”宝玉道：“找知音的。”妙玉问：“谁是你的知音？”宝玉道：“舍你其谁？”’妙玉听说，更党心旌摇荡，不能自持，勉强说道：“我如何是你的知音？”宝玉道：“‘知音者芳心自同’，你我一向同心，如何不是知音呢？”
妙玉此时小鹿儿在心前乱跳，不觉走入亭中，同宝玉并坐。宝玉道：“你看月色横空，香风袭裾，怕你畏风露之侵，伴你花间一晌眠罢!”妙玉道：“如何同眠起来？”宝玉道：“我爱你有年，今儿邂逅相遇，岂有不与子偕臧的理？”妙玉将依又拒，一面说道：“此处寒风彻骨，冷气侵肤，所以拒你者，正所以深恤你也。若有避风之台，我岂不乐于从事？”宝玉道：“后面有个迷香洞，洞内有房，陈设之物俱备，合你同去如何？”妙玉即偕行入洞，果见绣榻锦茵铺陈得精洁。妙玉促宝玉宽衣入帏，宝玉道：“可记得？那年合你听林妹妹弹琴之后，在月桐内拨雨撩云。今又春风再度了，前番草藉花眠，今则绣被香衾，三生幸甚。”二人欢洽已极，惭次神魂飘荡，不知所之，恍伤又像卧在梅林之下。突然一双翠羽飞来啄梅，几朵落花点着两人心胸，方才惊醒。妙玉道：“咱们魂赴阳台，几乎忘返。今幸醒回，我怎么昏昏沉沉，神气不爽？”宝玉道：“合你出了迷香洞，转过豁然坡，就是安乐溪了。”二人相携，缓步出迷香洞，且不必表。
再说宝钗将起，把宝玉推了几下不动，又推黛玉亦不动，复倒身下去，贴着黛玉的脸，将舌条在黛玉唇上舐舐，却不则声。黛玉道：“你还要闹，我好生睡会儿就起来了。”宝钗笑道：“是我呀!你睡迷了。”黛玉睁眼一看，说道：“我一个好梦被你打断了。”宝钗道：“推你起来，原要告诉你：我做了一个奇梦，怎么你也做了好梦吗？”黛玉道：“姊姊的梦先说。”
宝钗道：“我梦见娘娘到园子里来，又不像省亲。大家忙着迎接，我从上房赶到园中来，遇见二姑娘合东府里蓉大奶奶，向我说：‘咱们于今随娘娘在一处居住，已入仙班。’还说尤二姨、三姐一并同居，他两人也升仙界了。蓉大奶奶说：‘宝玉婶娘，托你带个信给琏二婶娘，我找他说话。’咱们一面走，我正要问他，被块石头绊醒了，可奇不奇？你是什么好梦？也说给我听。”
黛玉道：“我梦见大众姊妹都在这里，一同到了上层楼。人人爱这楼远眺最佳，商议一个众芳会，一月一次。每逢会期，都聚到这里合百花廊两处，花前酌酒，月地行歌，在这上层吹唱，底下远听，犹如半空音乐一殷；云妹妹说：‘只怕住不下。’我说：‘几人同房也可。咱们林园里还有十二楼，随你们各挑各住。’他们都喜欢芙蓉楼、艳阳楼两处。我说：‘人既聚会，也不可辜负了地方。这十二楼各有妙处，你们轮流着都要住遍才好。’琴妹妹说：“你一生公道待人，并及济物，咱们来拈阄，谁拈着某楼即去住宿，体贴你公道之心。好么？’柳二嫂子说，不必拈阄，他有个法，令人心服。只见他用些五色纸剪成各样蝴蝶，系着五色线，每人一个，拿到楼檐口放风筝。众人笑说：‘这是小孩子的玩意，’如何放的起来？’柳二嫂子说：‘我逆知你们不信，我放个样儿给你们瞧。’他拿个白蝴蝶，迎着风才一放手，那蝴蝶即飞腾起来，渐远渐大，丝线也渐放渐长了，放到听月楼泊住。他又口里念念有词，将丝线贴在地下，渐粗渐宽，化作一道长虹。他就跨虹而往，到了听月楼。瞧他站在楼中，随即跨虹而回。大众惊喜非常，都说：‘你原来有这般仙术，把咱们也来试试。’瞧他又画符念咒，一一放去。最奇是四面八方的风都有，这个投东，那个向西，或南或北，顷刻间十几人跨十几道五彩长虹，各自奔投去了。你、我合晴妹妹、柳二嫂子在这里望一刻工夫，他们又回来了。”宝钗道：“我怎么样呢？”黛玉道：“你自己说：‘在这里住定的，不往别处住。’我合晴妹妹向柳二嫂说：‘咱们住在此处，你也施一仙术，变个玩意儿给咱们瞧瞧。’只见他对着地下用手指画符，口中念咒。一会儿地动楼摇，半晌才定。他叫咱们往下面瞧瞧。我合晴妹妹走到楼前，低头一看，这楼高并云雷，不但群楼矮小，连小蓬壶都在底下了，望见人像蚂蚁似的。我问他可能再高？他说空中楼阁，升之弥高，要升上天都使得。晴妹心高胆大，还想登天。我说再升一升也就够了。正在高升，被你唤醒了。这梦可好不好？”宝钗笑道：“果然梦好，好梦。起来罢!今儿做会，大家都来的早。”
黛玉、宝钗刚起来，只听楼下纷纷说道：“咱们都来了，主人还没起来吗？”黛玉、宝钗赶着相见问好。晴雯道：“今儿做会，回来上席，每人几上供一朵牡丹。我来点了人数，好去采花。”点的是探春、惜春、李纨、凤姐、巧姐、平儿、湘云、岫烟、宝琴、香菱、李绮、李纹、喜鸾、妙玉、黛玉、宝钗、晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、袭人、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香、佩凤、偕鸾，共二十八人。李纨道：“名已点了，咱们逛去罢。”
