【金批 ：古语有之：画咸阳宫殿易，画楚人一炬难；画舳舻千里易，画八月潮势难。今读《水浒》至东郭争功，其安得不谓之画火、画潮第一绝笔也！夫梁中书之爱杨志，止为生辰纲伏线也，乃爱之而将以重大托之，定不得不先加意独提掇之。于是传令次日大小军官都至教场比试，盖其意止在周谨一分请受耳。今观其略写使枪，详写弓马，亦可谓于教场中尽态极妍矣。而殊不知作者滔滔浩浩、莽莽苍苍之才，殊未肯已也。忽然阶下左边转出一个索超，一时遂若连彼梁中书亦似出于意外也者。而于是于两汉未曾交手之前，先写梁中书着杨志好生披挂，又借自己好马与他骑了。于是李成亦便叫索超去加倍分付，亦将自己披挂战马全副借与。
当是时，两人殊未尝动一步，出一色，而读者心头眼底己自异样惊魂动魄，闪心摇胆。却又放下两人，复写梁中书走出月台，特特增出一把银葫芦顶茶褐罗三檐凉伞，重放炮，重发擂，重是金鼓起，重是红旗、黄旗、白旗、青旗招动，然后托出两员好汉来。读者至此，其心头眼底，胡得不又为之惊魂动魄，闪心摇胆？
然而两人固殊未尝交手也。至于正文，只用一句“战到五十余合不分胜负”，就此一句，半路按住，却重复写梁中书看呆，众军官喝采，满教场军士们没一个不说，李成、闻达不住声叫好斗，使读者口中自说满教场人，而眼光自落在两个好汉、两匹战马、两般兵器上。不惟书里梁中书呆了，连书外看书的人也呆了，于是鸣金收军而后，重复正写一句两个各要争功，那肯回马。如此行文，真是画火画潮，天生绝笔，自有笔墨未有此文，自有此文未有此评。呜呼！天下之乐，第一莫若读书；读书之乐，第一莫若读《水浒》，即又何忍不公诸天下后世之酒边灯下之快人恨人也！
如此一回大书，愚夫读之，则以为东郭争功，定是杨志分中一件惊天动地之事。殊不知止为后文生辰纲要重托杨志，故从空结出两层楼台，以为梁中书爱杨志地耳。故篇中凡写梁中书加意杨志处，文虽少，是正笔，写与周谨、索超比试外，文虽绚烂纵横，是闲笔。夫读书而能识宾主旁正者，我将与之遍读天下之书也。
看他齐臻臻地一教场人，后来发放了大军，留下梁中书、众军官、索超、杨志；又发放了众军官，留下梁中书、索超、杨志；又发放了索超，留下梁中书、杨志。嗟乎！意在乎此矣。写大风者曰：“始于青萍之末”，“盛于土囊之口”。吾尝谓其后当必重收到青萍之末也，今梁中书、杨志，所谓青萍之末，而教场比试，所谓土囊之口，读者其何可以不察也。】
话说当时周谨，杨志两个勒马在门旗下，正欲交战交锋。只见兵马都监闻达喝道：“且住！”自上厅来禀复梁中书道：【金夹批： 闻达禀。】“复恩相：论这两个比试武艺，虽然未见本事高低，枪刀本是无情之物，只宜杀贼剿寇，今日军中自家比试，恐有伤损，轻则残疾，重败致命。此乃于军不利。【容眉批： 是，不是。】可将两根枪去了枪头，各用毡片包里，地下蘸了石灰，再各上马，都与皂衫穿著，但用枪杆厮搠；如白点多都当输。”梁中书道：“言之极当。”随即传令下去。两个领了言语，向这演武厅后去了枪尖，都用毡片包了，缚成骨朵；身上各换了皂衫；各用枪去石灰桶里蘸了石灰，再各上马，出到阵前。那周谨跃马挺枪，直取杨志；这杨志也拍战马，捻手中枪，来战周谨。两个在阵前，来来往往，番番复复；搅做一团，纽做一块；鞍上人斗人，坐下马斗马。两个斗了四五十合，看周谨时，恰似打翻了豆腐的，斑斑点点，约有三五十处；看杨志时，只有左肩胛下一点白。【金夹批： 写周谨点多不足喜，喜其写杨志肩胛上亦有上点也。】【袁眉批：好形容。】梁中书大喜，【金夹批： 主句。】叫唤周谨上厅，看了迹，道：“前官参你做个军中副牌，量你这般武艺，如何南征北讨？怎生做得正请受的副牌？教杨志替此人职役。”【余评： 梁中书欲重用杨志，将比试以服众军之心，以示公用之道，可谓明也已矣。】
