话本小说 》 今古奇觀   》 第十三捲　瀋小霞相會出師表      抱甕老人 Bao Wenglaoren

　　閑嚮書齋閱古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受姦臣製，骯髒英雄淚滿襟。休解綬，慢投簪，從來日月豈常陰。到頭禍福終須應，天道還分貞與淫。
　　話說國朝嘉靖年間，聖人在位，風調雨順，國泰民安。衹為用錯了一個姦臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。那姦臣是誰？姓嚴，名嵩，號介溪，江西分宜人氏。以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟緻貴顯。為人外裝麯謹，內實猜刻。讒害了大學士夏言，自己代為首相。權尊勢重，朝野側目。兒子嚴世蕃，由官生直做到工部侍郎。他為人更狠，但有些小人之才，博聞強記，能思善算，介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量；朝中有“大丞相”“小丞相”之稱。他父子濟惡，招權納賄，賣官鬻爵。官員求富貴者，以重賂獻之，拜他門下做幹兒子，即得超遷顯位。由是不肖之人，奔走如市。科道衙門，皆其心腹牙爪。但有與他作對的，立見奇禍：輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，纔敢開口說句公道話兒。若不是真正關竜逢、比幹，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？其時有無名於感慨時事，將《神童詩》改成四句云：少小休勤學，錢財可立身，君看嚴宰相，必用有錢人。
　　又改四句，道是：天子重權豪，開言惹禍苗。
　　萬般皆下品，衹有奉承高。
　　衹為嚴蒿父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。一時身死，萬古名揚。正是：傢多孝子親安樂，國有忠臣世泰平。
　　那人姓瀋，名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。其人有文經武緯之才，濟世安民之志。從幼幕諸葛孔明之為人。孔明文集上有《前出師表》、《後出師表》，瀋煉平日愛誦之，手自抄錄數百遍，室中到處粘壁。每逢酒後，便高聲背誦。念到“鞠躬盡瘁，死而後已”，往往長嘆數聲，大哭而罷。以此為常，人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年，中了進士，除授知縣之職。他共做了三處知縣，那三處？溧陽、茌平、清豐。這三任官做得好，真個是：吏肅惟遵法，官清不愛錢。豪強皆斂手，百姓盡安眠。
　　因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛經歷。一到京師，看見嚴傢贓穢狼藉，心中甚怒。
　　忽一日，值公宴，見嚴世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。飲至中間，衹見嚴世蕃狂呼亂叫，旁若無人；索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。這巨觥約容酒鬥餘，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不吃。衹有一個馬給事，天性絶飲，世蕃故意將巨觥飛到他面前。馬給事再三告免，世蕃不依。馬給事略沾，面便發赤，眉頭打結，愁苦不勝。世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。那給事出於無奈，悶着氣，一連幾口吸盡。不吃也罷，纔吃下時，覺得天在下，地在上，墻壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不住。世蕃拍手呵呵大笑。瀋煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那衹巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：“馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮。下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然，方欲舉手推辭，衹見瀋煉聲色俱厲道：“此杯別人吃得，你也吃得。別人怕着你，我瀋煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一飲而盡。瀋煉擲杯於案，一般拍手呵呵大笑。唬得衆官員面如土色，一個個低着頭不敢則聲。世蕃假醉，先辭去了。瀋煉也不送，坐在椅上嘆道：“咳！‘漢賊不兩立’！‘漢賊不兩立！”一連念了七八句。這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴傢比着曹操父子。衆人衹怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。
　　瀋煉全不為意，又取酒連飲了幾杯，盡醉方散。睡到五更醒來，想道：“嚴世蕃這廝，被我使氣，逼他飲酒，他必然記恨，來暗算我。一不做，二不休，有心衹是一怪，不如先下手為強。我想嚴嵩父子之惡，神人怨怒，衹因朝廷寵信甚固。我官卑職小，言而無益；欲待覷個機會，方纔下手。如今等不及了，衹當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與衆人做個榜樣。”就枕頭上思想疏稿，想到天明有了。起來焚香盥手，寫就表章。表上備說嚴嵩父子招權納賄、窮兇極惡、欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。
　　聖旨下道：“瀋煉謗訕大臣，沽名釣譽，着錦衣衛重打一百，發去口外為民。”嚴世蕃差人分付錦衣衛官校，定要將瀋煉打死。喜得堂上官是個有主意的人，那人姓陸，名炳，平時極敬重瀋公的節氣。況且又是屬官，相處得好的。因此反加周全，好生打個出頭棍兒，不甚利害。戶部註籍：保安州為民。瀋煉帶着棒瘡，即時收拾行李，帶領妻子，雇着一輛車兒，出了國門，望保安進發。原來瀋公夫人徐氏，所生四個兒子。長子瀋襄，本府廩膳秀纔，一嚮留傢。次子瀋袞、瀋褒，隨任讀書。幼子瀋痔，年方周歲。嫡親五口兒上路，滿朝文武，懼怕嚴傢，沒一個敢來送行。有詩為證：“一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。相知不敢攀鞍送，恐觸權姦惹禍殃。”
　　一路上辛苦，自不必說，且喜到了保安州了。那保安州屬宣府，是個邊遠地方，不比內地繁華。異鄉風景，舉目凄涼。況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好。正在傍徨之際，衹見一人打個小傘前來。看見中旁行李，又見瀋煉一表非俗，立住了腳，相了一回。問道：“官人尊姓？何處來的？”瀋煉道：“姓瀋。從京師來。”那人道：“小人聞得京有個瀋經歷，上本要殺嚴嵩父子，莫非官人就是他麽？”瀋煉道：“正是。”那人道：“仰慕多時，幸得相會。此非說話之處，寒傢離此不遠，便請攜寶眷同行，到寒傢權下，再作區處。”瀋煉見他十分殷勤，衹得從命。
