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断代 》 楚國史 》
第十三章 楚國的敗亡
魏昌 Wei Chang
一、徙都陳初楚、秦在江南地的激烈爭奪
據《戰國策·楚策四》載，在郢都淪陷前五個月，楚莊王之後莊辛曾尖銳指出，由於楚頃襄王奢侈腐朽，郢都必危。五月後，“秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流掩於城陽”。楚頃襄王在嚮東北境逃亡中，曾先在城陽(今河南信陽市北，淮水北岸)這個地方停留暫避過(吳師道補曰：《史》，“東北保於陳城”，當是指此城爾）。楚頃襄王心神稍定後，想起了莊辛的話，又把他請來求教。莊辛說：
臣聞鄙語曰：“見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。”臣聞昔湯、武以百裏昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絶長續短，猶以數千裏，豈特百裏哉?
接着，以蜻[蟲今]、黃雀、黃鵠為例，它們“自以為無患”，卻無一不喪身於“射者”之手，作為國君，如“專淫侈靡”、“不以天下國傢為事”，也不免會國破傢亡。莊辛這番要見安思危、亡羊補牢未為遲的富有哲理性的談話，“襄王聞之，顔色變作，身體戰[忄慄]”，决心振作起來，“以執[王圭]而授之為陽陵君，與淮北之地”，重用正直善謀之人。在此同時，楚頃襄王又與秦昭王在襄陵(今河南睢縣)會見，避免秦的繼續進攻，解除了“當是之時，隨荊以兵，則荊可舉”(《戰國策·秦策一》。)的威脅。楚國君臣考慮到陳傳為“太昊之墟”(《左傳·昭公十七年》)，歷史悠久，地處中原，歷來為兵傢必爭之地。楚自楚莊王以來，三次攻陳滅陳，苦心經營，楚化已深，又北近中原諸國，互為依靠，故隨後不久就正式東徙於陳，稱“陳郢”。楚頃襄王定都陳後，接受莊辛等的勸告，决心收復失地，恢復楚國，在西綫與秦展開了激烈的爭奪。據《史記·楚世傢》載，失郢次年(公元前277年，楚頃襄王二十二年)，“秦復拔我巫、黔中郡”。說明在此前，楚舉行反攻，曾收回了此兩地。這一年，秦衹得又派蜀守張若“伐楚，取巫郡及江南為黔中郡”(《史記·秦本紀》)，當又攻齲公元前276年(楚頃襄王二十三年，秦昭王三十一年)，“(秦)白起伐魏，取兩城，楚人反我江南”(同上)，說明楚頃襄王又再次組織了反攻。此江南，從秦國地理位置看，當指原巫、黔中郡一帶。其時，秦攻楚的主力已北移攻打三晉，給楚國以可乘之機，故能反自江南。據《史記·楚世傢》載，楚頃襄王這次反攻，聲勢是很大的，做了充分的準備，所以才能“收東地兵，得十餘萬，復西取秦所拔我江旁十五邑以為郡，距秦”。此“江旁”，即秦人所稱之“江南”。楚、秦對江南地如此激烈的爭奪，應與莊西入滇策應有關。由於秦大力爭奪和固守這一地帶，這一年，莊因無路得返，無法與本土呼應共擊秦，衹得“以其衆王滇，變服，從其俗，以長之”(《史記·西南夷列傳》。)，號為“莊王”。都今雲南晉寧。從此，荊楚文化、中原文化與滇文化的交流日益密切。從晉寧石寨山西漢6號墓出土的“滇王之穎和晉寧石寨山、江川李傢山、安寧太極山等地出土的大量青銅器看，歷史上的莊滇王和荊楚文化、中原文化對滇地區文化的影響，從考古發掘上得到了證實。
楚頃襄王在徙都陳之初與秦在江南地的爭奪，儘管取得了一些勝利，但楚頃襄王畢竟是一個奢侈腐朽、卑弱無能之君，在與秦一度交手受挫後，旋即放棄了對西綫的爭奪，遠離本土，“東伏於陳”(《戰國策·秦策一》)，被動挨打，楚國也就進一步衰弱下去了。
二、黃歇上書秦昭王與太子完入質於秦
秦拔郢、在楚本土建立南郡後，即把楚國暫置一旁，移軍繼續攻打三晉。公元前276年(楚頃襄王二十三年)，白起率軍攻魏，攻取了兩城。次年，秦相魏冉又舉兵攻魏至大梁，韓使暴鳶救魏，被秦擊敗，折兵四萬，魏衹得割溫地求和。魏冉並不滿足，又繼續攻魏，被魏大夫須賈勸阻。同年，趙將廉頗亦攻魏略地。公元前274年(楚頃襄王二十五年)，秦相魏冉再攻魏，取蔡陽等四城，斬首四萬。
公元前273年(楚頃襄王二十六年)，魏連年被秦攻伐，折兵失地，又轉而親趙，在趙的支持下，組成兩國聯軍，對韓發起了攻擊，兵抵韓地華陽(今河南新鄭北)。韓嚮秦求救，秦昭王派白起與客卿鬍陽率軍往救，大敗魏軍於華陽之下，斬首十五萬；又敗趙將賈偃，沉其卒二萬人於河中。接着又進圍大梁，“是示天下要(腰)斷山東之脊也”(《戰國策·魏策四》)，各國震動，燕、趙往救。魏獻南陽嚮秦求和。秦於是釋大梁之圍，設置了南陽郡。
韓、魏既服於秦，秦、趙關係亦有所改善，秦昭王於是又把矛頭對準了楚國。這一年，秦昭王命白起與韓、魏聯合攻楚。楚國君臣對當時形勢，早已有所準備，所以當秦、韓、魏三國兵未出動，楚使黃歇(春申君，當時官任左徒)就來到了秦國，嚮秦昭王上書。
黃歇，黃國之後，黃被楚滅後歸於楚而成為楚人(《史記新證》：“春申君疑為黃國之後，《左傳》所謂‘漢陽諸姬，楚實盡之’。滅國以後歸於楚，故稱為楚人。”《姓譜》；“陸終之後受封於黃，為楚所滅，其後以國為氏。”則黃與楚同祖。)。他“遊學好聞，事楚頃襄王。頃襄王以歇為辯，使於秦”(《史記·春申君列傳》。）他奉命至秦後嚮秦昭王上書的內容，《戰國策·秦策四》、《史記·春申君列傳》、《新序》和《資治通鑒》等均有詳盡的記載。此舉《戰國策·秦策四》記黃歇上書語於下：
天下莫強於秦、楚，今聞大王伐楚，此猶兩虎相鬥而駑犬受其弊，不如善楚。……楚國，援也；鄰國，敵也。……今王中道而信韓、魏之善王也，此正吳信越也。臣聞，敵不可易，時不可失。……王既無重世之德於韓、魏，而有纍世之怨矣。……韓、魏之不亡，秦社稷之憂也。今王之攻楚，不亦失乎!是王攻楚之日，則惡出兵?王將藉路於仇讎之韓、魏乎!兵出之日而王憂其不返也，是王以兵資仇讎之韓、魏。王若不藉路於仇讎之韓、魏，必攻陽、右壤。隨陽、右壤，此皆廣川大水，山林𠔌不食之地，王雖有之，不為得地，是王有毀楚之名，無得地之實也。
且王攻楚之日，四國(趙、韓、魏、齊)必應悉起應王。秦、楚之構而不離，魏氏將出兵而攻留、方與、釒至、鬍陵、石易、蕭、相，故宋必荊齊人南面，泗北必舉。此皆平原四達，膏腴之地，而王使之獨攻。王破楚於以肥韓、魏於中國而勁齊，韓、魏強足以校於秦矣。齊南以泗為境，東負海，北倚河，而無後患，天下之國，莫強於齊。齊、魏得地葆利，而詳事下吏，一年之後，為帝若不能，於以禁王之為帝有餘。夫以王壤土之博，人徒之衆，兵革之強，一舉衆而註地於楚，詘令韓、魏，歸帝重於齊，是王失計也。