管军兵马都监李成上厅禀复梁中书道：【金夹批：李成禀。】“周谨枪法生疏，弓马熟娴；【金夹批： 岂真有是事，只图又有一番悦目也。】不争把他来退了职事，恐怕慢了军心。再教周谨与杨志比箭，如何？”梁中书道：“言之极当。”再传下将令来，叫杨志与周谨比箭。两个得了将令，都插了枪，各关了弓箭。杨志就弓袋内取出那张弓来，扣得端正，擎了弓，跳上马，跑到厅前，立在马上，欠身禀复道：“恩相，弓箭发处，事不容情；恐有伤损，乞请钧旨。”【容夹批： 也是。】梁中书道：“武夫比试，何虑伤残？但有本事，射死勿论。”【金夹批： 与前灰枪变化，若更作抽矢去金，便同儿戏矣。】【容夹批：胡说。】【袁眉批： 又少不得这一转，若再作抽矢去金之论，便少变化矣。】【余评： 禀恐射死，中书言武夫射死不论，此处见中书识杨志而知周谨不能及也。】杨志得令，回到阵前。李成传下言语，叫两个比箭好汉各关与一面遮箭牌防护身体，【容夹批： 是。】两个各领了遮箭防牌，绾在臂上，杨志说道：“你先射我三箭，【金夹批： 异哉此人，险哉此文。】后却还你三箭。”周谨听了，恨不得把杨志一箭射个透明。杨志终是个军官出身，识破了他手段，全不把他为事。
当时将台上早把青旗麾动，杨志拍马望南边去。【金夹批：写得好。O真好看。】周谨纵马赶来，将缰绳搭在马鞍鞒上，【金夹批： 细。】左手拿著弓，右手搭上箭，拽得满满地，望杨志后心飕地一箭。【金夹批： 写得好。O后心二字故意吓人，真正才子。】杨志听得背后弓弦响，霍地一闪，去镫里藏身，那枝箭早射个空。【金夹批： 写得好。O第一番。】周谨见一箭射不著，却早慌了；【金夹批：写得好。】【容夹批： 画。】再去壶中急取第二枝箭来，搭上了弓弦，觑的杨志较亲，【金夹批： 写得好。O觑得较亲，故意换一句吓人。】望后心再射一箭。杨志听得第二枝箭来。却不去镫里藏身：【金夹批： 写得好。】那枝箭风也似来，【金夹批：写得好。O此句有掣电之能。】杨志那时也取弓在手，【金夹批： 出奇语。O看官少住，试猜他殆欲如何。】用弓梢只一拨，那枝箭滴溜溜拨下草地里去了。【金夹批： 写得好。O第二番。】【容眉批：好形容。】周谨见第二枝箭又射不著，心里越慌。【金夹批： 写得好。】【容夹批：画。】杨志的马【金夹批： 承上心里越慌，则自应紧接第三枝箭矣，却不接周谨箭，却接出杨志马，怪哉文乎！】早跑到教场尽头；霍地把马一兜，那马便转身望正厅上走回来。【金夹批： 写得好，真正心经手纬之文。】【袁眉批：才有盘旋，不是直话急话。】周谨也把马只一勒，那马也跑回，就势里赶将来。去那绿茸茸芳草地上，八个马蹄，翻盏撮钹相似，勃喇喇地风团儿也似般走。【金夹批： 本是比试弓马二事，乃前两番止叙得弓箭，故于此处特地写出马来，笔力神变之极，非小家所能也。】【容夹批： 画。】周谨再取第三枝箭搭在弓弦上，扣得满满地，尽平生气力，眼睁睁地看著杨志后心窝上只一箭射将来。【金夹批： 写得好。O务要故意吓人，便向后心上特特加一句扣得满满地，又加一句尽平生气力，又加一句眼睁睁地，又加窝上二字，妙绝。】杨志听得弓弦响，纽回身，就鞍上把那枝箭只一绰，绰在手里，【金夹批： 写得出色，好。O第三番。】【金眉批：读者须知周谨三箭，皆是妙手，盖镫里藏身，则箭过鞍上矣，弓稍掠得着，手绰得住，则相去不能以寸矣。】便纵马入演武厅前，撇下周谨的箭。【金夹批： 真写得好。】【容夹批：画。】
