这句话的意思是说，谨慎地对待人生命的结束，追怀先祖，民风就会归于淳厚。儒家讲“小人之死曰死，君子之死曰终”，“终”指人生命的结束。人们对已过去的久远的东西往往容易忽视，如果能对死去的人或远祖都慎重追怀，那么对活着的人自然能更关爱。对死去的人和远祖的慎重追怀，实际是培养人们反哺报恩的观念，让人们懂得感恩。人人都知感恩，那么民风自然淳厚，这也是儒家何以重视丧葬之原因。而重视丧葬之根本目的是在教化活人。所以教化才是儒家圣人一刻不离的核心。
再来看儒家的厚葬之风。儒家是很重礼的，礼就是形式。因为重视礼，所以中国文化非常重视形式。形式和内容是分不开的，有内容就有形式，形式体现的是相应的内容。丧葬这种形式代表的是什么内容呢？丧葬是形式，其内容一是寄托哀思，表达活人对死者的悲伤、思念；二是通过这个礼仪来教化人心，这就是丧葬之礼。内容和形式的统一，孔子称它是文质彬彬，在今天叫做最大的和谐。但是发展到现在，丧葬的形式保留了，内容却变味了。有些人办丧事又请和尚，又请道士，不仅吹拉弹唱，还放流行歌曲，还有敲锣打鼓的仪仗队，花几万块钱，一帮人坐在那里打麻将，没有了悲伤的内容，只剩下形式了。只有形式而没有内容的就叫形式主义。孔子的伟大正是在于他在那些机械的、枯燥的礼仪之中灌注了人心、人性、人情，使每一个礼仪都具备了人性的意义。从人出发，以人为本，这是儒家的伟大之处。
李老师穿的长袍，很多人不理解。长袍是服装，属于形式的范畴。很多人说这个人哗众取宠，标新立异，这个人穿得怪模怪样的，道貌岸然，其实不然。我十二三岁就开始这样穿着，这么多年了，读书时是这样子，教书时还是这样子，平时是这样子，走到大街上还是这样子，一直都是这样。目的在哪里呢？不是要哗众取宠，不是要故弄玄虚，使人莫测高深，都不是。我也不是道貌岸然，我是很平易很温和的。为什么要穿长袍呢？是在于形式的重要性。“文革”期间，儒释道三家全被打倒了，当时的和尚僧人都被迫还俗，即使不还俗的也强迫你穿中山服，不准你穿袈裟，不准你穿僧袍。竺霞法师，中国十大高僧之一，重庆罗汉寺的第十八代方丈。我有一张他的照片，是在1978年“文革”刚结束时，他和当时中国佛教协会副会长、北京的正果法师的合影。两位法师穿的都是中山服。两个高僧穿中山服，僧袍都不准穿，这就是没有了形式。但是“文革”结束以后，落实宗教政策，佛教也恢复了，道教也恢复了，僧衣也穿上了，道袍也穿上了，寺庙也恢复了，宫观也建立起来了，这时老百姓心中都知道又有佛教、道教了。因为有和尚、道士，有庙子、宫观，民众就知道了。虽然他不一定知道佛教、道教的教义，或许以为那是封建迷信，但至少他知道有和尚、道士，有佛教、道教这种形式存在。但是说到儒家，我们自己的中国文化，却连形式都没有。以前是县县都有孔庙，经过五四以后到“文革”，孔庙都毁得差不多了。成都的文庙被毁了，根本没有了，重庆也没有了，大城市的文庙基本上都毁得差不多了，形式没有了。佛教、道教有僧侣、道士，儒家的代表是谁？没有。儒家的服装是什么呢？没有。所以在一般人心里边，儒家是什么呀，都搞不清楚。对儒家根本不了解，因为它的形式都消失了，没有一个代表。你说你的形式在哪里？没有道场，那你的人员呢？又没有人。更不要说服装了。我穿长衫的目的就是要通过这个形式，唤醒人们对儒家的意识，进而唤起人们对其内容的探讨。佛教有了这个形式存在，就有很多人通过这个形式来进入内容，来亲近，亲近以后就慢慢了解了佛法的高深伟大。你连形式都没有，谁会来了解你的内容呢？所以要先有形式，再有内容。通过穿长衫这个形式，使人想知道这是个什么人啊，去了解了解，去打听打听，一打听，这个人还讲得有点道理啊。他讲的什么？他讲的孔子之道，原来孔子说的还有点道理，慢慢就听进去了。他在讲四书，听一听，还有点意思，我们也去学一学。星星之火，可以燎原，形式在特定的时空是有特定的意义的。但是如果以后大家认为长衫穿起来好看，成为一种潮流，都穿长衫，然后街上的瘪三啊、二流子啊、帅哥啊，都穿上长衫了，你一问他，像草包一样，什么都不知道，这样又成了形式主义了——只有形式，而内容丧失了。所以孔子说内容和形式的完美统一，才叫做君子。
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