臣為王慮，莫若善楚。秦、楚合而為一，臨以韓，韓必授首。王襟以山東之險，帶以河麯之利，韓必為關中之候。若是，王以十成鄭，梁氏寒心，許、鄢陵嬰城，上蔡、召陵不往來也。如此，而魏亦關內候矣。王一善楚，而關二萬乘之主註地於齊，齊之右壤可拱手而取也。是王之地一任兩海，要絶天下也。是燕、趙無齊、楚，無燕、趙也。然後危動燕、趙，持齊、楚，此四國者，不待痛而服矣。
由此可見，黃歇對秦昭王的上書陳言，一是陳述秦“善楚”之利，不要攻楚；二是秦、楚聯合攻韓、魏，迫使韓、魏服而為“關內候”(此“關中候”或“關內候”，姚本為秦察諸侯動靜；鮑本比之候吏。見《戰國策》(上海古籍出版社，1985年第2版)。；三是取齊之右壤，割斷燕、趙與齊、楚聯繫，然後使此四國“不待痛而服”。秦昭王正中下懷，立即命白起停止出兵，要黃歇回國，執行秦“善楚”、楚親秦方針。黃歇的言論，雖然避免了秦一時攻楚的兵鋒，但卻對秦的兼併各國，提出了具有戰略意義的方案。稍後範睢為秦的“遠交近攻”策略的提出，與黃歇意見，可謂不謀而合、有異麯同工之妙。所以，從長遠的觀點看，黃歇對秦昭王的上書，對楚國是不利的。
第二年(公元前272年，楚頃襄王二十七年)，楚遵秦意，遣黃歇侍奉太子完到秦國去做人質。於是秦、楚關係又趨於和好。這一年，燕相公孫操殺燕惠王，秦與韓、魏伐燕，幹預燕國內政。楚國亦出動了三萬軍隊參戰，配合了秦國的行動。
公元前270年(楚頃襄王二十九年)，魏人範睢至秦，嚮秦昭王陳策說：
王不如遠交而近攻，得寸則王之寸，得尺而王之尺也。……今韓、魏，中國之處，而天下之樞也。王若欲霸，必親中國而以為天下樞，以威楚、趙。趙強則楚附，楚強則趙附。楚、趙附則齊必懼，懼必卑辭重幣以事秦，齊附而韓、魏可虛也。(《戰國策·秦策三》。)
從此秦用範畎遠交近攻”之策，節節勝利，步步推進。
公元前266年(楚頃襄王三十三年)，秦因太子質於魏而卒，為此伐魏，取刑丘(今河南溫縣東北)。楚乘機約齊攻魏，兵至魏郊，魏嚮秦求救，秦初不出。魏人唐且入秦陳說“是亡一萬乘之魏，而強二敵之齊、楚”(《戰國策·魏策四》。)之害，秦昭王纔發兵救魏，楚、齊聞訊後退兵。這是楚、齊對秦國態度的一次試探，秦一出兵，當即撤退，不敢對秦作正面對抗。
三、黃歇“相楚”與楚國政治的沒落
公元前263年(楚頃襄王三十六年)，楚頃襄王病，太子完又在秦國做人質，不能返回楚國。據《史記·春申君列傳》載，太子完與秦相範睢關係親善，黃歇於是見機對範睢說：
今楚王恐不起疾，秦不如歸其太子。太子得立，其事秦必重而德相國無窮，是親與國而得儲萬乘也。若不歸，則鹹陽一布衣耳；楚更太子，必不事秦。夫失與國而絶萬乘之和，非計也。願相國孰慮之。
範睢把黃歇的話告訴了秦昭王，秦昭王要黃歇先回楚國看看，來後再作計議。黃歇與太子完計謀說：
秦之留太子也，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，歇憂之甚。而陽文君子二人在中，王若卒大命，太子不在，陽文君子必立為後，太子不得奉宗廟矣。不如亡秦，與使者俱出；臣請止，以死當之。
太子完於是打扮成楚國使者的車夫，逃出了關卡。黃歇在館捨裝病不出，也不會客。估計太子完已安全脫險，纔朝見秦昭王，嚮他稟報了這件事。秦昭王大怒，要黃歇自荊在旁的範睢說：
歇為人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如無罪而歸之，以親楚。
秦昭王同意讓黃歇回國。這年秋，楚頃襄王卒，太子完立，是為楚考烈王(前262-238年)。
黃歇十年前嚮秦昭王的上書提出了秦、楚聯合的方針，實際上是楚附秦，助秦兼併六國，為楚國爭得了十年喘息的時間。這次又露骨地說“太子得立，其事秦必重而德相國無窮”，已非昔日“秦、楚合”，而是楚“事秦”的關係了。黃歇的這種親秦、事秦態度，對楚國的危害極大。楚考烈王即位後，以黃歇為相(《史記·春申君列傳》稱相，《史記·楚世傢》則仍稱令尹。相是戰國後各國的通稱)，封為春申君，賜予淮北地十二縣。黃歇一身而二任，成為“實楚王也”(《史記·春申君列傳》。)的大封君。在黃歇“相楚”的二十五年中，楚國政治沒落，主要表現在：
首先，王權旁落，相(令尹)權膨脹。楚考烈王原入質於秦時，黃歇是以左徒身分陪伴的，任令尹後，身價倍增，獨攬大權，無視楚考烈王及其王族。《戰國策·楚策四》記李園女弟(妹)語：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如”，“君(指黃歇)用事久，多失禮於兄弟”，就反映了這一情況。在决定是否參戰等重大問題上，黃歇可不經楚考烈王知曉，就擅自决定。如據《戰國策·韓策一》載，魏聯楚抗秦，遣使至楚請速出兵。黃歇聽說後，未嚮楚考烈王稟報，直接對來使說：“子為我返，無見王矣。十日之內，數萬之衆，今(令)涉魏境。”令尹權力如此之大，這在楚國歷史上是罕見的。楚考烈王曾入秦做人質十年，並非幼弱之主，衹能說明王權已明顯旁落了。正因為如此，楚考烈王無子，黃歇可以把自己已懷孕的愛妾進獻給楚考烈王，考烈王欣然接受，群臣亦無一進言反對的(《戰國策·楚策四》。
到楚考烈王病時，黃歇門下策士朱英指出：“君相楚二十餘年矣，雖名相國，實楚王也。今楚王病，旦暮且卒，而君相少主，因而代立當國，如伊尹、周公，王長而反政，不即遂南面稱孤而有楚國?”(《史記·春申君列傳》。)意即既是實際上的楚王，不如趁楚考烈王之死，而成為“南面稱孤”的名正言順的楚王。王權旁落，令尹一手遮天，是政治衰落的必然結果。其次，封君坐大，結黨營私。見於史料，楚考烈王時的封君有兩位，一是臨武君，為時人視為“不可拒秦之將”(《戰國策·楚策四》)，榮尊有限；另一位就是春申君黃歇。楚考烈王即位後，就封黃歇為春申君，賜淮北地十二縣。公元前248年(楚考烈王十五年)，由於齊、楚關係緊張，黃歇以淮北靠齊境，改清封於江東，楚考烈王又徒封黃歇於吳(今江蘇蘇州)。黃歇以此為都邑，着力營建，作為自己封地的政治、經濟中心。
黃歇這位大封君，與當時的齊國孟嘗君、趙國平原君、魏國信陵君一起，並稱四公子(即四大封君)。他們“方爭下士，招致賓客，以相傾奪，輔國持權”(《史記·春申君列傳》)，都是權傾朝野、煊赫一時的人物。而春申君黃歇比起他們，則過猶不及。他有食客三千餘人，“其上客皆躡珠履”，使得“為玳瑁簪，刀劍寶以珠玉飾之”、企圖在楚人面前誇耀的趙平原君的使者，也大感羞慚(同上。）黃歇依靠這麽龐大的食客隊伍，結黨營私，擴大權勢，圖謀不軌。如食客李園就獻其妹先為黃歇妾，有孕後又進獻給楚考烈王，以實現“娠姬竊國”(《楚寶》捲十一。)之謀。另一位食客朱英就幹脆要黃歇在楚考烈王死後即奪取政權。
