一藩台站起来：“是微臣。”
慈禧：“你是怎么抓的？”
那藩台比划着一个张开双臂向前扑的模样，“就这样，臣向前一扑，结果，结果……”
慈禧很有兴趣地问：“结果怎么样呀？”
那藩台：“结果，臣吃了一嘴鸡屎。”
众臣哈哈大笑，没看到慈禧微微皱眉，但很快又是满脸的笑意，“既是这么着，这只鸡该赏给你吃１
那藩台：“谢太后赐鸡１
一太监将鸡端向那藩台。众臣羡慕地把眼睛跟着那只鸡走。那藩台离席，跪着，双手掌心向上，准备接鸡。
这时，慈禧微微侧了下头，小德子把耳朵贴过来，只听慈禧说道：“传御膳房，这辈子再不要给我做鸡吃１
她面向桌案，又是满面笑容，忽然一指杰多第，“哎，你不是个洋人么？”
杰多第站起来道：“外臣杰多第，是袁世凯大人聘任的洋务官员，为太后驾驶火车。”
慈禧：“哦，那火车是你开的？”
杰多第：“是１
慈禧：“奕劻，你现今还管着外部，你帮我记着，回头赏赐他一个双宝星的子爵１
奕劻：“是１
一听封爵，杰多第激动地离开餐桌时碰翻了凳子，像中国官员一样地跪倒在地，“谢太后封爵！微臣誓死效忠大清，效忠太后１
慈禧不禁站了起来，“你们听到了吧，洋人也会效忠我大清！袁世凯……”
袁世凯站起，“臣在１
慈禧：“杰多第诰封子爵的仪式，要搞得热热闹闹的，就在洋人的使馆区里搞。让洋人都看看，凡是帮我大清干活的洋人，我不会亏待他。”
袁世凯：“臣遵旨１
慈禧还要说什么，忽然又是扑哧一笑，“你们瞧瞧，这开饭倒开成了御前会议。吃，都吃吧，吃吧……”
三
荣禄府邸，药锅在火炉上“咕嘟咕嘟”地冒着泡。旁边的桌案上，至少有七八个药锅，有的已经喝光了，有的仍然满满的。
一把躺椅上，只见两只手托着荣禄的背部，使荣禄斜靠在那双手上。荣禄头上几乎没了头发，脸色蜡黄，淌着因疼痛而渗出的汗水；一个御医亲手端着一碗汤药，仍在往荣禄的嘴里灌着，荣禄艰难地喝着，汤水与汗水合流着往下淌，一个侍女在旁边不断地轻轻擦拭着。
荣禄忽然剧烈地咳嗽起来，把已经含在嘴里的汤药喷了出去，然后还是咳嗽；这样他的身体前倾着，背后的那双手开始给他轻轻地捶着背……
他终于不再咳嗽，御医把汤药又送到他嘴边，他“咕咚咕咚”喝下去，在侍女再次给他擦拭着流淌的药水时，他已经靠在了躺椅上，眼睛朝上撩着他身后的那个人，嗓音嘶哑着、喘着气、艰难地说道：“慰亭，这不是……你干的活儿……”
袁世凯绕到荣禄面前，深情地说：“中堂，世凯知道这世界上有多种恩情，有父母之恩，作儿女的必须报答；有手足之情，做兄弟的可以偿还。可有一种恩情，无论做什么都难以为报，它比天高，比海深，那就是中堂对世凯的恩情。若不是中堂大人，小站，戊戌——世凯的脑袋已经掉了两回，哪里还有今日……”
他说着，竟是有些唏嘘。
荣禄听着的时候，便闭上了眼睛，好像累了。听到最后，他睁开了眼睛，嘴角竟是一丝嘲讽的笑，“感情…恩情…山碍海碍…这是娘儿们说的话……”
袁世凯本来正在情感骚动中，听得此言一怔。
荣禄：“哪来的那么多情义呦……”
袁世凯露出满脸的委屈，“中堂不信世凯这颗心？”
荣禄：“我该信吗？”
袁世凯又是一怔。
荣禄戳着袁世凯肺窝子，“你这会儿想的，是赶紧改换门庭……”
袁世凯委屈地说：“中堂，世凯这次来京，哪儿也没去，先到中堂府上……”
荣禄打断了他说：“那是你还不知道谁要接我的班１
他又喃喃地说：“你也许知道，可还不托底儿，所以才来先敲我的门……”
袁世凯大声地说：“世凯可是中堂保荐的人……”
荣禄：“还有李中堂。”
袁世凯：“是。”
荣禄：“可你既不是李中堂的人，也不是我的人１
袁世凯委屈地说：“那中堂说世凯是谁的人？”
荣禄沉吟着，“但愿你是朝廷的人……”
袁世凯委屈地说：“既然如此，中堂要改主意，还来得及……”
荣禄瞅着他说：“慰亭，你心里清楚，我不会改主意……太后也清楚：找个德才双全的人，难啊，你，你是有才干的……”
忽然又咳嗽起来，袁世凯又要给荣禄捶背，但荣禄摆着手，制止着他。
袁世凯的眼里又有了泪光，“中堂，您快好起来吧，世凯永远跟着您……”
荣禄的咳声顿息，“去庆王府吧１
袁世凯目光一闪，但立刻又是一副委屈模样，“中堂……”
荣禄摆着手，“去吧……”
袁世凯深深一躬，转身而行，忽然站住，并不转身，轻声但清晰地说：“真的会是庆王？”
他没马上听到回答，不禁慢慢转身，只见荣禄已经闭上了眼睛。
但他还是听到了荣禄的回答：“记住，庆王爱财１
……瞿鸿禨府，岑春煊与瞿鸿禨已密谈多时了。
岑春煊：“你说太后心里头的魁阁会是奕劻？不！绝不可能１
瞿鸿禨：“太后已经说出来了，说了两回。”
岑春煊：“说啦？什么时候说的？”
瞿鸿禨：“就在今日的御前会议和赏膳之时？”
岑春煊皱着眉头狠狠地想，还是摇摇头，“我没听见。”
瞿鸿禨：“你听见了。头一次，太后说，‘外务部还是你管着吧？那你就再管些日子。’‘先管着’，那往后呢？第二次，太后说，‘奕劻，你现今还管着外部’，这‘现今’二字，更是微言大义，里面有内容呀。这都明摆着，太后对奕劻还有后旨。”
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