　　行不多路，便到了。看那人傢，雖不是個大大宅院，卻也精緻。那人揖瀋煉至於中堂，納頭便拜。瀋煉慌忙答禮，問道：“足下是誰？何故如此相愛？”那人道：“小人姓賈，名石，是宣府衛一個捨人。哥哥是本衛千戶，先年身放。無子，小人應襲。為嚴賊當權，襲職者要重賂，小人不願為官。托賴祖蔭，有數畝薄田，務農度日，數日前聞閣下彈劾嚴氏，此乃天下忠臣義士也。又聞編管在此，小人渴欲一見，不意天遣相遇，三生有幸！”說罷又拜下去。瀋公再三扶起，便教瀋袞、瀋褒與賈石相見。賈石教老婆迎接瀋奶奶到內宅安置，交卸了行李，打發車夫等去了。分付莊客宰豬買酒，管待瀋公一傢。賈石道：“這等雨天，料閣下也無處去，衹好在寒傢安歇了。請安心多飲幾杯，以寬勞頓。”瀋煉謝道：“萍水相逢，便承款宿，何以當此？”賈石道：“農莊粗糲，休嫌簡慢。”當日賓主酬酢，無非說些感慨時事的說話。兩邊說得情投意合，衹恨相見之晚。
　　過了一宿。次早，瀋煉起身，嚮賈石說道：“我要尋所房子，老小，有煩捨人指引。”賈石道：“要什麽樣的房子？”瀋煉道：“衹像宅上這一所，十分足意了，租價但憑尊教。”賈石道：“不妨事。”出去踅了一回，轉來道：“賃房盡有，衹是齷齪低窪，急切難得中意的。閣下不若就在草捨權住幾時，小人領着傢小自到外傢去住。等閣下還朝，小人回來，可不穩便？”瀋煉道：“雖承厚愛，豈敢占捨人之宅？此事决不可！”賈石道：“小人雖是村農，頗識好歹。慕閣下忠義之士，想要執鞭墜鐙，尚且不能、今日天幸降臨，權讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點敬賢之心。不須推遜。”話畢，慌忙分付莊客，推個車兒，牽個馬兒，帶個驢兒，一夥子將細軟傢私搬去。其餘傢常動使傢火，都留與瀋公日用，瀋煉見他慨爽，甚不過意，願與他結義為兄弟。賈石道：“小人是一介村農，怎敢僭扳貴宦？”瀋煉道：“大丈夫意氣相許，那有貴賤？”賈石小瀋煉五歲，就拜瀋煉為兄。瀋煉教兩個兒子拜賈石為義叔，賈石也喚妻子出來，都相見了，做了一傢兒親戚。賈石陪過瀋煉吃飯，已畢，便引着妻子到外舅李傢去訖。自此，瀋煉衹在賈石宅子內居住。時人有詩嘆賈捨人藉宅之事。詩曰：“傾蓋相逢意氣真，移傢藉宅表情親。世間多少親和友，競産爭財愧死人！”
　　卻說保安州父老聞知瀋經歷為上本參嚴閣老，貶斥到此，人人敬仰，都來拜望，爭識其面。也有運柴運米相助的，也有攜酒餚來請瀋公吃的，又有遣子弟拜於門下聽教的。瀋煉每日間與地方人等，講論忠孝大節及古來忠臣義上的故事。說到關心處，有時毛發倒竪，拍案大叫；有時悲歌長嘆，涕淚交流。地方若老若小，無不聳聽歡喜。或時唾駡嚴賊，地方人等齊聲附和；其中若有不開口的，衆人就駡他是不忠不義。一時高興，以後率以為常。又聞得瀋經歷文武全材，都來合他去射箭。瀋煉教把稻草紮成三個偶人，用布包裹，一寫“唐姦相李林甫”，一寫“宋姦相秦檜”，一寫”明姦相嚴嵩”。把那三個偶人做個射鵠。假如要射李林甫的，便高聲駡道：“李賊看箭！”秦賊、嚴賊，都是如此。北方人性直，被瀋經歷口舌得熱鬧了，全不慮及嚴傢知道。
　　自古道：“若要不知，除非莫為。”世間衹有權勢之傢，報新聞的極多，早有人將此事報知嚴嵩父子。嚴嵩父子深以為恨，商議要尋個事頭殺卻瀋煉，方免其患。適值宣大總督員缺，嚴閣老分付吏部，教把這缺與他門下幹兒子楊順做去。吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。楊順往嚴府拜辭，嚴世蕃置酒送行。席間屏人而語，托他要查瀋煉過失。楊順領命，唯唯而去。正是：合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
　　可憐忠義瀋經歷，還嚮偶人誇大口！
　　卻說楊順到任不多時，適遇大同韃虜俺答，引衆人寇應州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無算。楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方纔遣兵調將，為追襲之計。一般篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，那曾看見半個韃子的影兒？楊順情知失機懼罪，密諭將士：“搜獲避兵的平民，將他朁刂頭斬首，充做韃虜首綬，解往兵部報功。”那一時，不知殺死了多少無辜的百姓。瀋煉聞知其事，心中大怒！寫書一封，教中軍官送與楊順。中軍官曉得瀋經歷是個攬禍的太歲，書中不知寫甚麽說話，那裏肯與他送。瀋煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來，親自投遞。楊順接來看時，書中大略說道：“一人功名事極小，百姓性命事極大。殺平民以冒功，於心何忍！況且遇韃賊，止於擄掠；遇我兵，反加殺戮。是將帥之惡，更勝於韃虜矣！”書後又附詩一首。詩云：殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。
　　試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
　　楊順見書大怒，扯得粉碎。
　　卻說瀋煉又做了一篇祭文，率領門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》雲：雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
　　不斬單於誅百姓，可憐冤血染霜刀。
　　又詩云：本為求生來避虜，誰知避虜反戕生！
　　早知虜首將民假，悔不當時隨虜行。
　　楊總督標下有個心腹指揮，姓羅，名鎧，抄得此詩並祭文，密獻於楊順。楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩改竄數字，詩曰：雲中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
　　何似藉他除佞賦，不須奏請上方刀。
　　寫就密書，連改詩封固，就差羅鎧送與嚴世蕃。書中說：“瀋煉怨恨相國父子，陰結死士劍客，要乘機報仇。前番韃虜入寇，他吟詩四句，詩中有藉虜除佞之語，意在不軌。”世蕃見書大驚！即請心腹御史路楷商議。路楷曰：“不纔若往按彼處，當為相國了當這件大事。”世蕃大喜，即分付都察院：“便差路楷巡按宣大。”臨行，世蕃治酒款別，說道：“煩寄語楊公，同心協力，若能除卻這心腹大患，當以侯伯世爵相酬，决不失信於二公也。”路楷領諾。不一日奉了欽差敕命，來到宣府到任，與楊總督相見了。路楷遂將世蕃所托之語，一一對楊順說知。楊順道：“學生為此事，朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，以置此人於死地。”路楷道：“彼此留心。一來休負了嚴公父子的付托，二來自傢富貴的機會，不可挫過。”楊順道：“說得是！倘有可下手處，彼此相報。”當日相別去了。
　　楊順思想路楷之言，一夜不睡。次日坐堂，衹見中軍官報道：“今有蔚州衛拿獲妖賊二名解到轅門外，伏聽鈞旨。”楊順道：“喚進來。”解官磕了頭，遞上文書。楊順拆開看了，呵呵大笑。這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，係妖人蕭芹之黨。
