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世态人情 》 紅樓復夢 》
第十二回 皮老爺無心獲盜 祝公子有意鄰船
陳少海 Chen Shaohai
話說包勇來到村中，見土房草屋不多幾傢。路旁有幾個蓬頭赤腳小孩子，騎一個大羊在那裏吆喝玩笑。看見包勇騎着大馬，都瞅着他嘻嘻好笑。包勇問道：“有個衙門在那兒？”內中一個大些的孩子用手指道：“那拴着大牛的門裏就是衙門。”
包勇聽見，下了牲口，拉着走到巡司衙門前，衹見滿地下都是些牛糞，墻上貼着一張告示。上寫着道：東鄉鎮分巡廳加三級紀錄五次皮為再行嚴諭事：照得本廳自莅任以來，署中屢次失竊。該弓役、保甲人等，並不認真緝捕，自相推諉，以至該賊肆無忌憚。後又於初五夜間，乘本廳醉後，該賊率領多人挖墻入室，竟將內宅各處地方衣服、首飾等項席捲而去。並偷去大豬二衹、火腿一條、腌雞三個、拜匣一個，內有當票四十五張。該賊等膽敢藐視，實堪發指。除據實申詳查辦外，合行再為嚴諭。為此示諭該弓役、保甲人等務須上緊實力，將該賊等一並人贓緝獲，送廳究辦。如若得錢縱放，一經查出，立即鎖拿治罪，斷不寬耍該役等須各凜遵毋違。特示實貼署前。
包勇看完告示，不覺呵呵大笑，自言自語的道：“怪不得這老爺姓皮，真姓得合式。”一面笑着，往裏就走。衹見迎面來了一人：光着腦袋，一張焦黃精瘦的颳骨臉，蓬蓬鬆鬆的一嘴花白黃須；穿一件無領不藍不黑七通八補的單布直裰，一隻?q黑稀破白布單襪，拖着兩片無跟青布破鞋；手裏拿着個半邊缺嘴的砂吊子。擡頭看見包勇。問道：“你找誰的？”包勇道：“我要來見老爺的，你們老爺可是姓皮？”那人點頭道：“姓皮，名字叫做皮仁。”包勇問：“是那裏人？”那人道：“這可不知，聽不出是那裏口音。我瞧他履歷是議敘出身，應天府人。請教大太爺尊姓？打那兒來？要見咱們老爺有什麽話說？”包勇道：“我叫包勇。送禮部柳大老爺的靈柩、傢眷回廣東，路過此處。剛纔在前面樹林邊遇盜，特地來見老爺，要當面說話。”那人聽說，嚇了一跳，答道：“我就是本衙門的書辦，姓張。咱們這官府聽見了賊都還害怕，不要說是強盜。上司行下來緝捕文書堆如山積，他連瞧都懶得瞧，成天傢在上房陪着太太喝酒，任什麽事也不管。大太爺，你衹瞧我這樣兒，就知道了。”包勇道：“門上的爺們是誰？”老張道：“門上就是大少爺，是他承繼的兒子，叫做皮求，任什麽兒更不懂。這件事，我對大爺說，他父子兩個最怕人熏，還怕人發狠。你到了門房裏衹管大嚷大叫，把官兒鬧了出來，不怕他不出點子汗，鬆不得一點勁兒。我去打酒，回來聽你的信兒。”包勇會意，一直進去，見兩旁東倒西歪有幾間房屋，滿地長的都是青草。三間大堂設着公案，看那桌上的灰。倒有一寸來厚。包勇將牲口拴在廊房柱上，隨嚮東邊走。到門房往裏一瞧，見一個後生仰面躺在炕上，手裏拿本《西遊記》，正念到大鬧火雲洞，豬八戒去請觀音菩薩。包勇叫道：“門上是那位二爺？”那後生聽見吃了一驚，將書放下，轉過頭來看見包勇，一面坐起問道：“你是那兒來的？”包勇道：“我姓包，送禮部柳大老爺靈柩、傢眷回廣東，路過此處。