讽刺谴责 》 廿載繁華夢   》 第十五回 拜恩命倫敦任參贊　禮經筵馬氏慶宜男      黃世仲 Huang Shizhong    歐陽鉅源 Ouyang Juyuan

　　話說潘學士勸令同周庸佑預備禮物，好來拜謁王爺。周庸佑就猛然想起自己在上海攜帶了兩個絶色的佳人，又隨帶有二十來萬銀子，正好作為進見王爺之禮，因此拜托潘學士尋條門路，引進王爺府去。那時正是寧王當國，權傾中外的時候，王府裏就有一位老夫子，姓江名超，本貫安徽的人氏，由兩榜翰林出身，在王府裏不下數年，十分有權有勢，因他又有些才幹，寧王就把他言聽計從。偏是那王爺為人生性清廉，卻不是貪賄賂弄條子的人，惟是有個江超在那裏，少不免上下其手，故此求見王爺的，都在江翰林那裏人馬。叵耐寧王惟江翰林之言是聽，所以說人情、求差使的，經過江翰林手上，就沒有不準的了。這時潘學士先介紹周庸佑結識江超，那江超與潘學士又是有師生情分，加以金錢用事，自然加倍妥當。
　　閑話休說。那一日，江翰林正在寧王面前回覆公事，因這年恰是駐洋公使滿任的時候，就中方討論何人熟得公法，及何人合往何國。江翰林道：“有一位由廣東來的大紳，是從洋務裏出身的，此人很懂得交涉事情，衹是他資格上還不合任得公使，實在可惜。”寧王道：“現在朝裏正要破格用人，若然是很有才幹的，就派他前往，卻也不妨。但不知他履歷是個什麽底子？”江翰林道：“正為此事，他不過一個新過班的道員，從前又沒有當什麽差使，晚生說他不合資格，就是這個緣故。”寧王道：“既然是道員，又是新過班的，嚮來又沒有當過差，這卻使不得。衹若是他有了才情，還怕哪裏用不着？究竟此人是誰呢？”江超道：“晚生正欲引此人進謁王爺。他是姓周，名喚庸佑，年紀不上四十，正是有用的時候。王爺若不見棄，晚生準可引他進來拜謁。”寧王道：“也好，就由你明天帶他來見見便是。”江超聽了，拜謝而出。
　　次日，江翰林即來拜會周庸佑，把昨兒寧王願見及怎麽說，一五一十，對周庸佑說來。周庸佑聽得王爺如此賞識，心上早自歡喜，就嚮江翰林說道：“這都是老哥周全之力，明天就煩老哥一發引小弟進去。但有點難處：因小弟若然獻些禮物，衹怕王爺不受，反緻生氣。若沒有些敬意，又過意不去，怎麽樣纔好？”江超道：“這事都在小弟身上，改日代緻禮物，嚮王爺說項便是。”周庸佑不勝之喜，江超就暫行辭別。
　　次日，即和周庸佑進謁。原來那寧王雖然掌執全權，有些廉介，究竟是沒甚本領的人，衹信江超說周庸佑有些能耐，他就信周庸佑有能耐。所以周庸佑進謁時，正自驚懼，防王爺有什麽盤問，心上好不捋上捋落。誰想王爺衹循行故事的問了幾句，不過是南方如何風景，做官的要如何忠勤而已。周庸佑自然是對答如流，弄得寧王心中大喜，即訓他道：“你既然到京裏，權住幾天，待有什麽缺放時，自然發放去便是。”周庸佑當堂叩謝，即行辭出，心裏好生安樂。次日，即把從上海帶來的妓女小霞小寶二人，先將小霞留作自己受用，把小寶當作一個選來的閨秀，進侍王爺﹔又封了十萬銀子，遞了一個門生帖，都交到江超手上。那江超先將那妓女留作自己使用，哪裏有送到王府去。隨把十萬銀子，截留一半，適是時離寧王的壽辰不遠，就把五萬銀子，說是周某獻上的壽禮送進。寧王收下。