　　原來蕭芹是白蓮教的頭兒，嚮來出入虜地，慣以燒香惑衆，哄騙虜酋俺答，說自傢有奇術，能咒人使人立死，喝城使城立頽。虜酋愚甚，被他哄動，尊為國師。其黨數百人，自為一營。俺答幾次入寇，都是蕭芹等為之嚮導，中國屢受其害。先前史侍郎做總督時，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對他說道：“天朝情願與你通好，將俺傢布粟換你傢馬，名為‘馬市’。兩下息兵罷戰，各享安樂，此是美事。衹怕蕭芹等在內作梗，和好不終。那蕭芹原是中國一個無賴小人，全無術法，衹是狡偽。哄誘你傢搶掠地方，他於中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術法。委的喝得城頽，咒得人死，那時合當重用；若咒人人不死，喝城城不頽，顯是欺誑，何不縛送天朝？天朝感郎主之德，必有重賞。‘馬市’一成，歲歲享無窮之利，煞強如搶掠的勾當。”脫脫點頭道：“是。”對郎主俺答說了，俺答大喜。約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚衆，山陝畿南處處俱有，一嚮分頭緝捕。
　　今日閻浩、楊胤夔亦是數內有名妖犯。楊總督看見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要藉這個題目，牽害瀋煉，如何不喜？當晚就請路御史來後堂商議，道：“別個題目擺布瀋煉不了，衹有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中竄入瀋煉名字，衹說浩等平日師事瀋煉，瀋煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絶後患。先用密稟稟知嚴傢，教他叮囑刑部作速覆本。料這番瀋煉之命，必無逃矣。”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。嚴嵩先見了本稿及稟貼，便教嚴世蕃傳語刑部。那刑部尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議”聖旨倒下：妖犯着本處巡按御史即時斬决。楊順蔭一子錦衣衛千戶；路楷紀功，升遷三級，俟京堂缺推用。
　　話分兩頭。卻說楊順自發本之後，便差人密地裏拿瀋煉於獄中。慌得徐夫人和瀋袞、瀋褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。賈石道：“此必楊、路二賊為嚴傢報仇之意。既然下獄，必然誣陷以得罪。兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴傢勢敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，决不幹休。”瀋袞道：“未曾看得父親下落，如何好去？”賈石道：“尊大人犯了對頭，决無保全之理。公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取滅絶之禍？可勸令堂老夫人，早為遠害全身之計。尊大人處，賈某自當央人看覷，不煩懸念。”二瀋便將賈石之言，對徐夫人說知。徐夫人道：“你父親無罪陷獄，何忍棄之而去？賈叔叔雖然相厚，終是個外人。我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然纍及妻子？你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世駡你做不孝之子，何顔在世為人乎？”說罷，大哭不止”瀋袞、瀋褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
　　過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。瀋煉在獄中大駡不止。楊順自知理虧，衹恐臨時處决，怕他在衆人面前毒駡，不好看相。預先問獄官責取病狀，將瀋煉結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：“若官府要梟示時，把個假的答應。”卻瞞着瀋袞兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。事畢，方纔嚮瀋袞說道：“尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。”瀋袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走，瀋袞道：“極知久占叔叔高居，心上不安。奈傢母之意，欲待是非稍定，搬回靈樞，以此遲延不决。”賈石怒道：“我賈某生平，為人謀而盡忠，今日之言，全是為你傢門戶，豈因久占住房，說發你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。”覷着闢上貼得有前、後《出師表》各一張，乃是瀋煉親筆楷書。賈石道：“這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。他日相逢，以此為信。”瀋袞就揭下二紙，雙手折迭，遞與賈石。賈石藏於袖中，流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊設心不善，雖然殺了瀋煉，未肯幹休，自己與瀋煉相厚，必然纍及。所以預先逃走，在河南地方宗族傢權時居住。不在活下。
　　卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，並要割瀋煉之首，一同梟示。誰知瀋煉真屍已被賈石買去了，官府也那裏辨驗得出？不在話下。
　　再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便嚮路楷說道：“當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。今日失言，不知何故？”路楷沉思半晌，答道：“瀋煉是嚴傢緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽再發。相國不足我們之意，想在於此。”楊順道：“若如此，何難之有？如今復上個本，說瀋煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒傢私。庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，並藉屋與他住的，一齊拿來冶罪。出了嚴傢父子之氣，那時卻將前言取賞，看他有何推托？”路楷道：“此計大妙。事不宜遲，乘他傢屬在此，一網而盡，豈不快哉！衹怕他兒子知風逃避，卻又費力。”楊順道：“高見甚明。”一面寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，着用心看守犯屬，勿容逃逸。衹等旨意批下便去行事。詩云：破巢完卵從來少，削草除根勢或然。
　　可惜忠良遭屈死，又將傢屬媚當權。