剛纔離衙門不遠，被強盜打劫。傢眷、靈柩都在前面等着，我特來見老爺說話。”門上的見包勇說話硬頭硬腦，走過來陪笑說道：“大爺請坐，我們敝上人連日身子不快，不能出來，一切事務都不能辦。況且盜案，更該到縣裏去報纔是。”包勇瞪着兩眼大嚷道：“你這話就鬍說！現在你們該管的地方被盜，你們不管，要你這官兒在這裏幹什麽？盡叫你們住着不要錢的房子，陪女人喝酒的嗎？白吃了朝廷的俸祿，本身職分緝捕的事務不管，單學會了喝酒，這一方的百姓是替你傢會酒帳的嗎？你叫他打聽打聽我包大爺是誰！叫他別裝糊塗，快快兒出來見我，或者還有好處到他未定；若再推三阻四的，不要說他是皮仁，就是他是個鐵人，我也要擠扁了他！你快些進去回罷，大爺還要去趕路呢，沒有這樣大工夫在這裏等他！”門上的見包勇來得兇狠，想來這件事下不去，衹得到上房通報。誰知皮仁已入醉鄉，正在好睡。皮求着急，對他媽說，現有一人在外如此如此的這麽一件事，快些叫老爺起來。那位太太將嘴一咧道：“什麽要緊，人傢被盜與咱們什麽相幹？叫他到縣裏去報。”皮求着急道：“我的老太太，我剛纔叫他縣裏去報，惹他瞪着眼駡了一個難，衹差要打。”
那太太道：“既如此，叫他寫張報單來，再出四兩銀，咱們替他去報。”皮求急的跺腳，說道：“我的媽！你怎麽這樣糊塗！現在他們傢眷都在道兒上等着呢。”娘兒們正在說話，包勇在外等的着急，大喊大叫，漸漸嚷到上房來了。娘兒兩個忙將皮仁推醒。皮仁閉着眼問：“有什麽事？”皮求將如此這般尚未說完，衹聽見隔院子的那一帶板壁，被包勇一腳踢去，不覺驚天動地的一齊倒了。皮仁嚇了一跳，酒也驚醒，一翻身起來，趕忙跑出院子。皮求也掙着同了出來。包勇正在大叫，皮仁忙走上前去，說道：“這位就是包二太爺嗎？請到書房去坐。怎麽跑到我的上房，又將板壁踢倒，這是什麽話呢？我雖職小，也是朝廷命官，難道一點理法也沒有的嗎？”包勇道：“這位就是皮老爺？你倒別拿這話來熏我！老爺說是朝廷傢命官，難道朝廷叫老爺睡着做命官的嗎？”皮仁見包勇說話結實，辭色甚厲，衹得和顔悅色的說道：“我一時亂話，包二爺休要動氣。請到書房坐下，我再領教這被盜的緣故。”包勇道：“天氣快晚了，太太們車子在道上等着呢。我也不及同老爺細談，就站在這裏說兩句罷。我們剛纔走到對過的這樹林裏面，跑出十幾個強盜，都騎着快馬，手中拿着器械，前來打劫。被我們一頓鐵鞭、彈子打傷了幾個，掉下馬來，現在俱被拿住，餘外的四下跑掉。有一個為頭的強盜呢，是受傷跌下馬來，被馬拖死。那幾個都還活着，請老爺去瞧瞧。我交給老爺就要下店，天快黑了。”皮仁聽說心中大喜，忙答道：“我就去立刻吩咐門上，就去傳弓兵、保甲伺候，趕忙備馬。”一會工夫將皮仁樂了個使不得。包勇心下明白他樂的緣故，肚裏暗笑，且不說破。
不一會，門上來回都已傳齊。皮仁同包勇走出大堂。包勇看見三四個弓兵同那兩個保甲，都是大風吹得倒的，看了甚覺好笑。那個姓張的書辦，也站在面前。包勇問道：“張先生，你們鎮上有歇店沒有？”老張道：“歇店沒有。衹有一個武秀纔劉傢房子寬大，院子裏歇得下車。也常有官府們來往趕不上正站，藉他傢住一宿。”包勇道：“很好。我就煩張先生，拿這裏老爺的一個帖兒去致意，說柳大老爺的傢眷，衹有一輛篷車，趕不上站，藉住一宿，飯食自備，衹用他的柴水鍋竈等項，明日重謝。我還有事同老爺商量，不能到站上去了。”皮仁道：“很好。你就拿帖子去說一聲罷。”老張答應就去。
