这件事是这样开头的，当时范仲淹刚从苏州应召入京，朝廷任命他为礼部员外郎、天章阁待制开封知府。范仲淹来到京师时发现官吏多半都偷偷摸摸地去吕夷简门上拜访，企得高迁。范仲淹觉得这样的现象颇为讽刺，也极为可笑，于是干脆呈献了一副百官图，指出仁宗皇帝不能把百官进退的权利完全交给宰相，这样会产生很大的弊端。吕夷简知道后气急败坏，恨透了范仲淹，等着机会要整他一把。后来仁宗正好要迁都，吕夷简利用这个机会诬陷范仲淹迂阔，徒有虚名而无实际的才干，又对他进呈给皇帝的"帝王好尚"等四篇奏折恼羞成怒，当着仁宗的面便污蔑范仲淹，说他越职言事，引荐朋党，离间君臣。仁宗皇帝最后居然倒向了吕夷简那边，范仲淹在谗言里落了职，贬为饶州知州。这个吕夷简还不罢休，把范仲淹的"朋党""越职"罪名张贴在朝堂里，让百官来看，表面上是警示官员，其实在说你们看，范仲淹不知好歹冒犯我吕夷简，这便是他的下场。这个时候若有个人出来帮范仲淹求个情，说不定仁宗会从轻处理，说情的没有落井下石的到不少，右司谏高若讷不明是非竟然推波助澜，私下诋毁范仲淹说这是他狂妄自取的结果，一点都不无辜。嫉恶如仇的欧阳修觉得这个高若讷居然这等小人，也顾不得朝廷不能越职言事的规则了，写了篇《与高司谏书》，文章中对高若讷百般嘲讽，把他从里到外讽刺个遍。高若讷虽然是进士出生，可写文章哪是欧阳修的对手，看完之后差点气晕过去，小人毕竟是小人，他觉得得把这信交给仁宗皇帝，让皇帝来裁处。仁宗皇帝本来就被吕夷简蛊惑得不明是非了，现在欧阳修你不好好修书，也来凑热闹，盛怒之下把他贬为夷陵县令。只有短短的二十天，从范仲淹到欧阳修，四位重臣被吕夷简逐出了京师，朝廷里一片阴霾。也罢，京城里小人当道，远离朝廷对欧阳修来说未必不是件调整心情的好事。
南下的时候正值大暑，欧阳修带着老母和寡妹匆匆离京，沿着汴水渡淮河，溯江而上，赶赴贬谪地。由开封登舟，一路上欧阳修先后受到石介、滕宗谅以及兄长欧阳昞等亲朋故友的盛情款待，酬唱宴饮是免不了的，席间他们皆忍不住大斥奸臣当道，朝廷不幸。小聚两三天之后，欧阳修继续南行，当他抵达江陵建宁县时，意外地收到了峡州军事判官丁宝臣殷勤致意的来信，入峡州境时知事又率僚属到远郊迎接，两岸的秀丽景色和当地官员的热情，这一切让欧阳修喜出望外，用他自己的话说是几乎没有半点逐臣之色。到了贬所，安顿好后母亲和妹妹后，就写了封信给尹洙，信中说，以前读书时见到许多古代遭贬谪的官员到了贬所往往愁眉不展，然后把那份愁怨写到诗文中，即使韩愈这样的贤人也难以作免，欧阳修是在告诉朋友们，让他们无须为自己担心，在这里自己会调节好心情的。
夷陵因为西北有夷山而得名，山前就是万里长江。夷陵这里地偏民贫，古称荆蛮，仅有一两千户人家，汉族与少数民族杂居，少数民族和汉人的语言往往不通，住房条件极差，比起汴京和洛阳真是有天壤之别。好在当地来了这位朱庆基的新知州，经过一年多的悉心整治，面貌已经有所改善。他对忠而见谤、被逐到此的贬官欧阳修非常同情，经常来拜访慰劳，甚至还特意为欧阳修在自己官舍旁盖了间宽敞明亮的居所，让欧阳修和自己住得近些。处于逆境的欧阳修勤于职守，办事谨细，公余之暇甚至把一些陈年案子都拿出来反复审看，当发现其中的枉直乖错后及时给予纠正。由于夷陵属于丘陵地区，交流闭塞，文化也极其落后，连吏曹都不识字，可争讼又极多，田契不明，官书无簿记载，欧阳修知道后颇为感慨，觉得这简直已不象衙门，有急需整治的必要。而同时欧阳修也明白了一个道理，觉得文学似乎只能止于润身，只有政事才能及物，才能为百姓分忧解难。夷陵的淳朴民风和百姓疾苦，让欧阳修的目光从庙堂之上移到了底层，移到了民间，从这一点上来说，贬谪让他获益匪浅。
很多好朋友也在关心欧阳修，这不，远在河南许州的法曹参军谢伯初，给他送来了一方古瓦砚和近著诗文三轴，让欧阳修感动不已。欧阳修随即写回信给谢参军，信里除了感谢外，也结合贬谪夷陵后的一点体悟，表达了对朝廷用人该重实用的看法，并对现在小人当道的现状表示不满，欧阳修知道这位谢参军是自己的知音，是能够理解自己的。谢参军收到信后随即写了首诗再寄给远在夷陵的欧阳修。欧阳修感慨万千，想起当初与谢参军一起游赏许州西湖时的情景，赋诗一首与之唱和，诗的最后几句这样写到：
少年把酒逢春色，
今日逢春头已白。
异乡物态与人殊，
惟有东风旧相识。
--《春日西湖寄谢法曹歌》
回忆起当初在湖上泛舟畅饮的情景，就想起这些零落天涯的故交旧友，万里春风是饱含深情的，可是当春风真的吹来时，自己却万般惆怅。冬雪已经消退千山还绿，江边也开满了鲜花，本是好友们踏青的时侯，现在却都已流落江湖，只能对景怀人，徒以诗赋往还。
谪居夷陵已经一年多了，这个时候欧阳修接到了朝廷的调令，让他到乾德县任县令。乾德县也就是现在湖北老河口，离京师比夷陵来得近，三月的时候欧阳修离开了已熟悉的山区，到乾德赴任。与夷陵山区相比，这里的饮食和住宿条件都优越了许多，当然自然风光比夷陵差多了，因此欧阳修这次移任心情并不舒畅，好在第二年早春，故友梅尧臣离开京师出任襄城县令会经过邓州，而且谢绛也要到邓州赴任--邓州离乾德只有百来里路程，三人相约在邓州与乾德之间的清风镇会面。他们三个人本来各自心情都不好，可相聚在一起时却把所有烦恼都忘到了脑后，一起把酒言欢，一起泛舟览竹，一起登临远眺，欢愉至极，无异于当年在洛阳时的那种情景，可惜天下没有不散的筵席，这三位知己只相聚了十来天就作了别。
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