梁中书见了大喜，【金夹批：主句。】便下号令，却叫杨志也射周谨三箭。将台上又把青旗麾动。周谨撇了弓箭，拿了防牌在手，拍马望南而走。杨志在马上把腰只一纵，略将脚一拍，那马泼喇喇的便赶。【金夹批： 此处却不叙弓，先叙马，法变。】【容夹批：画。】杨志先把弓虚扯一扯，【金夹批： 写得好。】周谨在马上听得脑后弓弦响，扭转身来，便把防牌来迎，却早接个空。【金夹批： 写得好。】周谨寻思道：“那厮只会使枪，不会射箭。等他第二枝箭再虚诈时，我便喝住了他，便算我赢了。”【容夹批： 画。】周谨的马早到教场南尽头，【金夹批： 前两枝箭发后，方到尽头，此一枝箭未发，已到尽头，盖前放三箭，此中须一箭故也。】那马便转望演武厅来。杨志的马见周谨马跑转来，那马也便回身。【金夹批： 前文杨志把马一兜，周谨亦把马一勒，今俱不用，而马便自转回，写战马性情，出神入化。O盖前文虽带叙马，而意在箭，今文带叙箭，而意在马，此作者炉锤之当选也。】【袁眉批： 前段说人勒马，此段见马自回环，细微处亦描写变动。】杨志早去壶中掣出一枝箭来，搭在弓弦上，心里想道：【金夹批： 写得好。O见杨志神箭，绰然有余。】“射中他后心窝，【金夹批：绰然有余。】必至伤了他性命；我和他又没冤仇，洒家只射他不致命处便了。”【金夹批： 绰然有余。】左手如托泰山，右手如包婴孩；弓开如满月，箭去似流星；说时迟，那时快：【金夹批： 六句写得好。】【袁眉批：摹拟数语，动人想听。】一箭正中周谨左肩，周谨措手不及，翻身落马。那匹空马直跑过演武厅背后去了。【金夹批： 写马完匝。】【容夹批：画。】【容眉批：形容周谨、杨志比箭处如画。】众军卒自去救那周谨去了。
梁中书见了大喜，【金夹批：主句。】叫军政司便呈文案来，教杨志截替了周谨职役。杨志神色不动，下了马，【金夹批： 写马完匝。】便向厅前来拜谢恩相，充其职役。不想阶下左边转上一个人来，叫道：“休要谢职！我和你两个比试！”杨志看那人时，【金夹批： 杨志看一看。】身材七尺以上长短，面圆耳大，唇阔口方，腮边一部落腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂，【金夹批： 杨志看出相貌来。】直到梁中面前声了喏，禀道：“周谨患病未痊，精神不到，因此误输与杨志。小将不才，愿与杨志比试武艺。如若小将折半点便直与杨志，休教截替周谨，便教杨志替了小将职役，虽死而不怨。”梁中书看时，【金夹批： 梁中书看一看。】不是别人，却是大名府留守司正牌军索超。【袁眉批： 不与李成、闻达一处说出，有识。】为是他性急，撮盐入火，为国家面上只要争气，当先厮杀：【袁夹批： 提醒忠义字。】以此人都叫他做急先锋。【金夹批：梁中书看出姓名来。】
李成听得，便下将台来，直到厅前禀复道：“相公，这杨志既是殿司制使，必然好武艺，须知周谨不是对手。正好与索正牌比试武艺，便见优劣。”梁中书听了，心中想道：“我指望一力要抬举杨志，众将不伏；一发等他赢了索超，他们也死而无怨，却无话说。”梁中书随即唤杨志上厅，问道：“你与索超比试武艺，如何？”杨志禀道：“恩相将令，安敢有违。”梁中书道：“既然如此，你去厅后换了装束，好生披挂。”【金夹批： 凡写梁中书着意处，当知不为当日演武出色，总为后文生辰纲伏线耳。】教甲仗库随行官吏取应用军器给与，就叫：“牵我的战马借与杨志骑。——小心在意，休觑得等闲。”【金夹批： 异样色泽。】杨志谢了。自去结束。