　　再過數日，聖旨下了。州裏奉着憲牌，差人來拿瀋煉傢屬，並查平素往來諸人姓名，一一挨拿。衹有賈石名字，先經出外，衹得將在逃開報。此見賈石幾之明也。時人有詩贊雲：義氣能如賈石稀，全身遠避更知幾？任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛？卻說楊順見拿到瀋袞、瀋褒，親自鞠問，要他招承通虜實跡。二瀋高聲叫屈，那裏肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。瀋袞、瀋褒熬煉不過，雙雙死於杖下。可憐少年公子，都入枉死城中。其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪。纍死者何止數十人！幼子瀋展尚在襁褓，免罪，隨着母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。
　　路楷又與楊順商議：“瀋煉長於瀋襄，是紹興有名秀纔。他時得地，必然銜恨於我輩。不若一井除之，永絶後患。亦相國知我用心。”楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提瀋襄來問罪。又分付心腹經歷金紹，擇取有才幹的差人，賫文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。事成之日，差人重賞。金紹許他薦本超遷。
　　金紹領了臺旨，汲汲而回。着意的選兩名積年幹事的公差，無過是張千、李萬，金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：“小人安敢無功受賜？”金紹道：“這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你賫文到紹興去拿瀋襄。一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般。回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個去回話。”張千、李萬道：“莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？”收了銀兩，謝了金經歷，在本府認領下分文，疾忙上路，往南進發。
　　卻說瀋襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀纔。他在傢久聞得父親以言事獲罪，發去口外為民，甚是挂懷。欲親到保安州一看，因傢中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將瀋襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與瀋襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。瀋襄此時方知父親及二弟，俱已死於非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，衹見一傢老小，都在那裏攪做一團的啼哭。原來文書上有“奉旨抄沒”的話，本府已差縣尉封鎖了傢私，將人口盡皆逐出。瀋小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多兇少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方纔收了。瀋小霞帶着哭，分付孟氏道：“我此去死多生少，你休為我憂念，衹當我已死一般，在爺娘傢過活。你是書禮之傢，諒無再醮之事，我也放心得下。”指着小妻聞淑女，說道：“衹這女子，年紀幼小，又無處着落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕。他日倘生得一男，也不絶了瀋氏香煙。娘子，你看我平日夫妻面上，一發帶到他丈人傢去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。”話聲未絶，衹見聞氏淑英說道：“官人說那裏話！你去數千裏之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到院傢去，奴傢情願蓬首垢面，一路伏待官人前行。一來官人免緻寂寞，二來也替大娘分得些憂念。”瀋小霞道：“得個親人做伴，我非不欲。但此去多分不幸，纍你同死他鄉，何益？”聞氏道：“老爺在朝為官，官人一嚮在傢，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家乡隔絶，豈是同謀？妾幫着官人到官申辯，决然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。”孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。瀋小霞平日素愛淑女有纔有智，又見孟氏苦勸，衹得依允。
　　當夜，衆人齊到孟春元傢，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背着行李，跟着瀋小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與瀋小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家乡已遠，就做出嘴瞼來。呼麽喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。聞氏看在眼裏，私對丈夫說道：“看那兩個潑差人，不懷好意。奴傢女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。”瀋小霞雖然點頭，心中還衹是半疑不信。
　　又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話。又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：“你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、梁山濼，一路荒野，都是響馬出入所之。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”聞氏道：“既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴傢在此，不怕那兩個潑差人生吞了我！”瀋小霞道：“濟寧府東門內，有個馮主事丁憂在傢。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。衹怕你婦人傢，沒志量打發這兩個潑差人，纍你受苦，於心何安？你若有力量支持他，我去也放膽。不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。”聞氏道：“官人有路盡走，奴傢自會擺布，不勞挂念。”這裏夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，軟軟的熟睡，全然不覺。