皮仁在大堂上牲口，前面一對弓兵喝道。包勇拉着馬走出大門，騎上跟着，出了村口用鞭子指道：“那裏就是。我先去伺候。”說着，磕開牲口飛奔而去。轉眼之間，早已來到車邊。
柳太太娘兒兩個見天已昏黑，四面荒涼，急的要死。雖有大奶奶壯膽，到底是個女流，地下又捆着幾個強盜，等着包勇再也不來，玉友心中也很着急，衹不好說出口兒，勉強安慰太太。
這會兒看見包勇到來，就同得了恩赦一樣，歡喜不校包勇對夫子們說：“咱們到村裏去過夜，明日多走幾裏罷。”下馬到車前，回過太太同大爺們放心。衹聽見吆喝着“皮老爺來了”，一直走至車邊，勒住馬問道：“那位是柳少爺？”柳緒聽見，忙要下車，皮仁忙止住道：“少刻再見罷，先給老太太請安道驚。”又問包勇道：“那位馬上的是誰？”包勇道：“那就是少奶奶。剛纔這幾個強盜是少奶奶打下來的。”皮仁大驚，說道：“敝治這幾個強盜一時冒犯，少奶奶受驚了。玉友道：“幸在老爺的境上，得以保全性命，不然還不知作何狼狽。”
皮仁無言可對，衹得答道：“豈敢，豈敢！全仗少奶奶大力。”
包勇道：“天色已晚，請皮老爺將強盜收去。”皮仁道：“我的衙役沒有幾人。同包二爺商量，叫幾個擡材的夫子幫着擡到衙門去，這裏衹須留幾個人看着靈柩，太太的大車衹管趕到村裏先去歇息。”包勇道：“皮老爺說的甚是。”吩咐趕車的，將車吆喝着往前先走。張玉友騎馬跟大車。包勇叫那些夫子用材上小杠，同着弓兵將幾個強盜擡着，跟皮老爺送到巡司衙門，餘下的夫子看靈柩。一群人都往村裏擡來，不一會俱來到東村鎮口。
包勇將馬催開，先進村去，那大車還在前面等候。包勇到衙門口瞧見老張，叫他引路。走了十幾傢門面，就是劉秀纔傢。
將車一直趕進去，見很大一個院子。上面一帶有十幾間住房，東邊一溜都是廂房，兩邊是馬棚、牛欄。院子裏站着個三十來歲的人，戴着武巾，穿一件青紗窄袖單衫，係一條三寸寬的鸞帶，蹬着雙衝頭皂靴，在那裏指手畫腳的照應。玉友早下牲口，柳緒下車，夫妻兩個端條板凳扶柳太太下車。老張對包勇道：“那位就是本傢劉大爺。”包勇聽說，趕忙回過太太。柳太太命柳緒過去見禮道謝。劉秀纔趕忙過來拜見太太同大奶奶。吩咐小子點上一枝紅燭，照着太太們進去。屋裏面一個大炕，倒很幹淨，四面裱得雪白，桌椅臺凳都收拾的很好。包勇卸車，柳緒夫妻幫着搬運，小丫頭衹好扶着太太，拿個手巾痰盂而已。
包勇正在料理，聽見有人找張先生去說話。老張對包勇道：“那件事總在晚生身上，衹要求包大爺照看晚生。”包勇道：“你盡力去辦，交給我，不用多說。”老張點頭，一直來到衙門裏。剛走進大堂，遇着皮求說道：“老爺在簽押房等你說話，再也叫不來了。”一面說着，同老張進去。皮仁坐在裏面，見老張進來，對皮求道：“你去小心照應強盜，多傳幾名更夫，休要偷懶。”皮求答應了出去。
