在此后的五年里，汪直领导西厂又办下了无数“大案”，将反对自己的朝臣如商辂等一一剪除，他的权势也达到了极点。但俗话说“物极必反”，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，被调出京城，西厂也随之解散。几年以后，汪直在失意中死去。
到了宪宗的孙子武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，由太监谷大用领导。好笑的是，西厂与东厂虽然都受刘瑾的指挥，但两者之间不是互相合作，而是争权夺利，互相拆台。为了改变这种情况，刘瑾又自建了一个内行厂，由本人直接统领，其职能与东厂、西厂一样，但侦缉范围更大，甚至包括东、西厂和锦衣卫。一时间，锦衣卫、东厂、西厂、内行厂四大特务机构并存，缇骑四处，天下骚动。直到五年后，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂和内行厂。
锦衣卫、东厂、西厂合称厂卫，是明朝专制主义中央集权统治高度强化的标志之一。这类系统，基本上贯彻于整个明王朝的始终。《明史·刑法志》把它们与“廷杖”加在一起，称之为：“明之自创，不衷古制。”一语道破了贯穿明王朝的特别专制的酷政性质。
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