春申君黃歇權勢這麽膨脹，食客這麽多，儼然獨立王國，楚國的政令、軍令就當然難以劃一了，政治危機極端表面化。
其三，追求享受，無進取之志。楚考烈王既已被架空，也就不問國事，不思圖進了。作為“實楚王”的黃歇，除了厚招賓客、培植親信、擴張勢力外，在政治上苟且偷安，無所作為；在經濟上巧取豪奪，剝削人民；在生活上追求享受，奢侈腐朽，集中體現了楚國政治的沒落性。黃歇封地，初在淮北，扼控陳城，掌握着楚國的經濟命脈。公元前248年黃歇徒封吳後，因遠避兵鋒，在封邑內役使臣民，無所不為。《越絶書》載：“無錫河者，春申君治以為陂，鑿語昭瀆以東到大田，田名胥卑。鑿胥卑下，以南註太湖，以寫(瀉)西野。”《七國考》引《一統志》載；“……南直常州申浦在江陰縣西三十裏。昔春申君開置田為上下屯，自大江南導，分而為二：東入無錫，西入武進、戚墅，俱達於運河。”工程如此浩大，可知役使臣民之多。黃歇於是賦稅剝削大增，在封邑內建有糧倉。黃歇開渠建倉，在客觀上固然有益於江東地區的開發，但其目的當然不是為了供應楚國軍民食用，而是為了滿足自己和龐大的門客隊伍揮霍的需求。在此同時，黃歇又把剝削來的收入，在吳故都墟上大興土木，營建都邑，修建得富麗堂皇，煥然一新。後來太史公司馬遷說：“吾適楚，觀春申君故城，宮室盛矣哉。”(《史記·春申君列傳》。)唐陸廣微《吳地記》說：“春申君都吳宮，因加巧飾。”司馬光《資治通鑒》亦載：“春申君因城吳故墟以為都邑。宮室極盛。”黃歇這位大封君的獨特地位和奢侈淫逸的生活，暴露無遺。楚國人才濟濟，但其時卻幾無可用之人。當時在政壇上，除了春申君黃歇外，再就是沒有什麽作為的臨武君。據《戰國策·楚策四》載，當時鼎鼎大名的號稱“天下賢人”荀子(荀況)，周遊列國，後輾轉來到了楚國，黃歇的門客以為對黃歇不利，黃歇立即辭退了荀子。門客又說荀子名大望重，怎麽能隨便辭退的，黃歇又把他請了回來，公元前255年(楚考烈王八年)任他為蘭陵(今山東蒼山西南蘭陵鎮)令(同上。）公元前238年(楚考烈王二十五年)，“春申君死而荀卿廢”(《史記·孟子荀卿列傳》。)。荀子的學生、楚國上蔡人李斯，學成卻離楚入秦，受到秦王政重用，“已而相秦”(同上。）這種現象，絶非偶然，是楚國沒落的政治所决定了的。從此亦可知黃歇的養士，絶非招攬人才，用於國難，而是私蓄勢力，擴大自己的政治實力。
四、邯鄲之戰與楚救趙
公元前262年，楚考烈王即位、黃歇被任為令尹後，秦即對楚發起了攻擊，以試探楚國態度。黃歇為奉行其親秦附秦路綫，割州陵(今湖北鹹寧西北)給秦，秦也就繼續維持“善楚”政策。接着，秦執行“遠交近攻”策略，兵鋒又集中指嚮三晉。
其間，韓、魏早已被逐步削弱，唯趙尚強，故秦與趙的爭奪極其激烈。公元前270年(楚考烈王二十九年)，秦攻趙，越過韓之上黨，進圍趙之閼與(今山西和順)。次年，趙命趙奢率兵往救，大破秦軍，閼與之圍遂解。
公元前262年，楚割州陵與秦後，秦命白起大舉攻韓，攻取了野王(今河南沁陽)，絶上黨通韓都新鄭之路。韓欲獻上黨與秦求和，但上黨郡守則欲以上黨與趙，聯趙抗秦。趙國接受，遣老將廉頗率軍守長平(今山西高平西北)以拒秦。秦命白起、王[齒乞]率軍進攻，廉頗堅壁固守，雙方相持達三年之久。公元前260年(楚考烈王三年)，趙孝成王誤中秦反間計，改以無實踐經驗的趙括(趙奢子)取代廉頗，結果被白起打得大敗。趙括全軍覆沒，本人亦戰死，趙國從此削弱。此即歷史上著名的長平之戰。
公元前259年(楚考烈王四年)，白起想乘勝進圍趙都邯鄲，攻滅趙國。範睢妒忌白起功勞，以秦軍疲勞應休息為由，建議允許趙、韓割地請和。秦昭王同意。秦退兵後，趙拒絶割地給秦，秦昭王又想派白起攻趙，白起認為時機不成熟，托病不出徵。秦昭王改派五大夫王陵進攻趙都邯鄲。趙國軍民奮力抵抗，王陵失利。秦昭王重又想派白起出徵，白起終稱病不行。秦昭王衹得派王取代王陵，王亦攻邯鄲不勝。範睢於是薦舉鄭安平為將，加強對趙的進攻。在這嚴峻時刻，趙孝成王嚮魏、楚求救。公元前258年(楚考烈王五年)，趙平原君趙勝奉命前來楚國。他想在門客中選拔二十名文武雙全的隨行人員，卻衹選出十九人。這時一門客毛遂自薦隨往，趙平原君以為他在門下三年，未聞其能，不肯帶他去。毛遂說：“臣乃今日請處囊中耳。使遂早得處囊中，乃脫穎而出，非特其末見而已。”趙平原君正在用人之際，就帶毛遂同去了。
趙平原君一行來到楚國，嚮楚考烈王陳述合縱抗秦的利害關係，從“日出”談到“日中”，楚考烈王還是猶豫不决。毛遂於是拔劍而前，走近楚考烈王說：“今楚地五千裏，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當。白起，小竪子耳，率數萬之衆，興師以與楚戰，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合縱者為楚，非為趙也。”楚考烈王羞愧，“唯唯”答應，“歃血而定縱”。趙平原君回國後，楚國出兵救趙(《史記·平原君列傳》。）這時，魏安僖王雖已出兵救趙，卻又害怕秦國報復，故命魏將晉鄙留軍壁鄴(今河北磁縣南)，停止不進。魏信陵君懇請魏安僖王寵姬如姬竊取兵符，擊殺晉鄙，領兵大敗秦軍於邯鄲城下，秦將鄭安平投降，王敗退，邯鄲之圍遂解。
這次救趙敗秦，魏信陵君起了重要作用，當然與楚國出兵也是分不開的。據《史記》的《春申君列傳》、《平原君列傳》等載，楚軍救趙的統帥是黃歇。然據《史記·楚世傢》載，則是景陽。黃歇執掌楚國軍政大權，由黃歇主持調兵遣將，組織救趙行動，是無疑問的，而奔赴前綫直接指揮作戰的，當是景陽。
秦罷邯鄲後，立即對魏國進行報復，攻取了安邑。第二年，即公元前256年(楚考烈王七年)，秦又攻韓、趙，韓、趙慘敗，各國震動。西周君恐懼，與諸侯聯合，出伊闕(今河南洛陽西南竜門)攻秦。秦昭王命秦將[扌]攻打西周，取河南(今洛陽西，西周君都邑)，西周遂亡(公元前440年(周考王元年)，周考王封弟揭於王城(今洛陽西，即河南)，號西周，是為周桓公，亦稱西周君。故此西周，是周考王分封的諸侯國。這年西周亡，依附西周的周赧王亦卒，秦取九鼎寶器。）正在救趙解邯鄲之圍的楚將景陽，當秦攻韓、趙時，亦繼續率軍援趙，故《史記·楚世傢》有“(楚考烈王)七年，(景陽軍)至新中，秦兵去”的記載。新中，《索隱》以“中”字誤，應為新市，在巨鹿境。《正義》：“新中，相州安陽縣也。七國時魏寧新中邑，秦莊襄王拔之，更名安陽也。”則此新中在安陽。
