我们之间的交往始于为崔健的专辑《红旗下的蛋》做封面的时候。当时张元在拍这张专辑的MV，而我做设计需要大量图片，崔健让我去找张元要。当时在中央电视台有一套设备，可以把MV当中的图片截取下来，张元就带我过去弄，一来二去就熟识了。
当时的张元作为一个地下导演，已经有了商业的意识，用名人和明星来扩大电影的影响力是他的策略之一，因此有了《北京杂种》，请崔健、臧天朔等摇滚圈大腕出演。记录片《广场》也是策略的产物。在当时的国际上，"广场"是一个敏感题材，西方人对中国的"广场"怀有一种极大的关注，因此，张元的这个电影，仅凭名字的这两个字就已经等于是成功了。这个记录片的内容，无非就是一些平凡人在广场上走动，外地来北京的人拍照留念，有人在广场上放风筝……宏大的片名和琐碎的记叙形成了一种吊诡的效果，从中并看不到太多实质性的内容，但是在国际上，它的获奖是非常必然的事情。
张元对于题材有很聪明的判断，知道题材本身就能造成影响。对于同性恋（虐恋）题材，他也是最早涉入的导演之一（《东宫西宫》）。除此以外他还有着广阔的人际交游关系，很早就去主动接触西方一些著名制片人，利用地下的身份去营造国际影响；他又是操作高手，擅长处理，在技术方面也做得非常到位。张元的影响力逐渐扩大到让人不可忽视的程度。
之后有了《过年回家》，从这个电影开始，张元成了"地上"的导演。在第6代导演中，他是最早实现这个转化的。但是，他转化后的电影，我觉得反而没有意思了。就商业性而言，还不如像《疯狂的石头》这些小制作电影的票房号召力，更比不上做商业片炉火纯青的张艺谋等人，因此落到了一个很尴尬的境地。
近年来，贾樟柯的崛起常让我想起张元，并为后者痛惜。贾樟柯的电影是一种坚定的底层关怀的产物。无论风向怎么转变，人们关注的焦点怎么漂浮不定，他都在坚持用自己的方式说自己的话，不会随机而动，并不追求让所有人认可。有坚守，就会有知音，最终他赢得了属于他自己的那部分观众。事实上，贾樟柯在今天的突围比当年的张元更难，因为现在是一个更加商业化的社会，艺术片和独立电影在其中生存的空间更为狭窄，而正是因为这种艰难，贾樟柯在今天显然意义更大、更有说服力。
《妈妈》：朴素感人的影象
不过，我对张元的电影也不是全盘否认的。他早年的电影，比如《北京杂种》，还是非常真挚、富于激情的，从中看不出太多圆滑的东西。他为崔健拍的很多MV，在我看来也还不错，比如《快让我在雪地上撒点野》，现在看来的确是太简单，但放在十多年前已经很好了。
我最喜欢的张元的一部电影，是他最早的一部作品：《妈妈》。这部电影是张元的处女作，1990年的片子。照我看来，张元此后拍过的所有片子竟然没有一个超过它的。电影讲述的是一个单身妈妈和她的智障儿子之间的故事，朴素、沉稳、真挚，很多细节都感人至深。这部电影在国际上拿了很多大奖，过去一直没有在国内公开放映过。近年张元把陈旧的胶片整理修复出来，在很多城市公映，取得了不俗的票房。可见好东西就是可以感染人，任凭时间流逝，艺术的魅力都是会永存的。
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