芳卿家住芙蓉城
——曹雪芹夫人·芳卿·兼美
几年前，北京一位张姓工人家里发现了一对旧书箱，那上面不仅有“乾隆二十五年岁在庚辰上巳”及“题芹溪处士句”，而且书箱背面还有“端庄凝重的章草”写着：
为芳卿编织纹样所拟歌诀稿本
为芳卿所绘彩图稿本
芳卿自绘偏锦纹样草图稿本之一
芳即自绘编锦绞样草图稿本之二
芳卿自绘织锦纹样草图稿本
在这王行字的左边，“用挺秀的行书淡墨”写着一首七言悼亡诗：
不怨糟糠怨杜康，乩诼玄羊重克伤。
(丧明子夏又逝伤，地坼天崩人未亡。)
睹物思情理陈箧，停君待殓鬻嫁裳。
(才非班女难续，义重冒。)
织锦意深睥苏女，续书才浅愧班娘。
谁识戏语终成谶，窀穸何处葬刘郎。
据披露，除以上提及的内容外，这对书箱上还刻有恭贺新婚的吉庆词、“拙笔写兰”等字画。
经过一番鉴定、考证之后，认为这是“二百年来的一次重大发现”。那五行题签是“曹雪芹笔迹”，一首七言悼亡诗则是“曹雪芹夫人的墨迹”。论者的结论：芳卿就是曹雪芹的夫人，或者更确切地说，就是乾隆二十五年在南京邂逅而续弦的妻子。
十分可惜，我对古器物真伪的辨别实在缺乏起码的常识，因此对定论，自然也就不敢妄加月旦了。不过，看了那组目录中的“芳卿”二字后，倒使我想起在什么地方见过似的。于是“翻箱倒箧”，竟找出一本嫏嬛山樵所撰的一部《补红楼梦》来，从头至尾看了一遍，发现那“芳卿”的名字，原来在狗尾巴似的续书里，已经有人用了。开卷第一回甄土隐详说芙蓉城，他向贾雨村说道。
那幻境中尚有一位警幻仙姑总理其事。其妹名唤兼美的，就是芙蓉城女子所谓名为芳卿者是也。
曹雪芹夫人芳卿，是在南京石头城里相遇的，现在美蓉城里又出了一位“名唤兼美的”芳卿，真真无巧不成书。据《补红楼梦》作者说，芙蓉城者即太虚幻境也。由此猜想，是不是曹雪芹的续弦妻到了嘉庆二十五年(庚辰年)逝世之后，也到芙蓉城消结“情案”，写曹公相会呢?乾隆庚辰结婚，嘉庆庚辰逝世，这两年份都在“庚辰”上，说不定还有点什么研究，红学家不妨做点考证，或许还会有什么重大发现的。
有的红学家指出，“芳卿”二字在旧社会本是那些青楼女子们的艳称，以曹雪芹之博学当不会疏忽如此，将自己的患难之妻也称为“芳卿”。这续作者硬是把芳卿与“擅风情，秉月貌”的秦可卿——兼美捏作一人，实在有点大不敬。当然，曹雪芹世事通达，未必计较那“芳卿”的来历，不然二百年后，红学家上哪儿去发现曹雪芹的夫人就是芳卿呢!
1982年11月20日
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