理查正打算从椅子里一跃而起---安娜看见他腿部的肌肉在收缩，痉挛。为了避免一场争吵，她赶紧插话，把他的怒火引开去:"这就是问题的关键了。你们谈来谈去，总谈不到正事上来，你们根本就不理解对方。"
她成功了。理查朝她转过身来，并向前倾了倾身子，把他那双温暖而光滑、稀疏地长着金色汗毛的古铜色手臂，那个裸露着的古铜色脖颈，那张古铜色中泛着红光、冒着热气的脸凑到她面前。她微微向后退缩了一下，脸上显出不易觉察的厌恶的表情。他说，"安娜，我有权利比以前更好地了解了解你，我不敢说我对你印象很深，知道你需要什么，想什么或如何忙自己那摊子事的。"
安娜意识到自己的脸红了，鼓起勇气看了看他的眼睛，拉长语调审慎地说:"说句也许你不中听的话，我可知道自己需要什么，随时准备换换别的花样，我从来不自欺欺人以二流的角色为满足，我还知道什么时候拒绝别人。对吧?"
摩莉迅速看了看这个，又看了看那个，嘘了口气，双手分开，重重地拍在膝盖上叫了起来，同时还有意无意地点了点头---部分因为她证实了自己的一个疑虑，部分因为她赞赏安娜的粗鲁。她说:"嗨，你说什么呀?"并且蛮横地把语调拉得很长，使得理查从安娜这边转过身来对着她。"如果你这么不客气又是因为反对我们的生活方式，我倒要奉劝你一句少说为妙。关于你自己的私生活也一样。"
"我遵命。"理查说，摆出一副很愿意听从吩咐的样子，使得她俩不约而同哈哈大笑起来。
"是的，亲爱的，我们知道你会这样做的。"摩莉说，"好了，马莉恩怎么样?我想了解一下她的情况。"
理查把前面说过的话重复了第三次:"我以为你们已经讨论过这件事了。"安娜说，"我告诉摩莉，说你来看过我。我还告诉她，马莉恩也来看过我---只是这一点我还没有告诉你。""好吧，让我们来谈谈此事吧。"摩莉说。
"嗳，"安娜说，好像理查并不在场，"理查很着急，因为马莉恩成了他的一大难题。"
"这已不是新闻。"摩莉说，她说话的口气跟安娜一样。
理查一声不响坐在那里，轮番看着这两个女人。她俩等待着，既准备结束这次谈话，准备他起身离去，又准备他为自己辩护。但他一言不发。他似乎被这两个眼里闪烁着敌意、嘻嘻哈哈笑个没完的该死的女人弄糊涂了。他甚至点了点头，那意思好像是说:"好吧，继续嘲笑下去吧。"
摩莉说:"我们都知道，理查娶了个配不上他的女人---当然不是社会地位不配，他在这方面是很讲究的。但是，尽管她的旁系亲属中有不少绅士淑女---而且我相信，这些人的头衔一个个都足以印在公司的专用信笺上---但'她却是个可爱的普通妇女'。"听到这话，安娜发出一阵格格的笑声---绅士淑女与理查所掌握的钱财有什么相干呢!但摩莉不理睬安娜的笑声，继续说下去:"当然，谁都知道，所有的男人实际上娶的都是可爱而乏味的普通女人。他们真太不幸了。现在的事情是:马莉恩是个好人，一点也不傻，但她跟一个男人结了婚生活了十五年，那男人使她觉得自己傻了……"
"这些男人如果没有他们的傻妻子，会变得怎么样呢?"安娜叹息着说。
"哦，那真难以想像。当我真想让自己不开心时，我便想想那些我所认识并娶了傻妻子的杰出男人。经这一想，你就足够伤透心了，真的。这会又来了个愚蠢而平庸的马莉恩。当然，理查像大多数男人一样对她是很忠诚的，直到她进医院生第一个孩子为止。""你为什么要把话扯得这么远?"理查情不自禁地叫了起来，好像这是一次严肃的谈话。两个女人再次哈哈大笑起来。
摩莉止住了笑，严肃而不耐烦地说，"真见鬼，理查，你为什么说起话来总像个白痴呢?你总是一个劲地觉得自己很不幸，因为马莉恩成了你的阿喀琉斯之踵 ① ，现在你还要说什么扯得太远!"她严词斥责他，显得异常严肃，"马莉恩是什么时候进医院的?""十三年以前。"理查懊丧地说。
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