却说李成分付索超道：【金夹批： 非为李成爱索超也，只为如此一衬，便令梁中书之爱杨志，加倍出色，故特特加意写来，总为生辰纲渲染耳。】“你却难比别人。周谨是你徒弟，先自输了，你若有些疏失，吃他把大名府军官都看得轻了。我有一匹惯曾上阵的战马并一副披挂，都借与你。小心在意，休教折了锐气！”【金夹批： 陪出一匹马，愈显前文异样色泽。】【袁眉批： 两边嘱咐，情事相对，而语有伸缩出入，全不觉其板煞。】索超谢了，也自去结束。
梁中书起身，走出阶前来。从人移转银交椅，直到月台栏干边放下。【金夹批： 如此一段落索文字，偏要写他两番，又不重复，又不棘手，真是奇才大笔。】【容夹批：画。】【袁眉批： 移坐一番，更见精采，此等用意，极细极变极真。】梁中书坐定，【金夹批：第一段。】左右只候两行，【金夹批： 第二段。】唤打伞的撑开那把银葫芦顶茶褐罗三檐凉伞来盖定在梁中书背后。【金夹批： 第三段。O异样景色，前文所无。】【容眉批：闲处都不放过，神手神手。】将台上传下将令，【金夹批： 第四段。】早把红旗招动。两边金鼓齐鸣，【金夹批：第五段。】发一通擂，【金夹批： 第六段。】去那教场中两阵内各放了个炮。【金夹批：第七段。】炮响处，索超跑马入阵内，藏在门旗下；杨志也从阵前跑马入军中，直到门旗背后，【金夹批： 第八段。】将台上又把黄旗招动，【金夹批：第九段。】又发了一通擂。【金夹批： 第十段。】两军齐呐一声喊，【金夹批：第十一段。】教场中谁敢做声，静荡荡的。【金夹批： 第十二段。】再一声锣响，扯起净平白旗，两下众官没一个敢走动胡言说话，静静地立著。【金夹批： 第十三段。】
将台上又把青旗招动。【金夹批：第十四段。】只见第三通战鼓响处，去那左边阵内门旗下，看看分开【容眉批： 出阵处都如画，异哉此人，奇哉此文。】鸾铃响处，闪出正牌军索超，直到阵前，【金夹批： 出索超。】兜住马，【金夹批：出马。】拿军器在手，【金夹批： 出兵器。】果是英雄！但是：【金夹批：众人看出。】头戴一顶熟钢狮子盔，【金夹批： 黑盔。】脑袋斗后来一颗红缨；【金夹批：红缨。】身披一副铁叶攒成铠甲；【金夹批： 铁甲。】腰系一条金兽面束带，【金夹批：金带。】前后两面青铜护心镜；【金夹批： 前后镜。】上笼著一领绯红团花袍，【金夹批：红袍。】上面垂两条绿绒缕领带；【金夹批： 绿带。】下穿一支斜皮气跨靴；【金夹批：斜皮靴。】左带一张弓，右悬一壶箭；手里横著一柄金蘸斧，【金夹批： 金蘸斧。】坐下李都监那匹惯战能征雪白马。【金夹批：白马。O好索超。】右边阵内门旗下，看看分开鸾铃响处，杨志提手中枪出马直至阵前，【金夹批： 杨志枪马一句出。】勒住马，横著枪在手，【金夹批：马、枪。】果是勇猛！但是：头戴一顶铺霜耀日镔铁盔，【金夹批： 白盔。】上撒著一把青缨；【金夹批：青缨。】身穿一副钩嵌梅花榆叶甲，【金夹批： 铜甲。】系一条红绒打就勒甲绦，【金夹批：红绦。】前后兽面掩心；【金夹批： 前后兽面。】上笼著一领白罗生色花袍，【金夹批：白袍。】垂著条紫绒飞带；【金夹批： 紫带。】脚登一支黄皮衬底靴；【金夹批：黄皮靴。】一张皮靶弓，数根凿子箭；手中挺著浑铁点钢枪，【金夹批： 浑铁枪。】骑的是梁中书那匹火块赤千里嘶风马。【金夹批：红马。O好杨志。】【金眉批： 二将披挂五彩间错处，俱要记得分明。凡此书有两人相对处，不写打扮即已，若写打扮，皆作者特地将五彩间错配对而出，不可忽过也。O今快友相聚，赌记水浒，孰不成诵，然终以略涉之故，有负良史苦心，实惟不少。今愿与天下快人约，如遇豆棚茗椀，提及水浒之次，便当以杨、索如何结束为题，以差漏一色为罚一筹，则庶乎可以冥谢耐庵也。】两边军将暗暗地喝采：虽不知武艺如何，先见威风出众。【金夹批： 第十五段。】
