这样的说法十分含糊，没有明确到底是由谁最先喊出"四大名旦"这个名称的。民间曾经有这样的流传，四大名旦同台演出过多次，但合作演出一部戏，只有《四五花洞》。实际上并不尽然。1918年5月26日，中国银行总裁冯幼伟在家里举办堂会。在这次堂会上，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生与其他京城名角儿合作演出了《满床笏》。这次，可能是四人初次同台、初次合作的一场演出，颇具纪念意义。只是那时，还没有"四大名旦"的说法。
就目前现存资料而言，基本可以肯定的是，"四大名旦"的称谓是由天津《天风报》社长沙大风率先提出来的。沙大风（1900-1973）原名沙厚烈，笔名沙游天。因为沙游天中的"天"，英名是"SKY"，而俄文人名中的"斯基"，也是"SKY"，所以，又有称他"沙游斯基"。他早年在《天津商报》任戏剧版主编，后得到天津最大的百货公司中原公司的资助，于1921年创办《天风报》，自任社长。
据沙大风之子沙临岳回忆，"四大"其实是借用当时流传甚广的"四大金刚"之名。"四大金刚"指的是直系军阀曹辊的内阁大臣程克等4人。有人说，由于梅兰芳、程砚秋、尚小云、朱琴心的名气不亚于"四大金刚"，所以有人称他们为"伶界四大金刚"。后来，荀慧生取代了朱琴心，"伶界四大金刚"又指梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。沙大风对"伶界四大金刚"这个称谓颇不以为然。他觉得金刚怒目与四旦的娇美英姿不相吻合，所以提笔一改，改称为"四大名旦"。
整个1927年，梅兰芳经历了冰火两重天。上半年，他春风得意，新婚燕尔，身边有佳人相伴；在艺术上，四大名旦的称谓逐渐被叫响，而且开始深入人心，这是他在继"伶界大王"之后的又一个美称。然而下半年，他却被卷入一场血案之中，给他带来极大的负面影响，而且直接关系到他和孟小冬的关系。
关于这件血案，当时京、津大小报刊纷纷在显要位置予以报道，天津《大公报》的标题是："诈财杀人巨案"；北京《晨报》的标题为："北京空前大绑票案，单枪匹马欲劫梅兰芳，冯耿光宅中之大惨剧"，更几乎用了整幅版面，详细报道事件经过；《北洋画报》配以罪犯被枭首的相片……
这桩案件的过程虽然有些离奇，可是就案件本身来说并不复杂，警方不仅当场将罪犯击毙，案件也很快处理完毕。可是，就是这样一个看似简单的案件，却又因了不为人知的缘故，竟变得扑朔迷离。
这桩"血案"的真凶底是谁，迄今仍有两个版本，一说李志刚，一说王惟琛，令人难下结论。
版本之一来自报刊对案件的报道。各报刊的报道虽然略有出入，但大体情节相差不大：
1927年9月14日下午两点多钟，有一个穿西装的年轻人，开始在北京无量大人胡同梅兰芳住宅门口徘徊，晚上9点左右，梅兰芳的司机发动了停在门口的汽车，到东四9条35号冯幼伟家，去接与众友人在那里为黄秋岳祝寿的梅兰芳。年轻人见了，拼命在后面追赶。
司机到了冯宅，便将这个奇怪的年轻人的举止说给其他来宾的司机及冯宅看门人听。大家便到门口去向年轻人问究竟，答是家里有急事，来向梅老板求救。大家见他衣着整洁，面目清秀，不像是一个无赖，问他姓名，答叫李志刚。便有一位仆人去上房通报梅兰芳。梅兰芳说，我并不认识此人。坐在一边的绰号"夜壶三"的《大陆晚报》经理张汉举便起身走出来察看。
李志刚见到张汉举，脱帽鞠躬后说，他与梅兰芳的确不认识，但他祖父与梅兰芳有旧，现已逝世3天，停尸在床，无钱入殓，因此求助于梅兰芳。一边说着，唏嘘不已。张汉举说，你与梅兰芳既不相识，他怎么帮助你呢？如果找个介绍人，或者把情况写清楚，这样比较有效。李志刚便从口袋里取出一封信，交给张汉举，同时又挥泪跪下，样子十分可怜。张汉举把他扶起来，读了信后，便拿了信到上房给梅兰芳及在座的人看。
众人读了信，起了恻隐之心，于是凑了约两百元，由张汉举转交。张汉举也并不是个见不得眼泪的人，并未轻信李志刚，他拿钱在手，嘴里道，我要到他家去看一看，如果是真的，我再把钱交给他。说着，他来到门外，把李志刚叫到门内的走廊下，问他住址。答是东斜街。张汉举说，好极了，我住在西斜街，你稍等一会，等宴席散了，我同你一道到你家去看看。李志刚说，我肚子很饿。张汉举便给了他5元的钞票一张。李志刚却不肯收，只说，从早晨到现在，粒米未进，现在只想吃东西。张汉举便叫仆人拿了些残羹剩饭，给李志刚在门房吃。
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