　　自古道：“運至時來，鐵樹花開。”那一年既是駐洋欽差滿任之期，自然要換派駐洋的欽使。這時，就有一位姓鐘喚做照衢，派出使往英國去。那鐘照衢嚮在北洋當差，又是囗班丞相李竜翔的姻婭，故此在京裏絶好手面，竟然派到英國。自從諭旨既下，謝恩請訓之後，即往各當道辭行。先到寧王府叩拜，寧王接進裏面，隨意問道：“這回幾時出京？隨行的有什麽能員？”那鐘照衢本是個走官場的熟手，就是王爺一言一語，也步步留神。在寧王說這幾句話，本屬無心，奈自姓鐘的聽來，很像有意，衹道他有了心腹之人，要安插安插的，就答道：“晚生料然五七天內準可出京了，衹目下雖有十把個隨員，可藉統通是纔具平庸的，盡要尋一個有點本領的人，參贊時務，因此特來王爺處請教。”寧王一聽，就不覺想起周庸佑來，即說道：“這會十分湊巧，目下廣東來了一位候補道員，是姓周的，嚮從洋務裏出身，若要用人時，卻很合式。”鐘照衢道：“如此甚好，倘那姓周的不棄，晚生就用他作一員頭等參贊，衹統求王爺代為轉緻。”寧王聽罷，就點頭說一聲：“使得。”
　　鐘照衢拜辭後，寧王即令江超告知周庸佑。周庸佑聽了，實在歡喜，對着江超跟前，自不免說許多感恩知己的話。過了一二天，就具衣冠來拜鐘照衢。鐘照衢即與他談了一會，都是說嚮來交涉的成案，好試周庸佑的工夫。誰想周庸佑一些兒不懂得，遇着鐘照衢問時，不過是鬍鬍混混的對答。鐘照衢看見如此，因忖一個參贊地位，凡事都要靠他籌策的，這般不懂事，如何使得？衹是在寧王面前應允了，如何好翻悔？惟有後來慢地打算而已。因說道：“這會得老哥幫助，實是小弟之幸。待過五七天，就要起程，老哥回去時，就要準備了。”周庸佑答一聲“是”，然後辭回。一面往叩謝寧王及江超，連天又在京裏拜客，早令人打了一封電報，回廣東府裏報喜。又着馮少伍派人送香屏姨太太來京，好同赴任。
　　這時，東橫街周府又有一番熱鬧，平時沒事，已不知多少人往來奔走，今又因周庸佑做了個欽差的頭等參贊，自然有那些人到來道喜，巴結巴結，鎮日裏都是車馬盈門。因周庸佑過班道員時，加了一個二品頂戴，故馬氏穿的就是二品補褂，登堂受賀。先自着人覆電到京裏，與周庸佑道賀，不在話下。
　　慢表周庸佑到倫敦赴任。且說馬氏自從丈夫任了參贊，就囑咐下人，自今衹要稱他做夫人了，下人哪敢不從？這時馬夫人比從前的氣焰，更加不同了。單惱着周庸佑這會赴任，偏要帶同香屏，並不帶同自己，心上自然不滿意。有時在丫環跟前，也不免流露這個意思出來。滿望要把香屏使他進不得京去，惟心上究有些不敢。原來馬氏最憎侍妾，後來又最畏香屏，因馬氏常常誇口，說是自己進到門裏，周庸佑就發達起來，所以相士說他是銀精。偏後來聽得香屏進門時，也攜有三十來萬銀子，故此在香屏跟前，也不說便宜話，生怕香屏鬧出這宗來歷出來，一來損了周傢門風，二來又於自己所說好腳頭的話不甚方便。所以這會香屏進京，衹好埋怨周庸佑，卻不敢提及香屏。
　　那日香屏過府來辭別，單是二房姨太太勸他路途珍重，又勸他照顧周大人的寒熱起居，說無數話，惟馬氏衹尋常應酬而已。那香屏見馬氏面色不像，倒猜出九分緣故，就說道：“這會周大人因夫人有了身孕，不便隨去，因此要妾陪行。妾到時嗎，準替夫人妥妥當當的料理大人就是了。”馬氏聽了，就強顔說一聲“是”，香屏自口屋子去了。馬氏即喚馮少伍上來囑道：“這會子大人升了官，府上就該慶賀，且親串們具禮到來道賀的，也該備些酒筵回敬。從後天起，唱十來天戲，況且戲臺建造時，本不合嚮的，皆因擇得好日子，倒要唱多些戲，那傢門自然越加興旺的了。”馮少伍領諾退出來，一發備辦，先行發帖請齊各親串，說什麽敬具音樽。