正南上旗牌官拿著销金“令”字旗，骤马而来，喝道：“奉相公钧旨，教你两个俱各用心。如有亏误处，定行责罚；若是赢时，多有重赏。”【金夹批： 第十六段。】二人得令，纵马出阵，都到教场中心。两马相交，【金夹批：两匹马。】二般兵器并举。【金夹批： 两般兵器。】索超忿怒，轮手中大斧，拍马来战杨志；杨志逞威，捻手中神枪来迎索超。两个在教场中间，将台前面。二将相交，各赌平生本事。一来一往，一去一回；四条臂膊纵横，八支马蹄撩乱。【金夹批： 第十七段。】两个斗到五十余合，不分胜败，【金夹批： 第十八段，O此处已是五十余合矣，今欲出力写二人不相下处，则即云一千余合，亦只是四个字，读去全然无有精采也。此特特以五十余合句作一番，又遍写满教场人好看作一番，又以收军锣响不肯住句作一番，于是读者方觉为时最久，真有战苦阵云深之叹也。】月台上梁中书看得呆了。【金夹批： 不写索、杨，却去写梁 中书，当知非写梁中书也，正深于写索超、杨志也。】两边众军官看了，喝采不迭。【金夹批： 不写索、杨，却去写两边军官。】阵前上军士们递相厮觑，道：“我们做了许多年军，也曾出了几遭征，何曾见这等一对好汉厮杀！”【金夹批： 不写索、杨，却去写阵上军士。】【容夹批：好点缀。】李成，闻达，在将台上不住声叫道：“好斗！”【金夹批： 不写索、杨，却去写李成，闻达。O要看他凡四段，每段还他一个位置，如梁中书则在月台上，众军官则在月台上梁中书两边，军士们则在阵面上，李成、闻达则在将台上。又要看他每一等人，有一等人身分。如梁中书只是呆了，是个文官身分。众军官便喝采，是个众官身分。军士们便说出许多话，是众人身分。李成、闻达叫好斗，是两个大将身分。真是如花似火之文。O第十九段。】【金眉批： 一段写满教场眼睛都在两人身上，却不知作者眼睛乃在满教场人身上也。作者眼睛在满教场人身上，遂使读者眼睛不觉在两人身上。真是自有笔墨未有此文也。O此段须知在史公项羽纪诸侯皆从壁上观一句化出来。】
闻达心上只恐两个内伤了一个，慌忙招呼旗牌官飞来与他分了。将台上忽的一声锣响，【金夹批：第二十段。】杨志和索超斗到是处，各自要争功，那里肯回马。【金夹批： 第二十一段。O写两人，又带写二马。】【容夹批：好形容。】旗牌官飞来叫道：“两个好汉歇了，相公有令！”【金夹批： 第二十二段。】杨志、索超，【金夹批：两个人。】方才收了手中军器，【金夹批： 两般兵器。】勒坐下马，【金夹批：两匹马。】各跑回本阵来，【金夹批： 第二十三段。】立马在旗下【金夹批：收到两阵门旗下，妙绝。】看那梁中书，【金夹批： 收到梁中书。】只等将令。【金夹批：收完许多红旗、黄旗、白旗、青旗。】李成、闻达，下将台来，直到月台下，【金夹批： 精细庠序。】禀复梁中书道：“相公，据这两个武艺一般，皆可重用。”梁中书大喜，【金夹批： 主句。】传下将令，唤杨志、索超。旗牌官传令，唤两个到厅前，【金夹批： 梁中书不自唤，精细庠序。O第二十四段。】都下了马。【金夹批：两匹马。】小校接了二人的军器。【金夹批： 两般兵器。】两个都上厅来，【金夹批：两个。O上厅来。】躬身听令。【金夹批： 第二十五段。】
梁中书叫取两锭白银两副表里来赏赐二人；就叫军政司将两个都升做管军提辖使；便叫贴了文案，从今日便参了他两个。索超、杨志，都拜谢了梁中书，【金夹批： 谢中书。】将著赏赐下厅来，【金夹批：下厅来。】解了枪刀弓箭，卸了头盔衣甲，换了衣裳。索超也自去了披挂，换了锦袄。【金夹批： 精细庠序。】都上厅来，【金夹批：上厅来。】再拜谢了众军官。【金夹批： 谢众军官。】梁中书叫索超 、杨志，两个也见了礼，【金夹批：两峰劈插，至此突然并合，妙绝。】入班做了提辖。众军卒打著得胜鼓，把著那金鼓旗先散。【金夹批： 发放满教场人，留下梁中书、从军官、索超、杨志。】梁中书和大小军官都在演武厅上筵宴。