西周亡後，東周(公元前367年(周顯王二年)，西周威公卒，少子公子根與太子朝爭立，韓、趙支持公子根叛立於鞏(今河南鞏縣西南)，是為東周惠公。周王畿分裂為西、東兩部分，故自此又有“西周”和“東周”之稱。)君雖尚存，則再不稱王，從此史傢以秦王紀年。故秦雖敗在邯鄲城下，但實力未減，仍取得重大勝利，楚等國援趙抗秦，雖解了邯鄲之圍，但三晉接着又遭到很大創傷，形勢對楚國日益不利。
五、楚滅魯
魯國是周禮之邦，居泗上十二諸侯國之首，歷來是魏、齊、楚爭奪的主要目標之一。魏勢漸衰後，齊、楚對泗上霸權，特別是對魯國的爭奪更加激烈。齊威、王時期，齊國一直控製着泗上各諸侯國。公元前284年，齊為燕、秦諸國敗後，國力大損，已無力維持泗上的霸權地位，這為楚國北上提供了有利條件。
公元前262年，楚考烈王任黃歇為令尹，封春申君，賜淮北地十二縣，黃歇的封地與魯境接壤。這年，秦攻楚，黃歇不顧楚國腹地受害，割州陵以親秦。秦繼續東進，派白起等領軍攻趙，揭開了長達三年的長平之戰。第二年，黃歇乘秦、趙對峙、齊國無力幹預之際，發兵攻打魯國，占領了徐州(今山東微山東北)。
長平之戰結束後的第二年，即公元前259年(楚考烈王四年)，秦又攻趙，包圍邯鄲。趙在魏、楚的救援下，雖解邯鄲之圍，但秦接着又攻韓，取陽城(今河南登封東南)、負黍(今登封西南)，斬首四萬；又攻趙，取二十餘縣，諸侯大震。西周君與各國合縱，對秦進行反擊，結果失敗。楚景陽雖領軍參加了合縱攻秦行動，當然也沒有成效。在這關係到楚與關東諸國存亡的重要時刻，黃歇於公元前255年(楚考烈王八年)，又發兵攻打魯國，遷封魯君於莒(今山東莒縣)，占領了魯國土地。《史記·春申君列傳》說：“春申君相楚八年，為楚北伐滅魯(《史記·六國年表》：“考烈王八年，取魯，魯君封於莒。十四年，楚滅魯，(魯)頃公遷卞，為傢人，絶祀。”)，以荀卿為蘭陵令。當是時，楚復強。”以荀子為蘭陵令，前已述及，黃歇不得已而為之；攻取了魯國土地，也並非楚國實力增強的標志。其時，趙國元氣大傷，韓、魏早已不支，西周被滅，周赧王死，齊因秦“遠交近攻”策略生效，不敢貿然出擊，秦一時也不會攻略齊、魯，黃歇就是在這種形勢下攻魯而取其地的，故實際上並不說明楚國國力的增強。事實上，第二年，即公元前254年(楚考烈王九年)，韓桓惠王朝秦，魏亦委國命於秦，楚國一籌莫展，於公元前253年(楚考烈王十年)，黃歇為避秦、韓、魏兵鋒，被迫遷都於巨陽(今安徽太和東南)(《史記·六國年表》。梁玉繩《史記志疑》：“……故《漢書·地理志》於九江壽春下註云‘楚考烈王自陳徙此’，不云自巨陽也。”可見其後又遷回陳)，嚮自己淮北封地靠攏。
公元前251年(楚考烈王十二年)，秦昭王卒，韓桓惠王及各國將相紛紛入秦吊祭，楚國也不例外，楚考烈王“使春申君吊祠於秦”(《史記·楚世傢》)，表現了楚對秦的尊重和親秦路綫的毫不動遙楚以為秦、楚關係穩定，過兩年，即於公元前249年(楚考烈王十四年)，正式滅魯。當然，在各國衰落之際，楚國竟能一舉滅掉歷史悠久、文化典籍豐富的魯國，也應是戰國後期一件大事，故史傢稱之為“楚復強”。但如從當時各國形勢看，楚滅魯，也衹是黃歇善於應變的見機而為之舉，並非楚國國勢的強盛。所以，滅魯的第二年，即公元前248年(楚考烈王十五年)，黃歇就以“淮北地邊於齊，其事急，請以郡而封於江東”(《資治通鑒》(秦莊襄王二年)。
既“邊於齊”，又“事急”，說明黃歇一味打擊齊、魯政策，已極大地激怒了齊國，齊、楚關係緊張；秦又滅東周，置三川郡(今河南洛陽東北)，北部邊境吃緊，黃歇不得不改清徙封於吳，楚國重心轉往東南。因此，黃歇的攻魯滅魯，並未給楚國帶來好處，反而與齊結怨，使自己陷於孤立被動，倒是戰略上的失算。
六、楚等五國最後一次合縱攻秦
公元前250年，秦孝文王卒，子楚立，是為秦莊襄王。秦莊襄王以呂不韋有“定國立君”之功，任之為相(子楚，原名異人，秦昭王庶孫，太子柱庶子。在質於趙時，陽翟(今河南禹縣)大賈呂不韋認為“奇貨可居”，入秦說華陽夫人(太子愛姬，楚人，無子)立異人為嗣。異人逃歸後，楚服見華陽夫人，夫人大悅，異人更名為子楚。子楚繼位後，任呂不韋為相，封文信侯。）秦莊襄王、呂不韋繼續奉行東進方針，於次年(公元前249年，楚考烈王十四年)，以東周君與各國謀伐秦，即命呂不韋攻滅東周(時東周君居今河南鞏縣西南)。至此，東、西周皆為秦滅。又命蒙驁攻韓，取成臯、滎陽，連同西、東周故土，合建三川郡(郡治洛陽)。秦境已與魏都大梁接壤。
公元前247年(楚考烈王十六年)，秦蒙驁攻趙，占領了趙國榆次(今山西榆次)等三十七城。王又攻韓，奪取了全部上黨地，設置了太原郡。趙、韓既敗，蒙驁即集中力量打擊魏國，攻取了高都(今山西晉城)和汲(今河南汲縣西南)。魏國軍隊屢敗，魏安僖王不得已從趙國召回魏信陵君，任為上將軍，主持抗秦(公元前257年，魏信陵君竊符救趙、解邯鄲之圍後，不敢回到魏國，留居趙國。）魏信陵君“使使遍告諸侯，諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏”(《史記·魏公子列傳》。）魏信陵君於是率領五國軍隊(《史記正義》謂為燕、趙、韓、楚、魏等五國軍隊。)在河外大敗秦蒙驁軍隊，並乘勝追擊至函𠔌關而回。這時，秦雖取晉陽(今山西太原西南)，但不久秦有喪，晉陽又反秦。秦之東進一時受挫。同年五月，秦莊襄王卒，太子政立，年僅十三，國事皆由相國呂不韋裁决。秦政局穩定後，繼續積極進取，於次年(公元前246年，楚考烈王十七年)，遣蒙驁率軍定晉陽。由於魏信陵君取得反秦的重大勝利，威震天下，秦引為大患，遂派人在魏安僖王面前行反間計，詭稱魏信陵君要稱王，各國也要共同立他為王。魏安僖王果然中計，罷免了魏信陵君將軍的職務。過四年，魏信陵君病酒而死，魏勢更衰。公元前245年(楚考烈王十八年)，趙將廉頗因趙孝成王卒、趙悼襄王以樂乘代己，怒而攻樂乘，樂乘敗走，廉頗亦奔魏，後入楚，死於壽春。趙國政治局面不穩定，國勢亦衰。其後，秦連續攻魏攻韓，占領了更多的土地。
