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方志 》 老北京的小鬍同 》
第15節：慄 子(6)
蕭乾 Xiao Qian
樂子有些莫名其妙。他嚮老黃瓜伸伸舌頭，那機靈孩子如同沒看見似地仍照常扯着喉嚨唱他的《上論語》。於是他衹好穿過那一排排石灰砌成的桌位，走到緊後邊黑黑角落裏，在貼着他名字的座位上落座了。
石灰凳冰得他直想跺腳，他不敢。乍由一個光亮地方走進，他什麽也看不清。但"自古人生在世"他是背熟了的。他打開書包攤平那本破爛的《六言雜字》，便如一隻小車輪似地混進這個大合唱了。為了討老師的好，他幾乎把吃奶的氣力都使了出來。可是任憑他怎麽粗
脖子紅筋地喊，那聲音終於還是為周圍的波濤吞沒了去。
塾師吃淨了一袋煙，忽然噼的一聲，就把板子往桌上一拍，跟着坐在石凳邊緣的班長被"差下了"。他走近樂子的座前，滿臉煞氣地叫："宗祿，老師要你背書。"
孩子的心開始跳了起來。他懷了一肚恐怖的預感站了起來，夾着那本《雜字》，畏畏縮縮地跟上前去。旁邊的小喉嚨雖仍出力地喊着，一道道擔心或解恨的眼神卻全射嚮他身上了。連壁上那幅拓像上的孔聖人也衹能那麽愛莫能助地挺立着。
孩子背得爛熟的是《雜字》，可是塾師偏要他背那剛買來的"學而"。孩子面對着白墻而立。墻上腫起一層層鬆軟的堊粉。這時一條錢竜正在上面蠕動，顫巍着雙須，嚮着一個渺茫的地方趕路。
當他正在望着那小生物出神的時候，後腰上一條板子嗖地抽了。他嚇了一跳，隨後纔感到紮肉的疼痛。他的手即刻本能地背了過去遮掩，但跟蹤而來的板子卻連那手背也一並擊打。
板子似乎打疼了手背上的骨節，孩子咧着嘴銳聲哭了。他直覺地明白這不比媽媽的手，木板後面缺乏那麽一顆柔軟的心。有的卻是一腔"什麽時候你纔交錢"的憤恨。
一聲吆喝，孩子被派到一個墻角罰跪了。雙膝屈下，隔着淚河，他依稀看到壁上一張紅宣紙的條子： 今日老師壽辰，諸生送禮，多少各本良心。交禮後，每名賞炸醬面一碗。 朦朧間，他小心坎似乎悟過來了。積欠束 的他，又欠了一份人情。
孩子到傢，炕上木箱底層那僅存的一副玉手鐲，今夜已睡在四牌樓一個高櫃面的鋪子裏了。那是一個黑鋪子，一個閻王鋪子。進那門檻的，多是為了想用自己一點最寶貴的什物換上幾吊錢，櫃臺上的人卻用比施粥廠的夥夫還兇惡的臉色打量每個主顧。明明是件好狐皮，他能說是："蟲吃百孔，光板無毛！"然後，昧着心估上一個難堪的價錢。他知道那錢不是拿來配藥便是買糧食。他翻着白眼不屑地瞥了那玉鐲一下，然後由鼻子裏哼了聲："化石的貨，給寫三錢五吧！"婦人淚汪汪地看着那副寶貝，上面似還沾着她前半生幸福的光澤，苦苦地央求着，十兩銀子的東西--而且是怎樣的紀念品--四錢銀子便為那個尖下巴的人捧到後庫去了。把那潦草到無從辨認的當單交給婦人時，他那神氣直像是在說：嘿，看你拿什麽贖！
樂子噘着小嘴，書包往桌上一丟，便愁眉不展地奔嚮婦人。他不想哭，然而眼淚還是淌了下來。在濕地上跪了許久的他，這時感到膝蓋酸痛了。
和一件僅存的心愛寶貝永別，那種難受是頗持久的，然而婦人卻還有些可以告慰："樂子，瞧，猜是什麽？"婦人孩氣地把藏起的手絹包露了一個犄角。
"糖--媽，糖我也吃不下，老師今天--" 婦人即刻更得意了。
"又是為了學費嗎？瞧！"手絹包裏露出兩包銅子。"把這個交他，看他再打我孩子！"
孩子仰起臉來。他有些不懂了。怎麽？她成了仙，真地竟變出這麽些！ "可是媽--老師的生日呢？"
"什麽生日？"婦人驚愕了。空中突然似又伸過一隻手來，眼看手絹裏的錢便全被搶去了。然而母子兩個卻一起面對着那衹手，莫知所措。
第二天早晨，九道彎裏又走着老少兩條孤零的影子了。那婦人隨走隨低頭看看手裏提的瘦小蒲包。紅的字號紙下是二十塊青梅山楂餡的花糕。那是一件很微薄的壽禮，然而一路上婦人都默默盤算着：擺在妯娌房裏的東西自然動不得，正是隆鼕，棉被又總得留着蓋呢。
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【資料來源】上海三聯書店 |
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