看看红日西沈，筵席己罢，梁中书上了马，众官员都送归府。马头前摆著这两个新参的提辖，上下肩都骑著马，头上都带著红花，迎入东郭门来。【金夹批： 余势犹劲。】两边街道，扶老携幼，都看了欢喜。梁中书在马上问道：“你那百姓欢喜为何？”【容夹批： 不像。】众老人都跪了禀道：“老汉等生在北京，长在大名，从不曾见今日这等两个好汉将军比试！今日教场中看了这般敌手，如何不欢喜！”【金夹批： 半日叙满教场喝采，读者止谓若干军卒，然已极多矣。忽然于大军散去之后，梁中书回府之时，有意无意补出一大名城百姓来，遂令读者陡然回想适才交马时，人山人海，不是前番读时气象也，可谓咄咄怪事矣。】【袁眉批： 此处又写出一段民情来，用意详厚。】梁中书在马上听了大喜。回到府中，众官各自散了。【金夹批： 发放众官，留下梁中书、索超、杨志。】索超自有一斑弟兄请去作庆饮酒。【金夹批： 发放索超，留下梁中书、杨志。】杨志新来，未有相识，自去梁府宿歇，早晚殷勤听候使唤，【金夹批： 满教场中人山人海，却一次一序，先发放众军，又发放众官，又发放索超，单单剩下杨志一个，与梁中书一个，一块儿往着，殷勤亲热，异哉！如此一回大书，乃正为此一句，为生辰纲作伏线耳，彼细儒恶足以知之。】都不在话下。
且把这闲话丢过，【金眉批：已上如许一篇大文，却只算做闲话，须知。】只说正话。自东郭演武之后，梁中书十分爱惜杨志，早晚与他并不相离，【金夹批： 伏线有劲弓怒马之势。】【袁夹批：伏。】月中又有一分请受，自渐渐地有人来结识他。【金夹批： 闲笔。】那索超见了杨志手段高强，心中也自钦伏。【金夹批：闲笔。】【袁眉批： 世人情态，英雄心事，一齐说出。】
不觉光阴迅速，又早春尽夏来。时逢端午，【金夹批：生辰近矣。】蕤宾节至。梁中书与蔡夫人【金夹批： 陡然写出三个字来，如离似合，如急似缓，妙笔。】在后堂家宴，庆贺端阳。酒至数杯，食供两套，【金夹批： 八字写尽骄妻弱婿之苦。】只见蔡夫人道：【金夹批： 蔡夫人道，写尽骄妻；只见，写尽弱婿。O蔡夫人道者，言梁中书不敢则声也；只见者，言梁中书不敢旁视也。】“相公自从山身，今日为一统帅，掌握国家重任，这功名富贵从何而来？”【袁眉批： 形容骄妻如见。】梁中书道：“世杰【金夹批：妻前夫名，势在则礼然也。】自幼读书，颇知经史；人非草木，岂不知泰山之恩？提携之力，感激不尽！”蔡夫人道：“相公既知我父恩德，如何忘了他生辰？”梁中书道：“下官如何不记得泰山是六月十五日生辰。【金夹批： 六月十五日，下文都从此五字着笔。上文纪时，亦远远便为此五字也。】【袁夹批： 妻前夫后，只为泰山压倒。】已经人将十万贯收买金珠宝贝，送上京师庆寿。一月之前，干人都关领去了，见今九分齐备。数日之间，也待打点停当，差人起程。——只是一件在此踌躇：上年收买了许多玩器并金珠宝贝，使人送去，不到半路，尽被贼人劫了，枉费了这一遭财物，至今严捕贼人不获，【金夹批： 先用一衬，妙绝。O俗笔不知此一衬，则下文为突，若必要写出一件事在前，则又是痴人做梦矣。】今年叫谁人去好？”蔡夫人道：“帐前见有许多军校，你选择知心腹的人去便了。”梁中书道：“尚有四五十日，早晚催并礼物完足，那时选择去人去迟。夫人不必挂心。世杰自有理会。”【袁眉批： 形容靠泰山女婿亦如见。】当日家宴，午牌至二更方散。自此不在话下。