公元前242年(楚考烈王二十一年)，秦蒙驁率軍大舉攻魏，取酸棗(今河南延津西南)、桃人(今河南長垣西北)、雍丘(今河南杞縣)第二十城，初建東郡，對魏都大梁已成扇形包圍之勢，秦壤已與齊境相接，直接威逼關東諸國。三晉首當其衝，這年，趙相、魏相會盟於柯(即阿，今山東陽𠔌東北)。次年(公元前241年，楚考烈王二十二年)，秦繼續攻魏，占領了魏地朝歌(今河南淇縣)及衛濮陽(今河南濮陽西南)，以濮陽為東郡治所。東郡建立後，遂斷“山東從(縱)親之腰”(《戰國策·秦策四》)，各國震恐。於是，趙、楚、魏、韓、燕五國合縱抗秦形成，組成了五國聯軍，對秦主動出擊。關於這次合縱攻秦，《史記》有關篇章有如下記載：
(楚考烈王)二十二年，與諸侯共伐秦，不利而去。](《史記·楚世傢》)秦始皇六年(即秦五政六年)，韓、魏、趙、衛、楚，共擊秦，取壽陵。秦出兵，五國兵罷。(《史記·秦始皇本紀》)
春申君相二十二年，諸侯患秦攻伐無己時，乃相與合從(縱)，西伐秦，而楚王為從(縱)長，春申君用事。至函𠔌關，秦出兵攻，諸侯兵皆敗走。(《史記·春申君列傳》)趙悼襄王四年，龐[火爰]將趙、楚、魏、韓、燕之銳師，攻秦蕞，不拔。(《史記·趙世傢》)
蕞，今陝西臨潼北。壽陵，史傢說法不一，今人以蕞為準(楊寬《戰國史》以蕞為準，沒有提及壽陵。）《趙世傢》以趙將龐[火爰]統率五國聯軍攻秦；《春申君列傳》以楚考烈王為縱長，春申君實主其事，沒有記載龐火爰]。實際上，這並沒有什麽矛盾，因為楚仍為當時一大國、強國，各國推舉楚國為縱長，當是可靠的。龐[火爰]是當時著名兵傢(《漢書·藝文志》錄有兵傢《龐火爰》三篇。公元前242年，燕劇辛攻趙，龐火爰奉命反擊，殺劇辛，獲大勝)，故由他率領聯軍出擊。楊寬《戰國史》說：“儘管龐火爰]是個著名的縱橫傢和軍事傢(《漢書·藝文志》縱橫傢著錄有《龐[火爰]》二篇，兵權謀傢又著錄有《龐火爰]》三篇)，但是已經無能為力，根本沒有得到什麽成就。”當時秦國已銳不可擋，無論是“四公子”尚存的春申君黃歇(齊孟嘗君、趙平原君、魏信陵君均已相繼去世)，還是著名兵傢龐[火爰]，均無法輓狂瀾於既倒，戰國時期最後一次的合縱抗秦，就這樣失敗了。
七、楚徙都壽春與黃歇遇害
公元前241年楚等五國合縱攻秦失敗後，各國岌岌可危，楚國也更加惴惴不安。據《史記·春申君列傳》載，五國伐秦失敗後，楚考烈王因黃歇“用事”不力，“以咎春申君，春申君以此益疏”。門客朱英對黃歇說：“人皆以楚為強而君用之弱，其於英不然。先君時善楚二十年而不攻楚何也?秦逾黽隘之塞而攻楚，不便；假道於兩周，背韓、魏攻楚，不可。今則不然，魏旦暮亡，不能愛許、鄢陵，其許魏割以與秦，秦兵去陳百六十裏，臣之所觀者，見秦、楚之日鬥也。”(《戰國策·韓策一》“觀鞅謂春申”篇所載內容與此同。)黃歇覺得朱英的意見很有道理，為了避免秦國兵鋒，於這年遷都於壽春(今安徽壽縣)，仍名郢(壽郢)。
楚徙都壽春後，仍無所作為。據《戰國策·楚策四》、《史記·春申君列傳》載，楚考烈王無子，黃歇很憂慮。趙人李園攜其女弟(妹)，想進獻給楚考烈王，又恐無子久而失寵。李國轉而投靠黃歇，成為黃歇的捨人，並把其妹獻給黃歇。李園得知其妹懷孕後，便與她密謀，進而轉獻給楚考烈王。李園妹於是對黃歇說：“楚王之貴幸君，雖兄弟不如也。今君相楚二十餘年，而王無子，即百歲後將更立兄弟，則楚更立君後，亦各貴其故所親，君又安得長有寵乎?非徒然也，君貴用事久，多失禮於王兄弟，兄弟誠立，禍且及身，何以保相印江東之封乎?今妾自知有身矣，而人莫知。妾幸君未久，誠以君之重而進妾於楚王，王必幸妾；妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得，孰與身臨不測之罪乎?”黃歇果然把她進獻給楚考烈王。
李園妹生子後，被立為太子，李園受到重用。李園恐怕黃歇“語泄而益驕”，就秘密私養死士，企圖謀殺黃歇。公元前238年(楚考烈王二十五年)，楚考烈王病重，黃歇門客朱英對黃歇說，在此緊要關頭，你可能獲福，亦可能得禍。如趁楚考烈王病死，奪取王位，就獲福；如不先下手，楚考烈王一死，李園必先奪權而殺你以滅口。黃歇以為李園勢弱，待他又不薄，不會危害自己的。朱英見黃歇不聽取自己的意見，害怕連累自己，就離黃歇而去了。
不久，楚考烈王死，李園果然先進入王宮，在棘門內埋伏了死士，黃歇一進門，就被殺死，並割下頭顱，將其拋到棘門外。隨後又盡誅黃歇全家。李園妹子悍立，是為楚幽王(前237-228年)。
黃歇遇害，是黃歇執政以來養士自重、專權自恣的必然結果。李園為了躋入楚國最高統治集團，以妹作為工具，固屬手段卑劣；黃歇為了長期壟斷政權，竟以有孕之妾進獻給楚考烈王，也是一種不光彩的行為。所以，黃歇之死，正是楚國沒落政治的一次大暴露。當然，由於黃歇長期“輔國持權”，楚國尚存在政治重心，至少在統治集團內部，還較穩定，隨着楚考烈王病卒和黃歇被害，這種政治重心就失去了，統治集團內部爭權奪位愈演愈烈，進一步加速了楚國的滅亡。
與此相反，秦王政這年二十二歲，平定了[土/母]之亂，親自主持國政。自此，政治更加穩定，國力更加強大，加速了一統各國的步伐。楚國的命運就未卜可知了。
八、楚抗秦的勝利與失敗
楚幽王即位後，正值秦王政親政、大規模地進行統一戰爭階段。公元前237(楚幽王元年)，秦王政免呂不韋相，接受李斯諫逐客令和尉繚收買六國豪臣的建議，加速了統一戰爭的進程。次年，趙攻燕，秦以救燕為名，命王翦等攻趙，取閼與等九城，盡取漳水流域之地。
公元前235年(楚幽王三年)，秦繼攻趙之後，即命辛梧率四郡兵，會同魏國，對楚國發起攻擊。據《戰國縱橫傢書》(二十五章)載，當時楚國執政李園聞秦、魏出兵攻楚，深為憂慮，急忙派人對辛梧曉以利害關係，“今臣竊為將軍私計，不如少按之，毋庸出兵。秦未得志於楚，必重梁(魏)；梁未得志於楚，必重秦，是將軍兩重。天下人無不死者，久者壽，願將軍之察之也。梁兵未出，楚見梁之未出兵也，走秦必緩。秦王怒於楚之緩也，怨必深。是將軍有重矣。”辛梧覺得有理，遂止兵不前。由於辛梧按兵不動，“梁(魏)兵果六月乃出”。所以這次秦攻楚，沒有取得什麽實際成果。
秦攻楚無功，又轉而攻趙。公元前234年曾大敗趙軍，斬首十萬。但其後兩年內，即公元前233年和公元前232年，秦兩次攻趙，均被趙大將李牧打敗。公元前230年(楚幽王八年)，秦派內史騰攻韓，韓經多次被秦打擊，已無力抵抗，這年遂被滅。公元前229年(楚幽王九年)，秦滅韓後，即命王剪、楊端和率軍分兩路攻趙，進圍邯鄲，又使羌[廣鬼]將兵助戰，聲勢浩大。趙亦派李牧、司馬尚抵抗。在關鍵時刻，秦以重金賄賂趙王遷寵臣郭開，要他散布謠言，誣陷李牧要反叛。趙王遷果然中計，派趙蔥、顔聚取代李牧、司馬尚。李牧不服從，被殺，司馬尚則被罷廢，趙國因而大大削弱。