宝钗道：“别忙着逛，待我把个梦说了你们听。”凤姐忙说：“我知道了。可是娘娘回家看灯戏？”宝钗摇头道：“不是。”凤姐道：“且说你的。”宝钗将向黛玉说的梦又对众人说出，众人道：“这又同而不同。”湘云道：“他们几个死的合娘娘在一处自然好了，我替他们很喜欢。”凤姐道：“再说咱们的。”于是又将六人相同的梦述了一遍，众人听着纳罕。宝钗向黛玉道：“把你做的好梦益发说了。”黛玉又照前细说一遍，数内喜鸾、李纹、李绮、晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、袭人、莺儿等都是同这梦的，大家互说：“奇到极处了。”岫烟、宝琴对问，两梦相同。香菱说：“我倒没有梦。”妙玉说：“我的梦在起数位之中。”湘云道：“六人同梦，十几人同梦，两人同梦。怎么宝姊姊一人一梦，不与人同？又有无梦的。这个理竟不可解。”李纨道：“梦短梦长俱是梦。不必说梦，大伙儿进去罢!”于是三五成群，各游各处。
宝玉在前引路。引着二妻十妄，分列—十二楼中玩了一会。又引佩凤、偕鸾打秋千，先扶佩凤上架打了一回，‘又送偕鸾打了一回，两人下架，香汗淋漓。宝玉用手帕正代措抹，听见有人呼唤，又去了。遇着纹、绮姊妹，宝玉又引二人走至一个所在，金碧辉煌。李纹问是何处，宝玉道：“藏娇所”。
三人徐行，忽见群钗纷纷而集。宝玉在前，二十八人在后，走至一处，华丽轩昂。蕙香道：“这里只怕是柳二爷家的园子。”妙玉道：“咱们那芥圃茅檐，那有这珠宫梵宇？难为你代我预兆。”一行人进了一个洞门，当面一林丛木，天风琳琅，音如奏乐。林内一座宫殿。走至殿前，但见瑶台璇室，楼阁巍峨，阶前仙卉珍禽，奇香异韵。群钗上了台阶，抬头见一度上“群芳殿”三字，中间塑着一位女王，星冠月佩，美丽庄严。正中略低一级，塑着元妃的像，宫妆打扮。又低一级，坐着林黛玉，王侯夫人妆饰。左侧坐着五位：宝钗、妙玉、探春、李纨、巧姐；右侧坐着五位：湘云、迎春、惜春、熙凤、可卿。以上两侧十位俱是正坐。左间上首正坐六位：宝琴、李纹、喜鸾、尤二姨、香菱、佩风；右间上首正坐六位：岫烟、李绮、晴雯、尤三姐、平儿、偕鸾。左间旁坐六位：五儿、鸳鸯、玉钏、麝月、莺儿、蕙香；右间旁坐六位：紫鹃、金钏、袭人、秋纹、碧痕、小红。三间殿字，塑着三十六人的像，华衣绣裳，面庞神采酷肖本人。每人面前有一牌位，写着某官仙妃、某官仙子、某宫仙女，俱如此类称呼。
群钗看毕，面面相觑。停了半晌，凤姐说道：“宝兄弟，谁把咱们这些人的像塑起来了？怎么他们死过的也在一块儿？这件事再没别人，是你干的。我知道你的心事：咱们生的死的何能这么齐全聚在一处？所以把大伙儿的像塑在一处，早晚顺便来瞧瞧，聚集群芳的意思。可是这么着？”宝玉笑而不言。黛玉看见柱上的联对写着：
百千万事无非梦，
三十六官都是春。
点点头道：“无非梦’、‘都是春’，妙极了！咱们回去罢。”凤姐道：“宝兄弟，引我到后面瞧瞧。”黛玉道：“人要知足，今儿玩够了’，下次再来。”凤姐道：“我是官打现在，不问下次。”黛玉道：“你瞧瞧：天色变了，要下雨，还不及早回头吗？”群钗齐说：“果然天色不好，快些走罢!”凤姐道：“来的不是这条路。”宝玉道：“来是抄的捷径，回头是要走大路的。”凤姐道：“太绕远了。”宝玉道：“来得便捷去得邃远，来得邃远去得便捷。这是循环之理，你全不懂。”
忽听湘云嚷道：“不好了!雨来了。”又听雷轰电闪，一个个惊慌无措，乱窜乱跑，宝玉道：“你们手挽手，联作一串，仔细栽倒了。”群钗互相抱怨，宝玉道：“花正开时遭急雨，也是物理之常，切不可抱怨。”只见各人汗流气喘，奸容易才赶回来，到了红楼中，二十八人困乏已极，齐往炕上一倒。刚才躺下，忽然一个迅雷，天崩地塌一般，将二十八人一同惊醒。各人睁眼一看，还睡在各家自己炕上，原来是一场新梦。
宝钗从梦中惊醒之时，忽听黛玉叫声：“不好了!我要死了。”又听宝玉叫声：“呵唷!我也要死了。”吓得宝钗肉跳心惊，忙叫道：“妹妹，怎么的？怎么的？兄弟，怎么的？怎么的？”两人又不则声。宝钗将二人一摸，只见面色改变，手尖冰冷。宝钗又复细细一模，也大叫一声：“呵呀!不好了。”未知三人吉凶如何，下回分解。
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