却说山东济州郓城县新到任一个知县，姓时，名文彬。当日升厅公座，左右两边排著公吏人等。知县随即叫唤尉司捕盗官员并两个巡捕都头。本县尉司管下有两个都头：一个唤做步兵都头，一个唤做马兵都头。这马兵都头管著二十匹坐马弓手，二十个士兵；那步兵都头管著二十个使枪的头目，二十个兵。【金夹批： 虽是知县衙门，亦必要叙，然亦特地写此一番小小景象，与前教场中大铺排作映耀也。】这马兵都头姓朱，名同；身长八尺四五，有一部虎须髯，长一尺五寸；面如重枣，目若朗星，似关云长模样；满县人都称他做美髯公；原是本处富户，只因他仗义疏财，结识江湖上好汉，学得一身好武艺。那步兵都头姓雷，名横；身长七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡须；为他膂力过人，能跳三二丈阔涧，满县人都称他做插翅虎；原是本县打铁匠人出身；【袁眉批： 打铁匠人直至五十七回替汤隆打钩镰枪照出。】后来开张碓房，杀牛放赌；虽然仗义，只有些心地褊窄，也学得一身好武艺。
那朱同、雷横，两个专管擒拿贼盗。当日，知县呼唤两个上厅来，声了喏，取台旨。知县道：“我自到任以来，闻知本府济州管下所属水乡梁山泊贼盗，聚众打劫，拒敌官军。【金夹批： 提纲。】【袁眉批：独提出，有眼。】亦恐各乡村盗贼倡狂，小人甚多。今唤你等两个，休辞辛苦，与我将带本管士兵人等，一个出西门，一个出东门，分投巡捕。若有贼人，随即剿获申解。不可扰动乡民。体知东溪村山上有株大红叶树，别处皆无，你们众人采几片来县里呈纳，方表你们曾巡到那里。若无红叶，便是汝等虚妄，定行责罚不恕。”【金夹批： 轻轻而起。】两个都领了台旨，各自回归，点了本管士兵，分投自去巡察。
不说朱同引人出西门，自去巡捕。只说雷横当晚引了二十个士兵出东门绕村巡察，遍地里走了一遭，回来到东溪村山上，众人采了那红叶，就下村来。行不到三二里，早到灵官庙前，见殿门不关。雷横道：“这殿里又没有庙祝，殿门不关，莫不有歹人在里面么？我们直入去看一看。”众人拿著火一齐照将入来。只见供桌上赤条条地睡著一个大汉。【金夹批： 一句写出好汉顾盼非常来，不然，供桌上赤条条从不曾连作一句也。】天道又热，那汉子把些破衣裳团做一块作枕头枕在项下，【金夹批： 好看。O枕头也，乃云项下，写尽粗人沉睡光景。】鼾鼾的沉睡著了在供桌上。雷横看了道：“好怪！好怪！知县相公忒神明！原来这东溪村真个有贼！”大喝一声。那汉却待要挣挫，被二十个士兵一齐向前，把那汉子一条索绑子，押出庙门，投一个保正庄上来。不是投那个去处，有分教：
东溪村里，聚三四筹好汉英雄；郓城县中，寻十万贯金珠宝贝。
正是：
天上罡星来聚会，人间地煞得相逢。
毕竟雷横拿住那汉投解甚处来，且听下回分解。
【容评：李贽曰：水浒传文字形客既妙，转换又神，如此回文字形容刻画周谨、杨志、索超处，已胜太史公一筹；至其转换到刘唐处来，真有出神入化手段，此岂人力可到？定是化工文字，可先天地始，后天地终也。不妄不妄。】
【袁评：梁中书如此怜才，而志落吴用计中，与朱全误失小衙内，同抱负心之痛。】
【王望如曰：杨志杀死牛二，为天汉桥除此大虫，自首官司，不恋株累百姓。刺配大名，却遇梁中书世杰，破格收录，周谨退避三舍，遂与索超并辔联镳。士屈于不知己，而伸于知己。演武厅前去天汉桥下，几何时，忽荣忽辱，判若云泥，大为失志汉争气不少。】
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