　　次日，早起上路。瀋小霞問張千道：“前去濟寧還有多少路？”張千道：“衹四十裏，半日就到了。”瀋小霞道：“濟寧東門內馮主事是我年伯。他先前在京師時，藉過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在傢。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免緻吃苦。”張千意思有些作難，李萬隨口應承了，嚮張千耳邊說道：“我看這瀋公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？”張千道：“雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟着同去，萬無一失。”
　　話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外。揀個潔淨店兒，安放了行李。瀋小霞便道：“你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。”李萬道：“我同你去。或者他傢留酒飯，也不見得。”聞氏故意對丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路為上。”瀋小霞道：“這裏進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麽便宜。”李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。瀋小霞分付聞氏道：“耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了。他若好意留款，必然有些賫發，明日雇個轎兒擡你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。”聞氏覷個空，嚮丈夫丟個眼色。又道：“官人早回，休教奴久等則個。”李萬笑道：“去多少時，有許多說話，好不老氣！”聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來，囑付道：“若馮傢留飯，坐得久時，千萬勞你催促一聲。”李萬答應道：“不消分付。”
　　比及李萬下階時，瀋小霞已走了一段路了。李萬托着大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事傢，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裏急起來，覷個毛坑上，自在方便了，慢慢的望東門面去。
　　卻說瀋小霞回看頭時，不見了李萬，做一口氣急急的跑到馮主事傢。也是小霞合當有救，正值馮主事獨自在廳。兩人京中，舊時識熟，此時相見，吃了一驚！瀋襄也不作揖，扯住馮主事衣袂道：“藉一步說話。”馮主事已會意了，便引到書房裏面。瀋小霞放聲大哭，馮主事道：“年侄，有話快說，休得悲傷，誤其大事。”瀋小霞哭訴：“父親被嚴賊屈陷，已不必說了。兩個捨弟隨任的，都被楊順、路楷殺害。衹有小侄在傢，又行文本府，提去問罪。一傢宗祀，眼見滅絶。又兩個差人，心懷不善，衹怕他受了楊、路二賊之囑，到前途大行、梁山等處暗算了性命。尋思一計，脫身來投老年伯。老年伯若有計相庇，我亡爺在天之靈，必然感激。若老年伯不能遮護小侄，便就此觸階而死。死在老年伯面前，強似死於姦賊之手。”馮主事道：“賢侄，不妨。我傢臥室之後，有一層復壁，盡可藏身，他人搜檢不到之處，我送你在內權住數日，我自有道理。”瀋襄拜謝道：“老年伯便是重生父母。”馮主事親執瀋襄之手，引入臥房之後。揭開地板一塊，有個地道。從此鑽下，約走五六十步，便有亮光。有小小廊屋三間，四面皆樓墻圍裹，果是人跡不到之處。每日茶飯，都是馮主事親自送入。他傢法極嚴，誰人敢泄漏半個字？正是：深山堪隱豹，柳密可藏鴉。
　　不須愁漢吏，自有魯朱傢。
　　且說這一日，李萬上了毛坑，望東門馮傢而來。到於門首，問老門公道：“生事老爺在傢麽？”老門公道：“在傢裏。”又問道：“有個穿白的官人，來見你老爺，曾相見否？”老門公道：“正在書房裏吃飯哩。”李萬聽說，一發放心。看看等到未牌，果然廳上走一個穿白的官人出來。李萬急上前看時，不是瀋襄。那官人徑自出門了。李萬等得不耐煩，肚裏又饑，不免問老門公道：“你說老爺留飯的官人，如何衹管坐了去，不見出來？”老門公道：“方纔出去的不是？”李萬道：“老爺書房中還有客沒有？”老門公道：“這到不知。”李萬道：“方纔那穿白的是甚人？”老門公道：“是老爺的小舅，常常來的。”李萬道：“老爺如今在哪裏？”老門公：“老爺每常飯後，定要睡一覺，此時正好睡哩。”李萬聽得話不投機，心下早有二分慌了。便道：“不瞞大伯說，在下是宣大總督老爺差來的。今有紹興瀋公子名喚瀋襄，號瀋小霞，係欽提人犯。小人提押到於貴府，他說與你老爺有同年叔侄之誼，要來拜望。在下同他到宅，他進宅去了，在下等候多時，不見出來，想必還在書房中。大伯，你還不知道？煩你去催促一聲，教他快快出來，要趕路走。”老門公故意道：“你說的是甚麽說話？我一些不懂。”李萬耐了氣，又細細的說一遍。老門公當面的一啐，駡道：“見鬼！何常有什麽瀋公子到來？老爺在喪中，一概不接外客。這門上是我的幹紀，出入都是我通稟。你卻說這等鬼話！你莫非是白日撞麽？強裝甚麽公差名色掏摸東西的。快快請退，休纏你爺的帳！”李萬聽說，愈加着急，便發作起來道：“這瀋襄是朝廷要緊的人犯，不是當耍的。請你老爺出來，我自有話說。”老門公道：“老爺正瞌睡，沒甚事，誰敢去稟！你這獠子，好不達時務！”說罷，洋洋的自去了。李萬道：“這個門上老兒好不知事，央他傳一句話甚作難？想瀋襄定然在內，我奉軍門鈞帖，不是私事，便闖進去怕怎的？”李萬一時粗莽，直撞入廳來，將照壁拍了又拍，大叫道：“瀋公子好走動了。”不見答應。一連叫喚了數聲，衹見裏頭走出一個年少的傢童，出來問道：“管門的在那裏？放誰在廳上喧嚷？”李萬正要叫住他說話，那傢童在照壁後張了張兒，嚮西邊走去了。李萬道：“莫非書房在那西邊？我且自去看看，怕怎的！”從廳後轉西走去，原來是一帶長廊。李萬看見無人，衹顧望前而行。衹見屋宇深邃，門戶錯雜，頗有婦人走動。李萬不敢縱步，依舊退回廳上。聽得外面亂嚷，李萬到門首看時，卻是張千來尋李萬不見，正和門公在那裏鬥口。張千一見了李萬，不由分說，便駡道：“好夥計！衹貪圖酒食，不幹正事！巳牌時分進城，如今申牌將盡，還在此閑蕩！不催趲犯人出城去，待怎麽？”李萬道：“呸！那有什麽酒食？連人也不見個影兒！”張千道：“是你同他進城的。”李萬道：“我衹登了個東，被蠻子上前了幾步，跟他不上。一直趕到這裏。門上說有個穿白的官人在書房中留飯，我說定是他了。等到如今不見出來，門上人又不肯通報，清水也討不得一杯吃。老哥，煩你在此等候等候，替我到下處醫了肚皮再來。”張千道：“有你這樣不幹事的人。是甚麽樣犯人？卻放他獨自行走！就是書房中，少不得也隨他進去。如今知他在裏頭不在裏頭？還虧你放慢綫兒講話。這是你的幹紀，不關我事！”說罷便走。李萬趕上扯住道：“人是在裏頭，料沒處去。大傢在此幫說句話兒，催他出來，也是個道理。你是吃飽的人，如何去得這等要緊？”張千道：“他的小老婆在下處，方纔雖然囑付店主人看守，衹是放心不下，這是瀋襄穿鼻子的索兒。有他在，不怕瀋襄不來。”李萬道：“老哥說得是。”當下張千先去了。李萬忍着肚饑守到晚，並無消息。
　　看看日沒黃昏，李萬腹中餓極了，看見間壁有個點心店兒，不免脫下布衫，抵當幾文錢的火燒來吃。去不多時，衹聽得扛門聲響，急跑來看，馮傢大門已閉上了。李萬道：“我做了一世的公人，不曾受這般嘔氣。主事是多大的官兒！門上直恁作威作勢？也有那瀋公子好笑，老婆、行李在下處，既然這裏留宿，信也該寄一個出來。事已如此，衹得在房檐下胡亂過一夜，天明等個知事的管傢出來，與他說話。”此時十月天氣，雖不甚冷，半夜裏起一陣風，簌簌的下幾點微雨，衣服都沾濕了，好生凄楚！
