“燕啄皇孙,知汉祚之将尽;龙莳帝后,识夏庭之遽衰。”唐朝武则天称帝,老臣徐敬业起兵讨伐。“初唐四杰”之一的骆宾王《为徐敬业讨武则天檄》中的这两句,所用的“燕啄皇孙”的典故,说的就是汉成帝刘骜宠爱赵飞燕姐妹,其他妃子所生的孩子被赵飞燕姐妹害死。汉成帝在位25年,始终没有儿子,最后落得皇位传给旁支的悲剧。
赵飞燕姐妹二人虽然长得很漂亮,但心胸狭窄,嫉妒心极强。鸿嘉三年(前18年)冬十一月,赵飞燕姐妹在汉成帝面前告状,说许皇后和班婕妤在后宫设巫蛊诅咒她们姐妹俩及皇上。巫蛊这样的罪名在汉代和瘟疫一样可怕,沾上了就麻烦不断,许皇后因此被废,不少人被处死。官员前来查问时,班婕妤回答说:“我听说‘生死有命,富贵在天’。我做善事还来不及呢,做这些坏事干什么?假如鬼神是聪明的,那肯定不会受理这种没有臣子之道的人的请求;如果受理了,那就表明它是无知的。我求它做什么?”成帝听了以后,觉得很有道理,赏赐给班婕妤黄金百斤。但班婕妤担心还会被赵飞燕姐妹陷害,就请求到长信宫陪太后一起生活。汉成帝同意了她的请求。
虽然被宠幸了十多年,但赵飞燕姐妹始终没有给汉成帝生下一个儿子。
汉成帝死,汉哀帝立,尊赵飞燕为皇太后。几个月后,司隶解光上书说:“臣获悉许美人及以前的宫女曹伟能(也叫曹晓)临幸,她们俩还生下了儿子,但后来都不见了。”解光说,曹伟能通《诗经》,负责给皇后讲解《诗经》,得到汉成帝宠幸。生下儿子之后,后宫有人来传话:要将曹伟能和新生儿以及知情的六个婢女一同打入监牢,新生儿不论是男是女,也不管是谁的子女。当时的掖庭令籍武去抓人的时候,曹伟能说出了实情。过了三天,又有人拿着印信来,让籍武在一件案牍的背面写清楚婴儿死了没有。籍武回答说:“没有。”没过多久,又有人出来说:皇上和赵昭仪(也就是赵飞燕的妹妹赵合德)很生气,让籍武于当夜漏上五刻带着婴儿在东交掖门交给王舜。王舜受诏,将才生下八九天的婴儿交到殿中,替婴儿选择了乳母弃,最后派籍武带着从宫中拿出来的毒药给曹伟能喝,让她自杀。那六个后宫婢女也被叫到宫中,出来以后对籍武说:赵昭仪对她们说,六个人没有过错,因此可以宽大,可以选择是自杀或是其他的死法。六个人回答说,愿意自杀。乳母抚养这个孩子11天之后,宫长李南拿着诏书将孩子取走,后来就不知所终。
至于许美人所生的儿子,最后也没有好结果。解光在奏折中通过客子、王偏、臧兼三个以前负责给赵昭仪赶车的婢女之口,描述了事件的经过。赵昭仪得知许美人产下儿子之后,埋怨汉成帝欺骗她:“陛下常对我说从我姐姐中宫那儿来,既然不在我这里就在我姐姐那里,许美人怎么能生下您的儿子?看来,许氏会被立为皇后了。”生气之余,赵昭仪用手敲头甚至用头撞击壁柱,从床上跳下来坐到地上,哭着不肯吃饭。汉成帝一着急也不肯吃饭。赵昭仪又说:“当初皇上和她约定决不相负,现在许美人有子,这怎么说?”汉成帝回答:“肯定不会立许氏为皇后,天下没有在赵氏之上的女性,这点请放心。”
后来,有旨意派中黄门靳严拿着绿囊书给许美人。送旨意的人对靳严说:“许美人肯定有东西给你,你拿来放在屋帘的南边。”许美人用苇条编成的箱子装着新生儿,密封好后连绿囊书一并交给靳严。箱子放在屋帘南边之后,汉成帝和赵昭仪坐着,让客子开封。不久,皇帝让客子、王偏、臧兼都出去,关上房门,和赵昭仪单独在一起。过了一会,房门打开了,叫客子、王偏、臧兼进去重新封好箱子推到屏风东侧。汉成帝然后下诏,叫另一个中黄门吴恭进来将箱子拿出去给掖庭令籍武。箱子用御史中丞印打上封条,让吴恭告诉籍武:“箱子里有个死婴,埋在偏僻处,别让人知道。”籍武将死婴埋在监狱的城墙下面。汉成帝竟然和赵合德一道,亲自杀死了自己的儿子!
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