老張走到桌邊說：“老爺叫書辦？”皮仁道：“我叫你來商量辦個詳稿，咱們竟給他連夜一報。我的意思且不報縣，先盡上頭通報，過後再到縣裏去報。你想想看，使得使不得？”
老張道：“話都沒有說過，怎麽老爺去報起來？”皮仁道：“同誰說話？”老張道：“誰拿的強盜，就同誰說話。”皮仁道：“在我境上拿住的，難道他還要送到別處去不成？”老張道：“書辦也不管這閑事，剛纔聽見那個姓包的同那位少爺說道：‘如今交給了他，也不怕他放掉一個。咱們見了巡按大人，若是大爺說不來，我幫着大爺將這件事從頭至尾說個明白。’書辦聽見這話有些不對勁兒，我就順便打聽巡按大人同他們是個什麽交情。誰知是柳大老爺的門生，柳太太正要去找他呢。老爺想，這口水兒吃得下吃不下？”皮仁聽說，冷了半截，說道：“既如此，我為什麽給他們管強盜？倒沒有那麽大工夫。叫人擡到他們那裏交還了罷。”老張笑道：“老爺這些話，都不是對書辦說的正經話。”皮仁道：“這不是正經話，誰合你說笑嗎？”老張笑道：“隨老爺怎麽辦，書辦如何知道呢？老爺沒有什麽吩咐，書辦出去了。”說罷，轉身就走。皮仁叫住道：“你站着，咱們再商量。”老張道：“老爺各自拿主意。”
皮仁道：“你給我拿個主意，到底是辦還是不辦？”老張道：“書辦沒有什麽主意，請老爺自傢做主。”皮仁道：“辦不辦與我總不相幹，也沒有什麽要緊。”老張冷笑道：“辦呢，老爺升官；不辦呢，老爺壞官。”皮仁道：“我不懂，你倒說給我聽。”老張道：“書辦不過混說，老爺怕不明白。”皮仁笑道：“你既知道我的心事，何不替我想一個主意。”老張道：“老爺實在心裏要怎麽辦的道理，不要藏頭露尾，半吞不吐的，揀直對書辦說了，書辦好拿主意。”皮仁道：“我的意思，要求柳太太，叫他將這幾個強盜給我去辦。柳太太他怕死了強盜，聽說我要，再沒有不依的。你說使得使不得？”老張搖頭道：“這還不是正經主意。”皮仁放下臉來說道：“左不是，右不是，難道我叫你進來開心嗎？”老張道：“老爺請息怒，書辦見老爺這些說話，都不是要辦的實話。如果要去求柳太太，豈有柳太太住在咱們鎮上，連個人兒也不差去請請安，一口水兒也不送去請人喝喝，平安的跑去問他要強盜。那柳太太未必是個傻子。就算柳太太肯了，那個姓包的同那大少奶奶出死力拿着強盜，白叫人拿去升官請賞？除非老爺是他們的什麽，這倒論不定。若白不相幹的，這就難說了。”皮仁道：“我豈不明白，但不知那姓包的是怎麽意見？”老張道：“姓包的有什麽意見？人已交給了老爺，等着巡按大人合老爺要強盜，少了一點兒就是亂兒。”皮仁道：“依你的意思是該怎麽辦呢？”
老張道：“書辦的意思說出來，老爺必不肯辦，所以書辦也不便說。”皮仁道：“你衹管說，如能行得，再沒有不依的。”
