元徽二年（474）六月初一，平南将军萧道成升任中领军、南兖州刺史，留守建康，与袁粲、褚渊、刘秉每日轮值裁决政事，号称“四贵”。
桂阳王刘休范当时起兵之前，唯恐沈攸之抄他的后路，就写了一封密函给他，信封上特意写着“沈丞相”三个大字，表示一旦夺取天下便要与他共富贵之意。可爱的王爷以为开一张“丞相”的空头支票就能够稳住沈攸之这个强人，简直是做梦！
沈攸之一接到密函，连拆都懒得拆就把信使捆起来交给了朝廷。随后对左右说：“桂阳王一定会宣称我响应他的举动，如果我没有勤王之举，势必加深朝野对我的怀疑。”于是立即联络附近数州的刺史发兵直捣刘休范的老巢浔阳。
沈攸之心里还有一层意思没有说。他知道刘休范这个窝囊废成不了大事，最终这件事还是要由他来干的。现在出兵是一举两得，既讨好了朝廷，又能乘虚而入端掉浔阳，顺势控制江州，进一步扩充自己的实力。
六月初四，沈攸之轻轻松松拿下了浔阳，杀了刘休范剩下的两个儿子。
七月十六日，朝廷加封沈攸之开府仪同三司。沈攸之坚决推辞。
他现在图的是实地，这虚衔对他毫无意义。
朝廷使臣想征召他回京，又不敢直说，只好用太后的名义对沈攸之说：“您长期在外辛劳，应该返回京师。您的职权还是很重，并不会因此而减轻。愿意与否，由您自己选择。”
沈攸之笑着说：“臣非国家栋梁之材，居于朝中，能力实在不配。至于讨伐蛮族，平定江、汉，臣则不敢推辞。虽然话是这么说，可到底是去是留，当然全凭朝廷旨意了。”
沈攸之绵里藏针，朝廷当然不敢动他了。
在平定刘休范的战役中，有个年轻的军官表现得异常出色，他就是张敬儿。
萧道成曾许诺要把雍州刺史给他。张敬儿记住了这句承诺，天天缠着萧道成要官。萧道成当时就那么随口一说，根本没打算履行，况且张敬儿的年龄太孝资历太浅，如何当得起封疆大吏？于是怎么说都不答应。
可聪明的张敬儿最后说了几句话，一下就击中了萧道成的软肋。
张敬儿笑着说：“沈攸之在荆州，您也知道他想干什么！不派我出去，以期对他进行内外制衡，恐怕对主公您不利吧！？”
萧道成笑而不答。
如今的刘宋帝国摆明了就这两个军事强人：萧道成和沈攸之。一山不容二虎，迟早这两个人得为了争夺天下而一决雌雄。于公于私，萧道成都必须在沈攸之的身边插一颗钉子。而张敬儿无论年龄再孝资历再浅，毕竟是萧道成为数不多的心腹之一，也是立过军功的人。更何况，真能把他萧道成和沈攸之之间的这层利害关系点透的人也不多。光凭这点，就说明这人不可小觑。
既然如此，萧道成当然就没有理由拒绝他了。
数日后，朝廷的诏书就下来了：任命骁骑将军张敬儿都督雍、梁二州军事兼雍州刺史。
来者不善。
张敬儿赴任的船队一从建康出发，沈攸之的眼睛就紧盯着他。
张敬儿一路溯江而上。
直到看着他进入雍州府的所在地襄阳，沈攸之才稍稍松了一口气。
这是萧道成的人，不得不令沈攸之格外警惕。
张敬儿到任之后，第一件事就是向沈攸之大献殷勤，派人馈赠不断。沈攸之也就礼尚往来，厚礼回赠。沈攸之摸不透张敬儿葫芦里卖的什么药，就试探性地给他写了一封信，以游猎为名邀请他到荆、雍交界处会面。张敬儿回信说：“你我心中默契就有如见面，所以在形式上就不要显得过于密切。”
这句话说得聪明而谨慎，且分明有些弦外之音。
尤其是这层弦外之音让沈攸之听着挺舒服。他觉得这个年轻人应该是可以信任的，甚至是可以笼络的。
张敬儿把这一切都密报萧道成。萧道成当然知道该怎么做，就写了一封信给沈攸之，说：“张敬儿雍州刺史的职务一旦撤换掉，您认为由谁继任好呢？”
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