　　捱到天明雨止，衹見張千又來了，卻是聞氏再三再四催逼他來的。張千身邊帶了公文解批，和李萬商議，衹等開門，一擁而入。在廳上大驚小怪，高聲發話。老門公攔阻不住，一時間傢中大小都聚集來，七嘴八張，好不熱鬧！街上人聽得宅裏鬧炒，也聚攏來，圍住大門外閑看。驚動了那有仁有義、守孝在傢的馮主事，從裏面踱將出來。且說馮主事怎生模樣：頭帶梔子花匾摺孝頭巾，身穿反摺縫稀眼粗麻衫，腰係麻繩，足着草履。
　　衆傢人聽得咳嗽響，道一聲：“老爺來了。”都分立在兩邊。主事出廳問道：“為甚事在此喧嚷？”張手、李萬上前施禮道：“馮爺在上，小的是奉宣大總督爺公文來的，到紹興拿得欽犯瀋襄。經由貴府，他說是馮爺的年侄，要來拜望，小的不敢阻擋，容了進見。自昨日上午到宅，至今不見出來，有誤程限，管傢們又不肯代稟。伏乞老爺天恩，快些打發上路。”張千便在胸前取出解批和官文呈上。馮主事看了，問道：“那瀋襄可是瀋經歷瀋煉的兒子麽？”李萬道：“正是。”馮主事掩着兩耳，把舌頭一伸，說道：“你這班配軍，好不知利害！那瀋襄是朝廷欽犯，尚猶自可。他是嚴相國的仇人，那個敢容納他在傢？他昨日何曾到我傢來？你卻亂話。官府聞知，傳說到嚴府去，我是當得起他怪的？你兩個配軍，自不小心，不知得了多少錢財，買放了要緊人犯，卻來圖賴我！”叫傢童與他亂打那配軍出去，把大門閉了，不要惹這閑是非，嚴府知道不是當耍！馮蘭事一頭駡，一頭走進宅去了。大小傢人奉了主人之命，推的推，扌雙的扌雙，霎時間被衆人擁出大門之外。閉了門，兀自聽得嘈嘈的亂駡。
　　張千、李萬面面相覷，開了口，合不得；伸了舌，縮不進，張千埋怨李萬道：“昨日是你一力攛掇，教放他進城，如今你自去尋他。”李萬道：“且不要埋怨，和你去問他老婆，或者曉得他的路數，再來抓尋便了。”張千道：“說得是，他是恩愛的夫妻。昨夜漢子不回，那婆娘暗地流淚，巴巴的獨坐了兩三個更次。他漢子的行藏，老婆豈有不知？”兩個一頭說話，飛奔出城，復到飯店中來。卻說聞氏在店房裏面聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：“我官人如何不來？”張千指李萬道：“你衹問他就是。”李萬將昨日往毛厠出恭，走慢了一步。到馮主事傢起光如此如此，以後這般這般，備細說了。張千道：“今早空空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真個不在他傢了，必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。”說猶未了，衹見聞氏噙着眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：“好，好！還我丈夫來！”張千、李萬道：“你丈夫自要去拜什麽年伯，我們好意容他去走走，不知走嚮那裏去了，連累我們在此着急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！”將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。
　　老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：“公公有所不知：我丈夫三十無子，娶奴為妾。奴傢跟了他二年了，幸有三個多月身孕。我丈夫割捨不下，因此奴傢千裏相從，一路上寸步不離。昨日為盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴傢已自疑心，今早他兩個自回，一定將丈夫謀害了。你老人傢替我做主，還我丈夫便罷休！”老店主道：“小娘子休得急性。那排長與你丈夫前日無怨，往日無仇，着甚來由要壞他性命？”聞氏哭聲轉哀道：“公公，你不知道。我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑托來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情，他千鄉萬裏，帶着奴傢到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴傢孤身婦女，看着何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶着奴傢同他去官府處叫冤。”張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。
　　老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，衹得勸道：“小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。”聞氏道：“依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的兇身，乘機走脫了，這幹係卻是誰當？”張千道：“若果然謀害了你丈夫，要走脫時，我弟兄兩個又到這裏則甚？”聞氏道：“你欺負我婦人傢沒張智，又要指望姦騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裏？少不得當官也要還我個明白。”老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。店中閑看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：“小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。”聞氏嚮着衆人深深拜福，哭道：“多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位替奴傢拿他同去，莫放他走了。”衆人道：“不妨事，在我們身上。”張千、李萬欲嚮衆人分剖時，未說得一言半字，衆人便道：“兩個排長不消辯得，虛則虛，實則實。若是沒有此情，隨着小娘子到官，怕他則甚！”婦人一頭哭，一頭走。衆人擁着張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道裏尚未開門。
　　那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架着那大鼓，鼓架上懸着個槌兒，聞氏搶槌在手，嚮鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了七魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：“這婦人好大膽！”聞氏哭倒在地，口稱：“潑天冤枉！”衹見門內麽喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：“擊鼓者何人？”中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將傢門不幸遭變，一傢父子三口死於非命，衹剩得丈夫瀋襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：“那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。”便差中軍官押了三人，發去本州勘審。