老張道：“既如此，頭一件事先着人送些蠟燭、茶葉、點心過去，說道：‘老爺現在審着強盜呢，一會兒再過來請太太同少爺、少奶奶的安。’這裏趕緊備個便飯送去。等書辦私下去見老包，同他商量，衹要他肯將事辦妥了，咱們就給他一個連夜通詳。一面知會營縣多撥兵丁民壯，老爺將幾個強盜親自解到按院衙門，那按院大人歡喜，保上一本，老爺立刻就是知縣。若錯了這個辦法，叫別人辦去，老爺一定是革職，還要留在這裏拿那逃走的十幾個強盜。老爺想，咱們這裏連個賊也抓不着一個，不是說是強盜，那就難說了。”老張的一席話，將皮仁說的啞口無言，想了一想，站起身來說道：“我依着你辦，姓包的總在你身上。我的光景，你是知道的，總盡我的力量就是了。我去叫他們收拾晚飯，一會兒聽你的信罷。”老張道：“這件事，書辦盡着心給老爺去辦。老爺斷不可張揚。各處的捕快常有到咱們鎮上來踩緝，倘若叫人知道，這事就有些拿不定。”皮仁道：“很是。你就去罷。我若得了知縣，必定重用你。”
老張道：“總是老爺的恩典。”皮仁去張羅晚飯，送東送西，上房裏忙做一堆。
老張心中有了主意，慢慢走到劉秀纔傢來。衹見包二爺同劉大爺站在院子裏謙讓。老張問道：“二位謙些什麽？”包勇道：“劉大爺一定要備晚飯，咱們太太說斷不敢當。劉大爺說已經辦現成了，這怎麽說呢。”老張道：“罷呀，劉大爺是個孟嘗君，最愛做個人。包大爺再上去回聲太太，領了劉大爺的這點心罷。”包勇見他情真，衹得上去回過太太，出來稱謝，領了盛意。劉秀纔進去料理。
包勇在車上取馬褥子，鋪在地上，就邀老張同坐。老張道：“那件事敝官府有點眉目，總要請教大爺是個什麽光景？”
包勇道：“我是個直爽人，瞧你們的那個官兒，也是擠不出大血的。我也不要他的一千八百，衹叫他好好的給我一百兩光邊紋銀，趕車的同夫子們，叫他每人賞一兩銀，今日晚上送來。你去生發他多少，我也不管。我這裏頭明叫你發個財，但是他一會兒也斷拿不出這些。你不如叫他寫張票子給你，就說你替他藉銀子給咱們，叫他過幾天設措還你，也就很好。若是馬上逼他拿出來，就逼死他，也是無益的事。”老張道：“大爺見得是，我就在這裏謝謝。”說着，跪下去磕頭。包勇忙拉住說道：“強盜的那幾匹馬，是我要的。你這會兒過去，就給我拉過來，一同好喂。”老張道：“那容易，我就去叫人送來。竟是這樣，遵命去辦。”包勇點頭，老張辭別，歡喜而去。
劉秀纔裏面送出飯來，卻是大盤大碗。包勇接着送了進去。
玉友擺好盤碗，替太太斟酒，夫妻兩個坐下，一同暢飲。正吃的高興，皮老爺又送飯來，包勇叫他們擡到上房，柳太太瞧了一瞧，命大奶奶將清淡些取一兩樣過來，桌上肥魚大肉換下去，都叫包勇拿去吃飯。包勇答應，搬到院子中間，擺在地下，將趕車的同夫子們都叫出來，大傢同吃，又打上十來斤酒。包勇領着他們坐了一地，吃得鬧熱，唱的唱，說的說。衹見巡役拉着三四個馬來，包勇起身接了，拴在樹上，就叫巡役也來喝酒。
又烙了些餅，下些面，叫他們盡量吃個大醉大飽。
老張來找包二爺說話，包勇連忙站起身同到東廂房裏。老張笑嘻嘻的在懷裏掏出兩大包銀子，遞與包勇說道：“請大爺收了。“這還有二十五兩銀子，是賞夫子們同趕車的。”包勇將兩大包接了，揣在懷內，手裏拿着小包兒問道：“你的呢？”
老張道：“蒙大爺提拔，晚生發五百銀的財，他寫了一張藉票，用上印，總在十月以內歸還，明日先給五十兩。”包勇道：“也罷了，拿幾兩銀子買點産業，也夠你下半輩子的過活。”
老張千恩萬謝道：“蒙大爺的恩賜。”包勇道：“不用提起，咱們去喝酒罷。”老張道：“本該陪大爺坐坐，我還要趕着去辦詳稿。”包勇道：“既如此，倒不便留你了，竟請罷。”
