不过，只要一离开旅游线路，就能发现平遥更多的院子是拥挤破败的，除了在古院子里搭建的临时棚屋，大多数房子都经过改造了。比如民居把大门改建为瓷砖门；监狱用的院子也改建了大门；很多居民用房或是为了光照，拆掉了原来的木格窗换上了玻璃窗；或是因为塌落、人口增加，在院子里另起新屋。
一切为了实用，"珠宝"被粗暴地践踏。
而现实是如此的冷酷无情，几乎是没有选择了。
平遥的人口密度是北京的16倍，2.25平方公里，有4.5万常住居民。而且其中有不小比例的农民。原来城里电线杆林立，非常难看，主要街道是土路，原来的马车道上，摩托车、汽车弄得尘土飞扬。即使现在主要道路上都铺上了石板路，拥挤不堪的自行车、摩托车、汽车也怎么都配不上那些大宅的从容沉稳。
一些公共建筑也在改变用途的使用中被破坏。平遥文庙是中国孔庙中惟一一处宋代建筑，几十年来一直为平遥中学所用。文庙作学校本是一个适宜的改用，但学生增多，就要增建教室，不久前这里面还建了一个三层楼。所谓文庙，现在只剩一个大成殿。
更有甚者，有些人为图自己出门方便，竟拿百年文物"开刀"，平遥古城的一户居民将同院的百年老字号"云绵成"临街的门窗及窗台砸坏，玻璃碎片、破烂窗棂、砖头屑四散了一地，"云绵成"的临街建筑外观遭到严重破坏。
"云绵成"所在的建筑已有300多年的历史，而"云绵成"字号也已近200年。现在的"云绵成民风宾馆"的前身是"云绵成名吃铺"，中国著名票号"日升昌"的创始人--雷履泰，在创立"日升昌"票号之前曾在这里做过六年的跑堂伙计。"云绵成"可以看作雷履泰这位晋商领袖的"创业第一站"。而现在的"云绵成民风宾馆"是平遥古城明清一条街上唯一一家集旅游参观、吃住为一体的涉外宾馆，平均每年接待游客上万名，其中不乏外国使节等国内外知名人士。
不破不立，但可怕的是只破不立。
为保护平遥古城这座世界文化遗产，山西省曾于1998年专门制定了《山西省平遥古城保护条例》，旨在加强对古城的保护和开发。而"云绵成"所在的明清一条街则更被列为一级保护街巷加以重点保护。条例规定：一级保护街巷内保持沿街建筑外观，不得改变其立面形式、色彩和建筑材料但是今天，"云绵成"的建筑外观显然已经受到损坏。
悲情"云绵成"，悲情平遥。
平遥和丽江，差距有多大？
让我们来做一个比较，平遥和丽江，差距究竟有多大？
过去平遥的财政收入大约每年只有4000多万，直到2003年，平遥的财政收入才突破了２亿元大关，但即使这样，与同是世界文化遗产的云南丽江古城相比，平遥古城明显地滞后了。
一组数据可以表述出二者之间的差距：平遥的门票年收入为2000万元，而丽江达到了２亿元，是平遥的10倍；平遥的星级宾馆仅２家，而丽江的星级宾馆达76家之多。
平遥古城周正而略显刻板，平遥人内向，缺乏表情流露和交流，名城意识淡薄，全局观念不强；而丽江依从纳西人东巴文化的"人与自然的和谐相处"的信仰，使丽江充满了开放而灵动的色彩。
一到晚上，平遥古城就陷入了沉静之中，而丽江古城却是另外一番景观：风俗小吃、民俗歌舞、各种小摊将丽江的"特色"尽展无遗。
平遥历史的富庶带给它优秀结实的建筑，但保存下来的原因之一竟是因为穷。20世纪50年代，经济发展缓慢，很少建设。"文革"时，虽有破四旧之举，但居民各藏私心保护自家院落，用黄泥把房屋上的木雕、砖雕封糊起来。70年代末，像很多城市要发展经济一样，平遥也有了一个总体规划，要在城内开拓几条大马路，城墙上要相应挖开8个大豁口，城中心的房屋拆掉，建一个环形路口。城墙东边已经扒开了一个口子，从西门起拆毁了180多米路边的沿街民宅，后来因为拆迁量过大，资金没有着落而停下，这才使平遥成为一座完整的古城孤品。1981年，同济大学的阮仪三教授看到这个规划时吓了一跳，后来受山西省委的委托，他重新编制了规划，宗旨是把平遥作为古城来保护，而不是建设。
也许这就是历史吧，穷曾经保住了平遥。现在水泥电线杆拆改，明排水改为地下排水系统，修葺破损的城墙等建设性保护都要靠钱了。
为了筹钱，1999年平遥文物局分出一个旅游局，专门打理设计旅游业。之后成立了旅游股份有限公司，把包括有庙宇、票号、镖局、古民居的17个景点拍卖后纳入股份制公司经营，公司实行承包制。开始时这些景点是分别售票，每个景点票价不等，这样在相互竞争中就冒出了很多黑导游。
十多年来一直有很多摄影师到平遥来拍摄，启发了平遥人，在得到多方支持下，他们把摄影节作为一个重要的文化项目来经营。而摄影师们原本是奔着平遥的古建筑而来的。
在摄影节期间，走在城里的任何一个角落，你都会碰到穿着摄影背心的人，背着那种只有摄影师才会用的相机，四处打量着，城里的民俗客栈几乎都被定满了。
一度，56个不同名目的摄影展览遍布全城。迎宾仪式是戎兵上岗，将官领队，"开门鼓"声中，知县、文臣、典使、执事的表演，一时让人弄不清是真有一个摄影节，还是一个超级旅游产品。对于平遥这个小县城，一天之内来了3000多客人(也有说5000人)，可算得上喧宾夺主了。到平遥旅游的人数增加之快让人惊叹，1997年还只有12万人次，1999年有42万，2001年几乎翻倍到82万。
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