　　那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：“為出恭慢了一步，因而相失。”張千、店主人都據實說了一遍。知州委决不下，那婦人又十分哀切，像個真情。張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
　　馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起瀋襄之事，纔說得”瀋襄”二字，馮主事便掩着雙耳道：“此乃嚴相公仇傢，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有纍學生。”說罷，站起身來道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”賀知州一場沒趣，衹得作別。在轎上想道：“據馮公如此懼怕嚴府，瀋襄必然不在他傢。或者被公人所害也不見得。或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人傢去了，亦未可知。”
　　回到州中，又取四人來。問聞氏道：“你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？”聞氏道：“此地並無相識。”知州道：“你丈夫是甚麽時候去的，那張千、李萬幾時來回覆你的說話？”聞氏道：“丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門。到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。張千兀自嚮小婦人說道：‘我李傢兄弟跟着你丈夫，馮主事傢歇了，明日我早去催他出城。’今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮傢，昨日李萬就該追尋了，張千也該着忙，如何將如言語穩住小婦人？其情可知，一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手。今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回覆我小婦人。望青天爺爺明鑒！”賀知州道：“說得是。”張千、李萬正要分辯，知州相公喝道：“你做公差，所幹何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說？”喝教手下，將張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。張千、李萬衹是不招。婦人在旁，衹顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，衹是不招。知州相公再要夾時，張千、李萬受苦不過，再三哀求道：“瀋襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋瀋襄，還那聞氏便了。”知州也沒有定見，衹得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下。差四名民壯，鎖押張千、李萬二人，追尋瀋襄，五日一比。店主釋放寧傢。將情具由申詳兵備道，道裏依繳了。
　　張千、李萬一條鐵鏈鎖着，四名民壯，輪番監押。帶得見兩盤纏，都被民壯搜去為酒食之費。一把倭刀，也當酒吃了。那臨清去處又大，茫茫蕩蕩，來千去萬，那裏去尋瀋公子？也不過一時脫身之法。聞氏在尼姑庵住下，剛到五日，準準的又到州裏去啼哭，要生要死。州守相公沒奈何，衹苦得批較差人張千、李萬。一連比了十數限，不知打了多少竹批，打得爬走不動。張千得病身死，單單剩得李萬，衹得到尼姑庵來拜求聞氏，道：“小的情極，不得不說了。其實奉差來時，有經歷金紹，口傳楊總督鈞旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，討個結狀回報。我等口雖應承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，與我們實實無涉。青天在上，若半字虛情，全家禍滅！如今官府五日一比，兄弟張千已自打死，小的又纍死，也是冤枉！你丈夫的確未死，小娘子他日夫妻相逢有日。衹求小娘子休去州裏啼啼哭哭，寬小的比限，完全狗命，便是陰德。”聞氏道：“據你說不曾謀害我丈夫，也難準信。既然如此說，奴傢且不去稟官，容你從容查訪。衹是你們自傢要上緊用心，休得怠慢。”李萬喏喏連聲而去。有詩為證：白金廿兩釀兇謀，誰料中途已失囚。
　　鎖打禁持熬不得，尼庵苦嚮婦人求。
　　官府立限緝獲瀋襄，一來為他是總督衙門的緊犯；二來為婦人日日哀求。所以上緊嚴比。今日也是那李萬不該命絶，恰好有個機會。卻說總督楊順，御史路楷，兩個日夜商量，奉承嚴府，指望旦夕封侯拜爵。誰知朝中有個兵科給事中吳時來，風聞楊順橫殺平民冒功之事，把他盡情劾奏一本，並劾路揩朋姦助惡。嘉靖爺正當設醮祝，見說殺害平民，大傷和氣，竜顔大怒，着錦衣衛扭解來京問罪。嚴嵩見聖怒不測，一是不及救護，到底虧他於中調停，止於削爵為民。可笑楊順、路楷殺人媚人，至此徒為人笑，有何益哉？再說賀知州聽得楊總督去任，已自把這公事看得冷了。又聞氏連次不來哭稟，兩個差人又死了一個，衹剩得李萬，又苦苦哀求不已。賀知州分付打開鐵鏈，與他個廣捕文書，衹教他用心緝訪，明是放鬆之意。李萬得了廣捕文書，猶如捧了一道赦書，連連磕了幾個頭，出得府門，一道煙走了。身邊又無盤纏，衹得求乞而歸。不在話下。
　　卻說瀋小霞在馮主事傢復壁之中，住了數月，外邊消息無有不知，都是馮蘭事打聽將來，說與小霞知道。曉得聞氏在尼姑庵寄居，暗暗歡喜。過了年餘，已知張千、李萬都逃了，這公事漸漸懶散。馮主事特地收拾內書房三間，安放瀋襄在內讀書，衹不許出外，外人亦無有知者。馮主事三年孝滿，為有瀋公子在傢，也不去起復做官。
　　光陰似箭，一住八年。值嚴嵩一品夫人歐陽氏卒，嚴世蕃不肯扶柩還鄉，唆父親上本留已待養，卻於喪事簇擁姬妾，日夜飲酒作樂。嘉靖爺天性至孝，訪知其事，心中甚是不悅。時有方士藍道行，善扶鸞之術。天於召見，教他請仙，問以輔臣賢否。藍道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直無阿。萬一箕下判斷有件聖心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爺道：“朕正願聞。天心正論，與卿何涉？豈有罪卿之理？”藍道行書符念咒，神箕自動，寫出十六個字來。道是：高山番草，父子閣老；日月無光，天地顛倒。