老張去後，包勇來到上房，將小丫頭支使開去，就將上項事情回明太太，懷裏取出銀子來。柳太太道：“這是你辛苦來的，快些收去。”包勇道：“全是大奶奶的力量。”玉友道：“我不過助你的威勢，今日若非有你，我如何成得了這功？你竟收去罷。”包勇取了一封，謝過太太，收在懷裏。柳太太命大奶奶也收下那封銀子。包勇出去，將皮老爺賞的二十五兩交給衆夫子同趕車的，均勻分散。衆人大樂，都去歇息。到了五更，就收拾起身，人人高興，望着大路揚揚而去。包勇回過太太，將兩匹好馬送給劉大爺，作為謝禮不提。
且說老張來見皮仁說：“銀子全已交代。包二爺說請老爺放心，太太同大爺見了按院，一字不提，有可以為力的地方，還要替老爺說句好話。”皮仁聽說，歡喜不盡道：“咱們連夜就通詳罷。”老張道：“先給他個通稟，再備詳文。差個能走道兒的弓兵，多賞些盤費，他就起身，兼程趕去投遞，然後再趕着通詳，這就辦得結實。”皮仁贊道：“很是。你就在這裏辦起稟稿。我叫人去請幾位相公來，幫趕着寫。”老張答應，立刻在簽押房裏辦了個稟稿，遞與皮仁，在燈下念道：銅山縣東鄉鎮巡檢司皮仁謹稟大人鈞座：敬稟者，竊卑職自任事以來，凜遵憲諭，時刻留心捕務，不敢偷安。茲於本月初四日申刻，據弓兵黎金等稟稱，有強盜數人手執器械，攔劫行客。卑職聞報，立即帶領弓兵、保甲人等親身往拿。該犯等意欲脫逃，抵死拒捕。卑職帶領弓兵奮勇格鬥，將該犯等七名全行打傷，一並擒獲。現在移詳營縣，俟兵役到鎮，卑職親自解赴憲轅，聽候審辦。除備文照例通詳外，合行先具蕪稟。恭請福安，伏維慈鑒。卑職仁謹稟。
皮仁念着，一面點頭。念完之後，說道：“很好。快些寫起來。”門上進來回道：“請了兩位會寫字的相公，在書房裏坐着呢。”皮仁吩咐點燈出去，又叫老張趕着寫出一個來做樣子。鬧了半夜，寫完通稟，賞了弓兵盤費，連夜差他動身。
初五一早，營縣的兵役到齊。皮仁叫木匠連夜做下木籠，將強盜裝入籠內，親自起解。一路小心管解，直到了按院衙門。
審出實情，果然是屢次行劫殺人的首夥盜犯。按院大人歡喜皮仁認真緝捕，將他提拔起來，後來竟做到知縣。那老張發這註大財，置些産業，竟享了後半世的安樂。這些都是後話不提。
柳太太們從此暮宿朝行，又走過幾站，不覺到了清江縣，是下船的碼頭。包勇尋客店住下，卸去大車，將靈柩擡到碼頭上，卸掉了杠，就有船行裏來攬買賣。包勇同着到河下看來看去，揀了一隻荊州劃子，講成一百五十兩銀子，送到江西南安府交卸。當時立了行契，兌交一半銀子，轉來回過太太。那些趕車的同夫子們，都得柳太太的賞賜，十分感激，俱要等着伺候太太上船。包勇又將那三個牲口賣了二百五十吊錢，將船上的米炭菜蔬辦了個全備。趁着夫子們就將靈柩安設中艙，請太太們下船。柳太太住在房艙，柳緒夫妻住在官艙。柳太太因他們沒有成親，到底不便，況且孝服已過了兩年，心中急欲抱孫，所以來到路上叫他兩個已成了夫婦。此時下船，就令兒子媳婦住在官艙，包勇住了頭艙。諸事齊備。祭過河神，放了一大串鞭炮。船傢道過喜，大篩着金鑼，扯起布帆，開船前進。