公元前228年(楚幽王十年)三月，楚幽王悍卒，弟猶(一作郝)立，是為楚哀王。這月，楚哀王庶兄負芻殺哀王而自立(《史記·楚世傢》及《史記·六國年表》。）這是楚國統治集團內部又一次大規模的爭權奪位的鬥爭。就在楚國忙於內部傾軋時，秦則趁李牧被冤殺之機，又派王翦、羌[廣鬼]率軍攻趙，殺趙蔥，敗顔聚，俘趙王，置邯鄲郡。趙公子嘉率其族數百人逃到代郡，自稱代王。趙國實際滅亡。
公元前227年(楚王負芻元年)，秦軍已逼臨燕境，燕太子丹使上卿荊軻以獻地圖為名，乘機刺殺秦王政，結果未遂被殺。秦命王翦、辛勝攻燕，燕、代軍雖然聯合抵抗，但仍敗於易水之西。次年，即公元前226年(楚王負芻二年)，秦王翦繼續攻燕，破燕都薊(今北京城西南)，燕王及太子丹走保遼東，秦將李信追趕，燕王被迫殺太子丹獻秦。由於秦軍主力深入北方作戰，原韓國貴族乘機在新鄭反叛，秦迅速調遣軍隊予以平定，已被外遷的韓王安亦被處死。在此同時，秦派王翦子王賁率軍攻楚，大破楚軍，占領了十幾個城池。
秦敗楚平韓後，立即把攻楚亡楚提到議事日程上來。《資治通鑒》(秦始皇二十一年)載：
王賁伐楚，取十餘城。王(秦王政)問於將軍李信曰：“吾欲取荊，於將軍度用幾何人而足?”李信曰：“不過用二十萬。”王以問王翦，王翦曰：“非六十萬人不可。”王曰：“王將軍老矣，何怯也!”遂使李信、蒙恬(應為蒙武)將二十萬人伐楚；王翦因謝病歸頻陽(今陝西銅川西南)。
公元前225年(楚王負芻三年)，秦一方面按李信意見，派李信、蒙武率二十萬大軍攻楚；另一方面，又派王賁攻魏，圍大梁，魏抵抗，秦軍於是引黃河、大溝水灌大梁，三月後城壞，虜魏王假，魏亡。秦在魏東部地設置碭郡(郡治碭，今安徽碭山南)。王賁得心應手，戰功卓著。
李信攻楚的一路，則遭到楚國有力的抵抗，慘遭失敗。據《史記·王翦列傳》載，李信兵分兩路，自領主力進攻平輿(今河南平輿西北)，即沿汝水而下；蒙武一部攻寢(今河南瀋丘東南)，取得一些勝利。因鄢、郢一帶(楚國本土)有楚軍活動，牽製秦軍東進，所以李信又轉而攻打在鄢郢活動的楚軍(據《史記·秦始皇本紀》載，楚國曾獻青陽(今湖南長沙)以西地給秦，繼而又叛約，進擊南郡，故李信在汝水、穎水一帶取得勝利後，即揮師攻打南郡(鄢郢一帶)的楚國軍隊。）獲勝後，與蒙武會師於城父(今安徽亳縣東南)，直指壽春，企圖一舉滅楚。這時，屯駐在淮水北岸的楚國大軍，正以逸待勞，尋機殲敵。李信“年少壯勇”(《史記·王翦列傳》)，趾高氣揚地揮師前進時，突然遭到楚軍的反擊，倉猝應戰，遂大敗。楚軍緊追不捨，“三日三夜不頓捨，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走”(同上。）李信潰不成軍，狼狽逃跑。這是秦統一各國前遇到一次最有力的抵抗，顯示了楚國在軍事上尚有一定實力。
李信失敗後，楚軍繼續西進，秦王政衹得親到頻陽，請王翦復出領兵攻楚。王剪按前議，非六十萬人不可。秦王政為了徹底擊敗楚國，不惜“空秦國甲士而專委於我(王剪)”(同上)，可見這次戰役規模之大是空前的。
公元前224年(楚王負芻四年)，王翦、蒙武率六十萬大軍攻楚。王翦仍按李信進軍路綫，進入陳邑、平輿一綫後，接受李信輕率進攻失敗的教訓，即停止前進，在全綫上構築壁壘固守。楚國不敢掉以輕心，亦傾全國兵力抵抗。楚軍主動出擊，多次挑戰，秦軍終不應戰。王翦命士卒洗沐、投石，並“親與士卒同食”(同上)，以逸待勞。兩軍相持達一年左右後，楚軍漸漸鬆懈，衹得“乃引而東”(《史記·王剪列傳》。)，主動撤退。王翦乘機出擊，大敗楚軍於蘄(今安徽宿縣東南)南。楚軍敗後，楚將項燕東山再起，立昌文君於淮南，繼續抗秦(此從《史記·秦始皇本紀》。然該篇說是昌平君，非昌文君。楊寬《戰國史》考訂昌平君係昌文君之誤。《史記》的《楚世傢》、《王翦列傳》、《六國年表》等均說項燕兵敗被殺。）公元前223年(楚王負芻五年)，王翦、蒙武繼續進攻，攻入楚都壽春，虜楚王負芻。楚昌文君死，項燕自殺，楚亡。第二年，王翦又進而平定了江南地，降服越君，置會稽郡(郡治吳，今江蘇蘇州)。同年，秦將王賁攻取遼東，虜燕王喜，燕亡；又攻代，虜代王嘉。公元前221年，王賁攻入齊都臨淄，虜齊王建，齊亡。至此，秦統一六國，在中國歷史上建立了第一個中央集權的封建國傢。
九、楚國敗亡的原因
楚國歷史悠久，疆土遼闊，國勢長盛不衰，就在楚懷王時期，策士還認為：“凡天下強國，非秦而楚，非楚而秦。兩國敵侔交爭，其勢不兩立。”(《戰國策·楚策一》。)不久竟和中原各國幾乎同時敗亡在秦國之下，其原因是多方面的，重要的有以下幾點：
首先，政治守舊沒落，拒絶革新。楚國自入春秋中葉後，隨着社會生産力的發展，封建生産關係已經産生，反映在政治上開始出現了新舊力量的鬥爭。戰國初，楚聲王被“盜”所殺，“國人”立其子悼王，足見其時新舊力量的較量是極其尖銳的。楚悼王為了鞏固自己的統治，在中原各國、特別是魏國改革的影響下，大膽起用異邦人吳起主持變法，大舉革新，楚國政治一時充滿了生氣。不幸楚悼王早死，吳起被舊貴統殘酷地殺害，一場轟轟烈烈的改革運動就這樣過早地失敗了。“楚不用吳起而削弱”，吳起變法夭折，在楚國歷史上産生了嚴重的負面影響。從此，以王為首的統治集團更加昏庸守舊，至楚懷、頃襄王時，屈原僅因內主革新，外主聯齊抗秦，堅持獨立自強，竟亦遭到無情打擊，使這位偉大的愛國詩人和政治革新者感到絶望，最後在國(都)破傢亡的情況下，自投汩羅江而死。楚考烈王即位後，春申君黃歇“輔國持權”，掌握楚國政治、經濟、軍事命運，成為“實楚王”的大封君。他在對外戰爭雖取得了一些勝利，但謀求封地，修建宮室，淫逸侈靡，苟且偷安，無所作為。所以，楚國後期歷代統治者，就是這樣沿着惰性的軌道滑下去，終至滅亡。當然，楚國政治的沒落守舊，非始自戰國末，實際上早在春秋晚期就已出現了，特別是對吳起變法摧殘以來，越來越明顯，並日益頑固。關於這點，《呂氏春秋·察今》就以刻舟求劍等寓言予以諷諭：“時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉?”“荊國之為政，有似於此。”政治守舊沒落，必然輕視人才，甚緻摧殘人才。楚國人才濟濟，是為各國所公認的。但楚國統治集團不珍惜人才也是很出名的，致使人才外流，對楚國造成危害，故史有“雖楚有材，晉實用之”(《左傳·襄公二十六年》。)之說。戰國後，這種情況更加嚴重，如熱情來投的異邦人吳起慘遭殺害、才華橫溢、富有政治抱負的屈原被貶抑，就是戰國時期摧殘人才的典型事例。在戰國末關係到楚國存亡的關鍵時刻，楚人李斯入秦出謀畫策，助其一統中國，其師荀子來楚，卻冷落一旁，就不是偶然的現象。黃歇養客三千多人，卻養而不用，衹是充當結黨營私的工具和政治自重的資本。人才外流及對人才的摧殘，與統治者的“專淫逸侈靡，不顧國政”(《戰國策·楚策四》。)結伴在一起，充分地暴露了楚國政治的沒落性與腐朽性。楚人原有的“篳路藍縷”精神消失了，終因抱殘守闕而退出歷史舞臺。
