动物 》 動物趣談   》 第14節：動物趣談(14)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　海蟾蜍
　　--外來物種入侵
　　1932年8月18日，有102衹海蟾蜍從夏威夷群島來到了澳大利亞。它們被釋放到澳大利亞昆士蘭州北部的甘蔗種植園內，用來控製甘蔗甲蟲的危害。
　　70年後的今天，澳大利亞海蟾蜍的數量達到了1億衹。它們蔓延的地域的面積已經超過了英國、法國和西班牙國土面積的總和，而且它們領地的前緣還在以每年5?6千米的速度擴展。
　　考慮到世界上的兩棲動物的種類和數量正在發生災難性的下降，澳大利亞所發生的事情聽起來像個好消息。但是海蟾蜍的蔓延卻不是好消息。這個災難性的典型事例說明了當人類試圖改變自然的時候，會發生什麽事情。
　　海蟾蜍（Bufo marinus）的毒性非常大。對於大多數動物來說，如果吞吃了它們的卵、蝌蚪或者成體，就差不多會立刻引起心力衰竭。一些澳大利亞的博物館展出了被海蟾蜍毒死的蛇，它們竟然還在蛇的嘴裏，蛇就已經中毒死亡了。經常以本地蛙類為食的袋鼬已經有滅絶的危險。海蟾蜍甚至可以幹掉體型較大的鰐魚。海蟾蜍的毒性是如此之強，以至於寵物狗僅僅喝了它們光顧過的碗裏的水，就會生病。
　　在它們的原生地中美洲和南美洲，海蟾蜍的數量被物種間的競爭、疾病、天敵等綜合因素所控製。但是，在澳大利亞沒有其他種類的蟾蜍，也很少有天敵，卻有大量的新的食物資源。對於海蟾蜍來說，這是一塊尚未開發的處女地，而面對這些新的挑戰，它們已經獲得了成功。
　　與本地的一些澳大利亞蛙類相比，海蟾蜍産的卵的數量是它們的四倍，海蟾蜍的蝌蚪不但成熟得很快，而且因為具有毒性，所以不會被吃掉。但是它們的幼體和成體卻能吃掉任何東西：從其他蛙類到沒人看護的狗食，無所不吃。吃得越多長得就越大。有記錄記載，有些海蟾蜍的體重達到了2.7千克，身體的大小就如同一隻小狗。
　　更令人擔心的是，在新的環境中，它們好像也在改變着自己。它們的腿的長度比20世紀30年代增長了25%，行進的速度也比原來快了5倍。它們不再在灌木叢中鑽來鑽去，而是等到天黑了以後，利用道路和高速公路行進。
　　防止海蟾蜍蔓延的行動已經普遍開展，尤其是澳大利亞西部沿海一帶。曾經采用過的消滅海蟾蜍的方法，是在它們的分佈區駕車巡遊，從而將它們碾死。雖然還使用過更加殘酷的手段，比如至今仍然有人推崇的"海蟾蜍高爾夫"，但最有效的防治方法是通過夜間行動的"海蟾蜍馴服者"緝捕隊在夜間襲擊海蟾蜍聚集的水塘，在效率最高的一周內可以消滅大約40 000衹海蟾蜍。用毒氣或者深度冷凍的方法殺死這些海蟾蜍，然後把它們製成一種叫做"蟾蜍汁"的液體肥料。
　　對於這種災害，一種生物學的防治方法是利用基因工程的方法使它們患上不育癥。但是這種方法被許多環境學家所反對，尤其是考慮到在初期階段所引發的問題。
　　儘管已經對環境造成不可否認的影響，但是海蟾蜍至今還沒有造成其他生物的滅絶。一些鳥類和鼠類甚至已經學會將它們掀翻，然後再吃掉它們，從而避開海蟾蜍的毒腺。許多其他種類的動物已經對海蟾蜍的毒性産生了耐力，尤其是甘蔗甲蟲，提起它就不得不在這裏說一件事兒，那就是現在甘蔗甲蟲在澳大利亞的數量比1935年的時候還要多。
　　普通鬆雞
　　--最遲鈍的鬆雞
　　普通鬆雞是生活在森林地帶的一種體型很大的鬆雞，個頭和火雞一樣大小。鬆雞的名字在蓋爾語裏的意思是"森林之馬"，但是在愛爾蘭卻沒有普通鬆雞分佈，就像那裏也沒有蛇和鼴鼠一樣。英國皇傢鳥類保護協會用了一個集合名詞"tok"作為普通鬆雞的名字。但有趣的是，tok在蓋爾語、丹麥語、挪威語和芬蘭語裏都不是一個單詞；在發現有普通鬆雞分佈的一些地區的當地語言裏，tok也不是一個單詞；查閱牛津辭典，在英語中，tok也不是一個單詞。（原來，tok是洋涇浜英語中對talk的拼法。它還是美國阿拉斯加州一個城市的名字，發音是toke。它在北美洲印第安人的阿薩巴斯卡語中的意思是平安十字架。說跑題了。）



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