　　嘉靖爺爺看了，問藍道行道：“卿可解之？”藍道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爺道：“朕知其說。‘高山’者，‘山’字連‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’頭，乃是’蕃’字。此指嚴嵩、嚴世蕃父子二人也。朕久聞其專權誤國，今仙機示朕，朕當即為處分，卿不可泄於外人。”藍道行叩頭，口稱”不敢！”受賜而出。從此，嘉靖爺漸漸疏了嚴嵩。有御史鄒應竜，看見機會可乘，遂劾奏：“嚴世蕃憑藉父勢，賣官鬻爵，許多惡跡，宜加顯戮。其父嚴嵩溺愛惡子，植黨蔽賢，宜亟賜休退，以清政本。”嘉靖爺見疏大喜，即升應竜為通政右參議。嚴世蕃下法司，擬成充軍之罪；嚴嵩回籍。未幾，又有江西巡按御史林潤，復奏嚴世蕃不赴軍伍，居傢愈加暴橫，強占民間田産，畜養姦人，私通倭虜，謀為不軌。得旨，三法司提問，問官勘實覆奏。嚴世蕃即時處斬，抄沒傢財；嚴嵩發養濟院終老。被害諸臣，盡行昭雪。
　　馮主事得此喜信，慌忙報與瀋襄知道，放他出來。到居姑庵訪問那聞淑女。夫婦相見，抱頭而哭。聞氏離傢時，懷孕三月，今在庵中生下一孩子，已十歲了。聞氏親自教他念書，五經皆已成誦，瀋襄歡喜無限！馮主事方上京補官，教瀋襄同去訟理父冤，聞氏暫迎歸本傢園上居住。
　　瀋襄從其言，到了北京。馮主事先去拜了通政司鄒參議，將瀋煉父子冤情說了，然後將瀋襄訟冤本稿送與他看。鄒應竜一力擔當。次日，瀋襄將奏本往通政司挂號投遞。聖旨下：“瀋煉忠而獲罪，準復原官，仍進一級，以旌其直；妻子召還原籍；所沒入財産，府縣官照數給還；瀋襄食廩年久，準貢，敕授知縣之職。瀋襄復上疏謝恩，疏中奏道：“臣父煉嚮在保安，因目擊宣大總督楊順殺戮平民冒功，吟詩感嘆。適值御史路楷陰受嚴世蕃之囑，巡按宣大，與楊順合謀，陷臣父子極刑，並殺臣弟二人，臣亦幾於不免。冤屍未葬，危宗幾絶，受禍之慘，莫如臣傢！今來世蕃正法，而楊順、路楷安然保首領於鄉，使邊廷萬傢之怨骨，銜恨無伸；臣傢三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肅刑典而慰人心也。”聖旨準奏，復提楊順、路楷到京，問成死罪，監刑部牢中待决。
　　瀋襄來別馮主事，要親到雲州，迎接母親和兄弟瀋痔到京，依傍馮主事寓所相近居住，然後往保安州訪求父親骸骨，負歸埋葬。馮主事道：“老年嫂處，適纔已打聽個消息，在雲州康健無恙。令弟瀋痔，已在彼遊癢了。下官當遣人迎之。尊公遺體要緊，賢侄速往訪問，到此相會令堂可也。”
　　瀋襄領命，徑往保安。一連尋訪兩日，並無蹤跡。第三日，因倦，藉坐人傢門首。有老者從內而出，延進草堂吃茶。見堂中挂一軸子，乃楷書諸葛孔明兩次《出師表》也。表後但寫年月，不着姓名。瀋小霞看了又看，目不轉睛，老者道：“客官為何看之？”瀋襄道：“動問老丈，此字是何人所書？”老者道：“此乃吾亡友瀋青霞之筆也。”瀋小霞道：“為何留在老丈處？”老者道：“老夫姓賈，名石，當初瀋青霞編管此地，就在捨下作寓。老夫與他八拜之交，最相契厚！不料後遭奇禍，老夫懼怕連累，也往河南逃避。帶得這二幅《出師表》，裱成一幅，時常展視，如見吾兄之面。楊總督去任後，老夫方敢還鄉。嫂嫂徐夫人和幼子瀋痔，徙居雲州，老夫時常去看他。今日聞得嚴傢勢敗，吾兄必當昭雪，已曾遣人去雲州報信。恐瀋小官人要來移取父親靈柩，老夫將此軸懸挂在中堂，好教他認認父親遺筆。”瀋小霞聽罷連忙拜倒在地，口稱：“恩叔。”賈石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”瀋小霞道：“小侄瀋襄，此軸乃亡父之筆也。”賈石道：“聞得楊順這廝，差人到貴府來提賢侄，要行一網打盡之計。老夫衹道也遭其毒手，不知賢侄何以得全？”瀋小霞將臨清事情，備細說了一遍。賈石口稱”難得”，便分付傢童治飯款待。瀋小霞問道：“父親靈柩，恩叔必知，乞煩指引一拜。”賈石道：“你父親屈死獄中，是老夫偷屍埋葬，一嚮不敢對人說知。今日賢侄來此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”說罷，剛欲出門，衹見外面一位小官人騎馬而來。賈石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟來也。”那小官便是瀋痔。下馬相見，賈石指瀋小霞道：“此位乃大令兄，諱襄的便是。”此日弟兄方纔識面，恍如夢中相會，抱頭而哭。
　　賈石領路，三人同到瀋青霞墓所。但見亂草迷離，土堆隱起。賈石引二瀋拜了，二瀋俱哭倒在地。賈石勸了一回道：“正要商議大事，休得過傷。”二瀋方纔收淚。賈石道：“二哥、三哥，當時死於非命，也虧了獄卒毛公存仁義之心，可憐他無辜被害，將他屍藁葬於城西三裏之外。毛公雖然已故，老夫亦知其處。若扶令先尊靈柩回去，一起帶回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”二瀋道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”
　　當日，又同賈石到城西看了，不勝悲感。次日另備棺木，擇吉破土，重新殯殮。三人面色如生，毫不朽敗，此乃忠義之氣所致也。二瀋悲哭，自不必說。當時備下車仗，擡了三個靈柩，別了賈石起身。臨別，瀋襄對賈石道：“這一軸《出師表》，小侄欲問恩叔取去，供養祠堂，幸勿見拒。”賈石慨然許了，取下挂軸相贈。二瀋就草堂拜謝，垂淚而別。瀋襄先奉靈柩到張傢灣，覓船裝載。
　　瀋襄復身又到北京，見了母親徐夫人，回覆了說話。拜謝了馮主事，起身。此時，京中官員無不追念瀋青霞忠義，憐小霞母子扶柩遠歸，也有送勘合的，也有贈賻金的，也有飠鬼贐儀的。瀋小霞衹受勘合一張，餘俱不受。到了張傢灣，另換了官座船：“暫泊河下。”單身入城，到馮主事傢，投了主事平安書信，園上領了聞氏淑女並十歲兒子下船，先參了靈柩，後見了徐夫人。那徐氏見了孫兒如此長大，喜不可言。當初衹道滅門絶戶，如今依舊有子有孫；昔日冤傢，皆惡死見報。天理昭然，可見做惡人的到底吃虧，做好人的到底便宜。
　　閑話休題。到了浙江紹興府，孟春元領了女兒孟氏，在二十裏外迎接。一傢骨肉重逢，悲喜交集，將喪船停泊馬頭，府縣官員都在吊孝。舊時傢産，已自清查結還。二瀋扶柩葬於祖塋，重守三年之製，無人不稱大孝。撫按又替瀋煉建造表忠祠堂，春秋祭祀。親筆《出師表》一軸，至今供奉在祠堂之中。
　　服滿之日，瀋襄到京受職，做了知縣。為官清正，直升到黃堂知府。聞氏所生之子，少年登科，與叔叔瀋朁刂同年進士。子孫世世書香不絶。
　　馮主事為救瀋襄一事，京中重其義氣，纍官至吏部尚書。忽一日，夢見瀋青霞來拜說道：“上帝憐某忠直，已授北京城隍之職。屈年兄為南京城隍，明日午時上任。”馮主事覺來，甚以為疑。至日午，忽見轎馬來迎，無疾而逝。二公俱已為神矣！有詩為證，詩曰：生前忠義骨猶香，魂魄為神萬古揚。
　　料得姦魂沉地獄，皇天果報自昭彰。



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序第一捲　三孝廉讓産立高名
第二捲　兩縣令競義婚孤女第三捲　滕大尹鬼斷傢私
第四捲　裴晉公義還原配第五捲　杜十娘怒沉百寶箱
第六捲　李謫仙醉草嚇蠻書第七捲　賣油郎獨占花魁
第八捲　灌園叟晚逢仙女第九捲　轉運漢遇巧洞庭紅
第十捲　看財奴刁買冤傢主第十一捲　吳保安棄傢贖友
第十二捲　羊角哀捨命全交第十三捲　瀋小霞相會出師表
第十四捲　宋金郎團圓破氈笠第十五捲　盧太學詩酒傲王侯
第十六捲　李講公窮邸遇俠客第十七捲　蘇小妹三難新郎
第十八捲　劉元普雙生貴子第十九捲　俞伯牙摔琴謝知音
第二十捲　莊子休鼓盆成大道第二十一捲　老門生三世報恩
第二十二捲　鈍秀纔一朝交泰第二十三捲　蔣興哥重會珍珠衫
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