柳太太自從上道以來，在車裏早行夜宿，十分勞頓，今日坐了大船，覺得異常爽快。船中無事，娘兒兩個提起當年無可倚靠投入尼庵，“若不是老師父慈悲留住，我娘兒兩個已為乞丐，如何得有今日；又蒙他師弟兄們殷勤照應，不致凍餓。去年春天那一場大病，可憐智能衣不解帶的服侍我一個多月，將他的衣服當個罄盡，給我服藥調理，同自傢兒女一樣。可憐那天見咱們起身，哭的發暈，你叫我這段心腸如何丟得他下？”
說畢，母子掩面而哭。
玉友再三勸慰道：“太太不必悲念，既蒙慈愛智能，媳婦不敢隱瞞。稟知太太，將來總有見面之日。”柳緒忙跪在膝前，哭泣不語。柳太太道：“你這是仔嗎呢？”玉友說道：“因太太提起智能之事，其中有個緣故。那年賈府的鳳二奶奶帶着寶二爺同蓉大奶奶的兄弟秦大爺，在庵中住着料理喪事，智能同秦大爺有終身之訂。誰知秦郎壽短，此事中止。那年太太到庵之後，他見咱們大爺聲音笑貌活像秦郎，因此一段癡情，又有終身之念。自愧未曾蓄發，不敢啓齒。又不料師父剛死，璉二哥給媳婦成了這段姻緣，因此他更加悲苦。媳婦知他兩個有這一段難說的苦情，已再三諄囑，令其蓄發靜守，慢慢稟知母親開點慈恩，接他來了結一段姻緣。不意母親心中十分垂念智能，媳婦不敢不稟明緣故。”柳太太扶起兒子，點頭嘆道：“你們既有這些緣故，對我說明，這又何妨。將來這事怎麽了結，衹好寫書子托賈府上帶他回南，再作商量。”娘兒們說了一會，又問起：“你怎麽學會彈弓騎馬？”玉友道：“六七歲時，跟着父親在間壁淨土寺裏念書，寺裏有個燒火老和尚，他本是少林寺出身，又會看相，他對我父親說，’這個姑娘要叫他學些男人們的武藝，將來很有用處。’父親問道：‘叫他學個什麽武藝？’那和尚道：‘舞槍使棒都不可少。我先教他學個輕鬆些武藝子。’就傳我打彈子，成天傢不住手的學，直學過五六年，纔成了功。和尚道：‘有這樣本事，一生受用。這叫做隨心彈子，不拘要打那裏，隨心所欲，百發百中。’後來到了饅頭庵，閑着無事，在後院裏同那些師弟兄們學騎牲口。”柳太太道：“怨不得我那天見你上馬比緒兒還靈便。”柳緒笑道：“好姐姐，你教我打彈子。”玉友笑道：“要拜師父的那麽容易，拜也不拜就教你？”柳緒道：“我拜，我拜！”說畢，對着玉友跪將下去，一連氣磕了七八個頭。惹的柳太太哈哈大笑。
把個玉友面脹通紅，笑道：“你真是個傻子！叫船上的瞧見，像個什麽樣兒？”柳緒道：“我拜師父，這怕什麽？”大傢說笑了一回。自此柳緒盡心盡意學打彈子，後來倒也學了些工夫。
且說船中行了幾日，這天已到揚州，在碼頭上將船暫為停泊。那碼頭上先有一隻官船停着，柳緒在艙望那旗上寫着：“禮部大堂”，看那船是衹大沙飛船，前後的旗槍牌傘俱極體面。柳緒正在觀看，不覺兩船早已相並。見那船艙裏站着一人，瞅着柳緒忽然叫了一聲“哎呀！”不知是誰，且看下回分解。
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【选集】紅樓一春夢 |
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