　　果然到了那日，除親串外，所有朋誼及那些趨炎附勢的，男男女女，都擁擠望周府來。除駱念伯和馮少伍打點事務，男的在東廳，就請周少西過來知客，馬氏就親自招呼堂客。這堂客又分兩停，凡各傢太太奶奶姑娘小姐們在西廳上，是馬氏招呼﹔餘外為妾的，卻令二房伍姨太在廂廳招呼。先分發幾名跟人，伺候男客。丫環使媽梳傭們都伺候堂客﹔若打茶打水，便有侍役掌執。到下午五打鐘時候，賓客到齊，略談一會，所有男女客，便都去外衣，然後肅客入席。男的是周少西端了主位，馮、駱兩管傢陪候，其次就是官傢裴鼎毓、李子儀、李慶年，親誼是馬竹賓，紳傢的就是潘飛虎、蘇如結、劉鶚純之類，不一而足。女的是馬氏端了主位，二房伍姨太陪候，其次就是潘傢太太、陳傢奶奶、周十二宅大娘子，也不能勝記。
　　飲了一會，興高采烈，席上不過說些頌揚周府的話，有的說：“今兒做了參贊，下次自會升欽差的，自不難升到尚書的地位了。”又有說：“這時候外交事情重得很，人才又難得很，怕將來周大人還要破格入閣呢。”你一言，我一語，把個馬氏喜得笑逐顔開。又好幾時纔撤席，都請到後園裏聽戲。男客依然是周少西招待。衹是用過膳，馬氏正趕緊抽洋膏子，招待堂客的事，雖然不可怠慢，衹抽洋膏是最要緊，因此實費躊躇。欲使二房伍姨太代勞，又因他衹是個侍妾，似乎對着那些太太奶奶們不甚敬意。沒奈何，衹得令周十二宅的大娘子招待各傢奶奶們，仍令二房招待各傢侍妾。
　　各進座位後，馬氏就在戲臺對面的煙炕上，一頭抽洋膏，一頭聽戲。那時唱的是杏花村班，小旦法倌唱那碧桃錦帕一出。馬氏聽得出神，梳傭六姐正和馬氏打洋膏，湊巧丫環巧桃在炕邊伺候着，轉身時，把六姐臂膊一撞，六姐不覺失手，把洋煙管上的煙斗打掉了，將一個八寶單花精緻人物的煙燈，打個粉碎。馬氏看得，登時柳眉倒竪，嚮巧桃駡一聲“臭丫頭”，拿起煙管，正要望巧桃的頂門打下來。巧桃急的脆地，夫人前夫人後的討饒，馬氏怒猶未息。二房見了，就上前勸道：“小丫環小小年紀，懂得什麽？也又不是有意的，就饒他罷。”馬氏反嚮二房駡道：“你仗着有了兒子，瞧我不在眼內，就是一幹下人，也不容我管束管束。怪得那些下人，恃着有包庇，把我一言兩語，都落不到耳朵裏！”且說且駡，兩臉上好像黑煞神一般，駡得二房一句話不敢說。不想馬氏這時怒火歸心，登時腹痛起來，頭暈眼花，幾乎倒在地上，左右的急扶他回房子裏。在座的倒覺不好意思，略略勸了幾句，也紛紛托故辭去了。
　　是時因馬氏起了事，府裏上下人等，都不暇聽戲。馮少伍就令駱子棠管待未去的賓客，即出來着人喚大夫瞧脈去了。好半天，纔得一個醫生來，把完左手，又把右手，總說不出什麽病癥，但說了幾句沒相幹，鬍混開了一張方子而去。畢竟是二房姨太乖覺，猛然想起馬氏已有了八九個月的身孕，料然是作動分娩，且二房又頗識大體，急令人喚了穩婆來伺候，府上丫環們打茶打水，也忙得了不得了。果然作動到三更時候，抓的三聲，産下一個兒子來。馬氏聽得是生男，好不歡喜，就把從前氣惱的事，也忘卻了。又聽得是二房着人找穩婆的，也覺得是二房還是好人，自己卻也錯怪，衹因他有了兒子，實在礙眼。今幸自己也生了兒子，望將來長成，自己也覺安樂。正自思自想，忽聽鑼鼓喧天，原來臺上唱戲，還未完場。馬氏即着人傳語戲班，要唱些吉樣的戲本。因此就換唱個送子、祝壽總總名目。當下賓朋個個知得馬氏産子，都道是大福氣的人，喜事重重，又不免紛紛出來道賀。正是：
　　人情多似春前柳，世態徒添錦上花。
　　要知後事如何，且聽下回分解。



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第四回 續琴弦馬氏嫁豪商　謀差使聯元宴書吏第五回 三水館權作會陽臺　十二紳同結談瀛社
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