其次，徙陳失誤。公元前278年郢都失陷後，楚國已出現生死存亡的危機，其政治重心放在何處，至關重要。歷史表明，楚頃襄王當時東逃，並徙都於陳，是重大的失誤。所謂“秦逾邑隘之塞而攻楚，不便；假道於兩周，背韓、魏攻楚，不可”(《史記·春申君列傳》。)，係策士高談闊論之議，並不符合歷史實際。陳是楚國的重鎮，早在楚莊、靈、惠王時期便已被破(滅)，秦既已占領鄢、郢，完全可以沿着滅陳路綫，隨時進攻楚國。當時兩周早已成為一具僵屍，毫無實力可言，韓、魏疲憊不堪，根本無法充當楚國的軍事屏障。楚國又一貫奉行犧牲韓、魏以親秦路綫，也不可能得到或團结韓、魏全力幫助和抗秦。故徙陳，無異於自投虎口，置身於被動挨打的境地。徙陳後，楚國在此尚能生存三十餘年，衹是秦滅楚、一統六國時機尚不成熟，並非徙陳戰略决策的正確。實際上，楚頃襄王在失鄢、郢後，猶如驚弓之鳥，“東徙而不敢西嚮”(《戰國策·中山策》)，是倉促東逃的，並未有過認真議論。徙陳後，心神稍定，又歌舞升平，盡情享受，不思圖進。
其三，親秦路綫與消極“合縱”抗秦的失誤。秦自商鞅變法後，歷代統治者就蓄有滅楚、一統寰宇之志。早在秦亡楚前一百餘年時，楚威王就意識到秦不可親，必須“合縱”抗秦。他在縱橫傢陳說合縱抗秦利害關係後說：“寡人之國，西與秦接境，秦有舉巴蜀、並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣。寡人自料，以楚當秦，未可勝焉。內與君臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無所終保今君欲一天下，安諸侯，存危國，寡人謹奉社稷以從。”(《戰國策·楚策一》。)楚懷王即位後，忘記了楚威王秦“虎狼之國，不可親”的這一遺訓，也不聽昭睥屈原等的一再勸告，既不積極“合縱”抗秦，又招致丹陽、藍田之敗，最終客死於秦。楚懷王血的教訓應該說是夠深刻的，但後繼者楚頃襄王、楚考烈王和黃歇等仍執迷不悟，懼秦、親秦、消極“合縱”，甚至為了自己僥幸圖存，竟把禍水潑嚮鄰國，終孤立無援，被動挨打，毫無起色。
其四，秦的強大。入戰國後，隨着封建兼併戰爭的激烈進行，關東各國利害關係不一，互相攻伐，逐步削弱，消耗殆荊秦則不然，它自商鞅變法以後，始終把進軍中原，消滅各國為主要目標。為達到這一目的，在經濟上，註重改革，不斷充實國力。在政治上，實行一係列有利於統一的政策，如註重用人，特別是重用有才幹的外邦人，長期來堅持實行“連橫”策略，在關鍵時刻，又采用“遠交近攻”、用重金收買各國權臣、分化和削弱各國政策，凡此種種策略和政策，均取得明顯成效。在軍事上，執行軍功政策，訓練成龐大的英勇善戰的軍隊，今天陝西臨潼秦兵馬俑坑所出土的各種兵馬俑，充分顯示了當年秦國強大的軍事力量。在地理上，秦居關中，進可取，退可守，各國雖有時叩關攻秦，卻望而生畏，不敢貿然進擊。當楚處在生死存亡的緊要關頭，楚考烈王死、黃歇遇害，楚國喪失了政治重心，秦則嬴政親政，朝氣勃勃。秦王政“續六世之餘烈，振長策而禦宇內”(《史記·秦始皇本紀》。“六世”指秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭王、秦孝文王、秦莊襄王。)，加速了統一的步伐。一方面是秦國的日強，另一方面是六國的日弱，故“並吞戰國，海內為一”的任務，就由秦王政來完成了。綜觀楚國歷史，商末周初楚人建國後，“篳路藍縷”，艱苦奮鬥，英勇進取，廣用人才，師夏、夷之長，是充滿生機勃勃、嚮上的。春秋時代的創立縣製、掩書土田和戰國前期的吳起變法，都是富有創造性的變革，使楚國一度出現了繁榮富強的局面。但可惜的是這種進取創新精神，逐漸暗淡失色，至戰國末諸代，貪圖享受，苟且偷安，在激烈的爭奪中無所作為，終不可避免地沉淪下去，直至滅亡。楚國雖亡，然而楚人長期凝聚的奮發圖強、勇於進取的創業精神，眷戀故土、報效族國的愛國精神，博採衆長、為我所用的革新精神，腳踏實地、實事求是的務實精神，則是垂世千秋，永放光芒的。楚人創造的光輝燦爛的荊楚文化，是沾溉百代、流澤萬世的，它必然成為人類文化史上的無價之寶。
十、“楚雖三戶，亡秦必楚”
楚國雖亡，但楚人傳統的愛國精神是很熾烈的。據《史記·項羽本紀》載，早在楚懷王客死於秦時，楚南公就說過：“楚雖三戶，亡秦必楚。”楚亡後十四年，由於秦王朝“賦斂愈重，戍徭無己”(《史記·李斯列偉》)，又行“繁刑嚴誅”《史記·秦始皇本紀》。)之政，人民大衆實在活不下去，終於爆發了中國歷史上第一次以楚人為主體的全國性的人民大起義。
公元前209年(秦二世元年，楚隱王陳勝(公元前208年，陳勝卒後，呂臣葬陳勝於碭，謚為隱王。)元年)，秦王朝徵發“閭左”(貧民，因居鄉裏之左，故稱“閭左”)九百人戍守漁陽(今北京漁陽)，他們至蘄縣大澤鄉(今安徽宿縣西南)時，天下大雨，道路不通，估計不能按期到達，按秦法，失期皆斬。楚人陳勝(字涉，陽城人。陽城，今河南登封東南)與吳廣(字叔，陽夏人。陽夏，今河南太康)商議，亡亦死，舉大計亦死，於是用“魚腹丹書”、“篝火狐鳴”製造起義輿論：“大楚興，陳勝王。”當即殺死押送的將尉，揭竿而起。他們以楚將項燕和秦公子扶蘇的名義，為天下倡，築壇為盟，稱大楚。起義群衆首先攻下大澤鄉，並進而攻占了蘄縣及其周圍地區。然後率衆攻下了陳(即陳郢，今河南淮陽)，已擁兵數萬。陳勝稱王，以吳廣為假王，國號“張楚”(張大楚國之意)。
陳勝首難，“一夫大呼，天下響應”(《漢書·賈山傳》)，陵(今江蘇宿遷東南)人秦嘉、[釒至](今江蘇沛縣境)人董紲、符離(今安徽宿縣符離集)人朱雞石、徐(今江蘇泗洪南)人丁疾、下相(今江蘇宿遷西)人、楚國名將項燕之子項梁與侄項籍(字羽)、昌邑(今山東金鄉西北)人彭越、六(今安徽六安北)人英布、東陽(今安徽盱眙境)人陳嬰、沛(今江蘇沛縣)人劉邦等紛起響應，立即匯成了以楚人為主體的波瀾壯闊的人民大起義的浪潮。陳勝占陳後，即以吳廣西攻滎陽，以曾“事春申君”的“陳之賢人”周文率衆進攻關中。周文收集沿途義軍數十萬人，越過函𠔌關，一舉進至戲(今陝西臨潼東)，給秦王朝以沉重的打擊。
