看我上雲梯
2004年3月7日《新聞周刊》以“Who Owns English？”為題的一篇特寫，對看過David Crystal的English as a Global Language的讀者說來，相信會覺得所言“卑之無甚高論”。因為我們早已知道，英語君臨天下，並不因為說英語的人數目多。羅馬帝國時代，羅馬人的人頭數字，雖然比其統治的“順民”少，但拉丁文是“官方語言”。羅馬帝國月落星沉後，羅馬公教（天主教）勢力不減，拉丁文在歐洲教育圈子和“上流社會”中，繼續扮演了近千年的lingua franca角色。
英語取得今天的地位，不是因為比其他語言“美”或易上手。英語的王者地位，是赤裸裸的軍事、政治、經濟、科技和好萊塢電影大組合形成沛然莫之能禦的勢力奠定的。英語是“別人在平地、看我上雲梯”的雲梯。英語是實施“現代化”不可或缺的工具。斯裏蘭卡（錫蘭）獨立後，推行母語（Simhalese）本土化不遺餘力。到了20世紀70年代，除了受過高等教育的少數人外，草根階層可說全是英語文盲。好些“現代化”的工程因此停頓下來。不說別的，就拿農村來說吧，那些阿叔阿伯打開外國進口的肥料和機器，看到英文寫成的操作說明，有幾個看得懂？
Who owns English？英語誰屬？幾十年前，這問題聽來是無理取鬧，但今天形勢不同，英語的ownership及五湖四海，字正腔圓的Queen?s English，據《新聞周刊》報道，在一些地區說不定會引人發笑（giggles）或遭受白眼。英語的ownership既然不再是一國或一族群的專利，所以，從前的英文，今天已變為Englishes，以容納各傢各說。十年二十年後，老師大概再無信心改正學生句子上如a book who，或a person which的文法“錯誤”了。英語的“生態”，在全球化的影響下，差不多天天在改頭換面。這是好事還是壞事？《新聞周刊》也滑頭，答曰：Depends on who?s talking。要看誰說的。
純以溝通的觀點看，the barbarization of the English language，“強姦英語”，有時不見得是壞事。倫敦King?s College語言學家Jennifer Jenkins，對世界Englishes特別有研究。她認為一般說來，亞洲人對th的發音有睏難。既然如此，如果他們把th當做s或t來念，馬馬虎虎就算了。這就是說，如果他們把this thing is no good的thing說成sing或ting，你也不必大驚小怪。
端的要who?s talking呢。Jenkins小姐可能言者無心，但她應知這是個處處請求政治正確的時代，她這些言論，易招“種族主義的母豬玀”的咒駡。說實在的，說亞洲人不善說thing thing，就等於說洋人學咱們的京腔時不會“兒兒”捲舌一樣鬍說八道。
Jenkins還有一個新發現。大概為了避免因亞洲人面對th時口齒不清造成的意外，國際航班的機師在空中跟對方通話時，one two three都會說成one two tree。看來Jenkins在這方面倒沒有閉門造車，因為《新聞周刊》的插圖中就有一張poster，中文是“欲望城市”，英文呢，是Sex and Da City，足以證明th在亞洲人念來，既可以是s、t，有時亦可變為d。
“我的野蠻英語”有利於溝通，上面已見一二。“半野蠻英語”，一樣功不可沒。有位名叫Hu Xiaoqiong的同胞，曾在English Today學報為文，認為在中國地區的英語課程，編輯方針應朝China English的方向走。什麽是China English呢？譬如說：I have no face to see him/her。No face在這句子相當於ashamed，同樣是“沒臉見人”的意思。這句China English因此應得到“標準英語”的地位。
I have no face to see him/her這類China English，即如long time，也是約定俗成而來的。十年前洋人不識“風水”真面目，今天《紐約時報》和《華盛頓郵報》傢傢爭說feng shui。英語靠二十六個字母起傢，落在美國人手上，吸收“外匯”的能力，更顯得如狼似虎，衹要對自己有利，什麽外語的名詞與說法，都可以納為己用，令自己的語言更多彩多姿。No face to see people這種調調，又不是horse horse tiger tiger（馬馬虎虎）這麽難以消化，成為standard English，有何難哉！
Who owns English？看來“見者有份”，因為百年來負隅頑抗的“高鼻族”法國佬也開始軟化了。去年秋天，以捍衛法語純正不受污染為天職的法蘭西學院做了一項調查，結果認為法國小學的基礎課程應把英語跟數學一樣列為必修科。誰料教育部長竟然不買賬，不肯實施。但形勢實在比人強。法國小學的孩子，百分之九十六自動自發，選修了英語。
劉志俠在《巴黎明信片》有言，“一些過路朋友常嚮我抱怨：法國人做事慢吞吞，衹顧談天，寄一封信要排半小時隊，巴黎人不友善，衹說法語……”這種“怨”，我也抱過。法國人在語文方面真是傲慢得TMD目中無人。你跟他講英文，他瞧着你獰笑，翻白眼。你不跟他講法文，他會狠心得見死不救，真是TMD沒文化。TMD是“他媽的”代號，我從毛尖小姐的專欄學來的。說不定Yankee見獵心喜，有朝一日收納為China English中的一條，與no face，horse horse tiger tiger共進退。