Used Wife源考
林语堂《为洋泾浜英语辩》一文，开宗明义就说：“我想洋泾浜英语（Pidgin English）不但非常佳妙，而且是有远大的前途的。”但据他所知，曾为洋泾浜说过好话的，只有萧伯纳一人。萧翁认为，洋泾浜的no can，听起来比标准英语unable响亮达意。No can就是“不能”，怪不得语言学家Jespresen Gabeleez说过中文是最简单、最合理、演化程度最高的语言。林语堂还补充说，其实英语的演变，是越来越“趋近中国语言这一派的”。幽默大师的论据是，英语早跟中文习惯一样，不再给名词分性别、不再在茶几、桌子或碗筷这些东西上分阴阳了。
英文果如博士所言那么日趋汉化？当然没有。Long time no see也好、no money no talk也好，都是口头禅，不是英语“进化”的结果。林语堂既有幽默大师之名，“反语”又是常见的一种幽默形式，抓着洋泾浜这题目开开玩笑，也是有益身心的事。你听过“来是come，去是go”这句顺口溜没有？语堂先生提供了下面四句，考验我们的智商：“来讲克姆去讲哥，番薯破腿多，念四吞弟否，买办康不罗。”
我想第一句不难“翻译”。（我已给你提示了，是不是？）第二句：如把番薯解做马铃薯，那谜底即破。第三句的念四即二十四。第四句也好办。四句诗的洋泾浜原文是：“来讲come去讲go，番薯potato，廿四twenty?four，买办compradore。”
把potato念成“破腿多”、twenty?four念成“吞弟否”，听得人家一头雾水，这类洋泾浜英语的成因是说话人口齿不清。林语堂这首歪诗，开的就是这个玩笑。词汇不足，无法表达心里的话，急坏了，一时无计可施，只好找单词拼凑，也是洋泾浜的一种。把“昨晚”说成yesterday night，或“寡妇”说成used wife，想是这样拼凑出来的。林语堂福至心灵，假想在西餐厅工作的侍者，英文一知半解，招呼洋人介绍“假甲鱼汤”是什么一道菜时会怎么说呢？幽默大师这样给“西崽”捉刀：假甲鱼汤者，乃False soup of swimming animal with round hard cover也。他怕国人看不懂这句洋泾浜英语，随即翻译成中文：假甲鱼汤者，乃“游水而有圆形硬壳的动物之假汤”也。
他给西餐厅“西崽”开的洋泾浜Basic Menu，连咖啡一共有七个名目。Pidgin得最精彩的还是那道假甲鱼汤。“火鸡，冷苹果酱”一条的洋泾浜翻译是：Fowl that has red thing under mouth,that makes funny,hard noise and is eaten by Americans on certain day。中文翻译是：“某种禽类，嘴下有红物，能作好笑响脆的声音，美国人在某节日所食者。”
林语堂落了一条注：“在将来的洋泾浜英语，‘火鸡’便是fire?hen，不必这样唠叨了。”幽默大师这篇妙文，发表于1933年，比奥威尔的预言小说《一九八四》早十五年。也许是巧合，但书中所记的极权政府大洋邦，为了钳制人民思想而创造的“大洋邦新语”Newspeak，在构思上倒有几分似洋泾浜英语。不懂中文的洋人在餐牌上看到fire?hen的字样，只会以为是家禽类的新品种，一定为自己的孤陋寡闻感到汗颜。因此fire?hen是林语堂给我们开的玩笑。
大洋邦新语，把“正义”、“名誉”、“道德”、“自由”这类跟思想纠缠不休的抽象字眼全部删去，只剩下“吃”、“喝”、“睡”、“穿”这些实用字眼，人民够温饱，就会乖乖地做顺民，不会造反。Liberty这个词既已消失，用give me liberty or give me death这种言辞来演说，也煽动不了民心。他们只听懂一个词：death。
林语堂引萧伯纳的话，说no can听来比标准英语unable“响亮达意”，拿大洋邦新语的构思看，原非怪论。此“新语”的不二法则是：可省则省。既有cold，就不必要warm。今天天气温暖，就说uncold不就成了？光亮的反面是黑暗。Newspeak辞典因此无dark字的记载，只有light和unlight。严格说来，如果语言只讲求实用，把“昨晚”说成yesterday night，按道理跟把“黑暗”说成unlight完全一样。由此可见洋泾浜英语跟大洋邦新语气息相通之处。
上面引的洋泾浜英语例子，有used wife一词。在“政治正确”年代，似有说明必要。这则“故事”，是我二十年前在美国教书时一位同事告诉我的。这位同事教的是Classical Chinese。一次考试，他给学生的中译英题目中，有出自《列女传》中《梁寡高行》一段。一位同学看了题目，知道“寡”是寡妇的意思，但一直想不到英文怎么说。这位同学住的地方，据那位老师说，屋子前面是个卖used cars的停车场。他记得used cars这两个字，情急智生，乃顺理成章把“寡妇”译为used wife。事情就这样简单，绝无侮辱女性之意。我相信这位同学，在试卷上如看到“鳏夫”，必会把他视做used husband。
洋泾浜英语不顾文法语法，可能把一句最简单的话，说得像朦胧诗。I no can go to your dinner tonight，文义上不会有困难，但你如是公司的小职员，整天为饭碗担心，一天早上老板的秘书进来对你说，my boss no like you，你真希望她说的不是pidgin English，因为你搞不清楚这个在她口中的like，在句子中的地位是“动词”？还是“前置词”？如果是前置词，你大可笑着对她说Of course,if me like boss,me no work nine to five。