由於陳勝、吳廣是首舉義旗，經驗不足，又因在起義的浪潮中，泥沙俱下，魚竜混雜，一些舊貴族、舊勢力也乘機起兵，割據稱王，秦王朝組織兵力反撲，同年底周文兵敗自殺，吳廣、陳勝又相繼被害，起義鬥爭遭到了重大的挫折。然而，其他各地楚人起義鬥爭仍高舉“伐無道，誅暴秦”(《史記·陳涉世傢》。)的旗幟，繼續堅持鬥爭下去。
陳勝卒前，秦嘉殺陳勝監軍武平君畔，自立為大司馬。次年(公元前208年)初得知陳勝死，立楚國貴族景駒為楚王，居留(今江蘇沛縣東南)。劉邦領衆赴留，投楚王景駒，時秦兵已至碭郡，劉邦即西嚮擊秦，先敗後勝，攻占了碭城，收編秦兵六千，又乘勝攻剋下邑(今安徽碭山)。
原陳勝部將召平(廣陵人。廣陵，今江蘇揚州北蜀山)，秦命東下發展，獲知陳勝敗亡，即渡江假藉陳王的命令，拜項梁為“張楚”的上柱國(上柱國，原楚國置，是統領軍隊的最高將領)，使之引兵西擊秦。就在劉邦取下邑不久，項梁亦已渡江西上。陳嬰、英布、蒲將軍、呂臣等相繼率部來歸附，項梁軍隊很快發到六、七萬人，這年(公元前208年)四月，軍駐下邳(今江蘇宿遷西北)。其時，駐留的秦嘉、景駒陳兵於彭城(今江蘇徐州)東，阻撓項梁西擊秦，項梁認為秦嘉背叛陳王而立景駒，大逆不道，遂發兵一舉擊潰了秦嘉，景駒自殺。可見項梁是忠於張楚政權的，維護了義軍的統一。項梁收編了秦嘉軍隊後，進軍至薛(今山東滕縣東南)，已擁軍十多萬人了。劉邦亦領軍來附。
六月，項梁確知陳勝已卒，在薛召集起義軍將領議事，以重建政權，繼續鬥爭下去。年已七十的範增(居[巢阝]人。居[巢阝]，今安徽巢縣東南)以為陳勝失敗在於不立楚後而自立，引用“楚雖三戶，亡秦必楚”之語，勸項梁立楚懷王之後。項梁同意，在民間求得楚懷王孫熊心，立其為王，仍稱楚懷王。項梁自號武信君，以陳嬰為上柱國，封英布為當陽君，項羽為魯公，劉邦為沛公。定都於盱眙(今安徽盱眙)，恢復了楚國。
薛之會，歷來被視為一次全面的復闢行動。其實，它卻從一個方面反映了楚人念祖愛國之情。項梁是項燕之子，“今君起江東，楚逢午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能復立楚之後”(《史記·項羽本紀》)，被楚人視為能恢復楚國的得力人物。楚懷王是被騙入秦死的，當時楚人就很同情他，“如悲親戚”。悲楚懷王之死，就是後來悲楚國之亡。所以項梁和義軍將領們立楚懷王之後，並仍稱楚懷王，表現了楚人不忘祖業舊國，决心推翻秦王朝，是楚人固有的念祖愛國精神的承繼與發揚。
薛之會後，項梁各路義軍繼承陳勝、吳廣遺志，繼續與秦軍搏殺，取得了一係列的勝利。八月，由於項梁輕敵，被秦章邯大敗於定陶(今山東定陶西北)，項梁陣亡。項羽、劉邦等為了保存實力，隨楚懷王心遷都於彭城。
九月，章邯渡河北上擊趙，圍趙王歇於巨鹿(今河北平鄉西南)。趙嚮楚等求援，楚懷王心召開了緊急軍事會議，作出了西入關、北救趙的正確决策。决定分兵兩路，北路由宋義、項羽、範增等領兵北上救趙；另一路由劉邦領兵西入關中，直搗秦都鹹陽。楚懷王心並與諸將約定：“先入定關中者王之。”(《史記·項羽本紀》。)十一月，宋義領軍進至安陽(今山東曹縣東)，留四十六日不進。其時，天寒大雨，士卒凍饑。項羽憤而殺宋義，楚懷王心遂以項羽為上將軍，統率北路救趙大軍，項羽於是“威震楚國，名聞諸侯”(同上。）十二月，項羽率軍西渡漳水，命令“皆沉船，破斧甑。燒廬捨，持三日糧，以示士卒必死，無一還心”(同上。）楚軍呼聲動天，無不以一當十，凡經九戰，大破秦軍，章邯敗逃，巨鹿之圍遂解。項羽破秦軍後，諸侯將入轅門，莫敢仰視，項羽自此始為諸侯上將軍。巨鹿之戰是摧毀暴秦的决定性戰役。它殲滅了秦兵三十餘萬，有力地支援了劉邦西入關中的戰略行動，為最終滅秦奠定了基矗清人王源評論說：“首難者陳涉，滅秦者項王也；入關者雖沛公，滅秦者項王也。”(王源《居業堂文集·項羽論》。)項羽的功勞是不可磨滅的。
在此同時，劉邦領軍西進，沿途輾轉攻剋成武(今山東成武)、慄(今河南夏邑)、高陽(今河南杞縣境)、陳留(今河南開封東南)、白馬(今河南滑縣東北)、穎川(今河南禹縣)、南陽(今河南南陽)、鬍陽(今河南唐河南)、析縣(今河南西峽)，直抵丹水，輕取武關(今陝西商縣東)。
武關失守，關中震動。趙高逼秦二世自殺，立子嬰(扶蘇子)，貶號秦王，派人與劉邦談判，“約分關中”(《史記·高祖本紀》。）劉邦不允，率軍進抵關(又名藍田關，今陝西藍田東南)。次年(公元前206年)初，劉邦率大軍攻至[氵霸]上(今西安東南)，秦王子嬰素車、白馬，奉天子璽符，在軹道(亭名，地在今西安東北)旁迎降。至此，統一六國僅十四年的秦王朝，又為以楚人為主體的全國人民大起義所摧毀。原來楚人的“楚雖三戶，亡秦必楚”之說，果然實現。勿庸置疑，秦王政一統寰宇、創建中央集權的封建國傢之功，是永垂史帛的，然其殘暴統治，又阻礙了歷史的前進，故楚人首先發動的大起義，推翻了秦王朝，其功也是不可沒的。從陳勝、吳廣至項羽、劉邦高舉的“伐無道，誅暴秦”的旗幟，引導人們一代又一代英勇地進行反抗壓迫剝削的鬥爭，譜寫出一頁又一頁的英雄篇章。
秦亡後，劉邦與項羽又經歷了四年內戰(史稱楚漢戰爭)，至公元前202年，劉邦最終建立起了漢王朝。如果說，秦王政衹是從軍事上完成了一統六國事業，劉邦所建立的漢王朝則在文化思想上、政治上、經濟上和軍事上真正實現了全國大統一的局面。從此，中國以漢族為主體的中華民族大家庭及其建立的一統大國，始終屹立在世界東方，任何人都動搖不了它。從這點看，楚人所留下的豐功偉績是光照千秋萬代的，永垂不朽。
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| 弁言 | 敘言 | | 第一章 楚人的早期歷史與文化 | 第二章 商周時期楚國的建立與發展 | | 第三章 春秋時期楚國的崛起 | 第四章 楚成、穆王爭霸中原 | | 第五章 楚莊王立威定霸 | 第六章 晉、楚並霸與弭兵 | | 第七章 吳破郢與春秋末楚國的復興 | 第八章 春秋時期楚國社會經濟的發展和封建生産關係的産生 | | 第九章 春秋時期楚國文化的發展 | 第十章 戰國初楚國的內外形勢與吳起變法 | | 第十一章 楚宣、威王統治時期楚國的鼎盛 | 第十二章 戰國中後期楚國的逐步衰落 | | 第十三章 楚國的敗亡 | 第十四章 戰國時期楚國經濟的迅速發展 | | 第十五章 戰國時期楚國文化的重大成就 | 第十六章 楚國民族關係 | |
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