手抄艳情 》 繪芳錄   》 第十二回      西泠野樵 Xi Lingyeqiao

　　話說王氏與二娘帶着慧珠姊妹巾南京到了揚州，在紅文巷內尋了一所房屋。外面大大五間，內裏一順三間，上有小樓，慧珠與洛珠同住，旁有一座小花園，當中一個六角草亭。房屋雖不甚多，卻十分幽雅。過了幾天，又暗暗去見小儒，說伯青托他照應的話；小儒即叫雙福至他傢走了一次，又將本處地坊喚了米，說王氏與雙福是親眷。白小儒接印，把雙福派了門政，而且自幼跟隨小儒，以子侄一般看視，所以內外人沒有一個不趨奉雙福。今日雙福說聶傢與仙親眷，地坊怎敢怠慢，當即吩咐了小平更夫人等，日夜在聶傢門首照察，試問那一個還敢來欺他傢？
　　王氏自從迭遭兩次官事，膽都寒了，立誓不做這買賣。好在腰纏已滿，可以自給，將來兩個女兒適人，還要得大大一宗身價，後半世可保無憂，何苦再尋煩惱，又要受氣。終日與二娘在東鄰西捨抹牌鬥趣的玩耍，倒也快樂。慧珠、洛珠仍以唱和白娛，每常放心不下伯肖等人與小鳳一班姊妹，遇着花朝月夕，想起南京聚在一處的光景，惟打背地傷感，互相勸慰而已。附近人傢，日久也看出仙傢的蹊徑，囚沒有外人走動，又見他與縣裏人常相往來，衹好嚌中評論、方夫人又時常接仙姊妹們到署裏去，甚至留住盤桓幾日，纔放他們回來。
　　這日，伯青等已抵揚州，船在碼頭泊定。從竜道：“我們此刻同往縣裏去會見小儒，即知畹秀的住落。最妙不必衣冠，步行前去，何況我輩皆係至交，小儒平日也喜通脫，可以彼此省卻多少繁文。會見了他們，再議我們的住處。”伯青、王蘭齊聲稱善，三人登岸，衹帶了連兒一人，緩緩在街市閑步，見往來行人甚為熱鬧。不多一會，已至縣署，照墻邊有一群人團團圍住，三人挨進圈內，原來是一道告示。上面寫着：特授江南揚州府江都縣正堂紀錄十次隨帶加十級陳為出示曉諭事：照得本縣由科第出身，恭膺是職。自莅任以來，事無巨細無不躬親，出入綦嚴，冰清玉潔。近聞揚郡地方，習尚繁華，民多刁詐，以健訟為居奇，包詞為能事，甚至合蠹吏姦差聯成一手。鼠牙雀角，事機每鼓於纖微；虎視狼貪，鄉愚鹹受其茶毒。此皆言之殊堪痛恨者也。當知本縣目見耳聞燭姦於隱，法隨言出嫉惡如仇。遇善而賞不從輕，懲惡而罰尤加重。自示之後，爾等士農工賈，各習其生。野無爭鬥，民多樸厚之風；俗尚敦仁，世有雍熙之象。此則本縣之所厚望，爾等之所深幸也。其各凜遵，毋違特示。
　　王蘭笑道：“世俗澆灕，民多好訟，江南一惜此風尤熾。小儒雖然認真辦理，切實示諭，竊恐人多視為具文，未能奉。”伯青道：“現在為民上的，衹好各盡其道罷了。能如小儒這樣做法，尚算是好官。還有一等不顧品行的，一味貪婪逢迎，更不足道。”
　　三人方欲進署，忽聽裏面傳鼓升堂，吆喝伺候。伯青忙止住連兒緩行通報，隨着一起閑人走入堂口，在人背後偷看。見兩旁吏役齊集，暖閣門開，小儒公服而出，入了公座。早有差役帶上一千人證，是兩男一女。那男子：一個四十餘歲，生得獐頭鼠日；一個二十餘歲，頗為儒雅。那女子不過十八九歲，雖是鄉村裝束，卻生徘有幾分姿色，跪在案前俯首無言，臉上帶着一團憂憤形容。
　　聽堂上喚原告刁成。那四十餘歲男子，爬上幾步，叩首道：“小的刁成，見太爺請安。”小儒將他通身上下看了幾眼道：“刁成，你告文生秦守禮，勾騙你妻子戎氏脫逃，先被你看破情形，防範嚴謹，杜絶守禮往來。一日，你妻子托言母親有病回傢省視，你卻故意不與同行，遠遠的察看動靜。果然守禮在半途等候，將你妻子帶回他傢，你當即糾合親鄰多人，至秦傢把戎氏帶回。到本縣衙門控告，請本縣重究秦守禮勾騙的罪名。你的妻子可是元配不是，你與守禮可嚮有瓜葛沒有？你細細的訴說一遍，卻不許半字撒謊。”
　　刁成又叩了一個頭道：“太爺是青天，小的若有半句虛言欺了太爺，就是欺天了。小的祖居鄉間，距城五裏多路。小的祖父置得幾畝田地，衹生了小的父親一人。因為傢內可以過活，子弟即思讀書，延請名師教小的父親。到了二十歲上，進了一名學。小的父親又生了小的一人，自幼聘定城中貢生戎大森的女兒為妻。不幸父親早死，過了一年小的母親又病故了。小的因生性愚蠢，不能讀書，仍以耕種為生。除了服製央媒去說，娶了戎氏回來，與小的倒還相得的。這秦守禮住在前村，他從小的父親看過文章，所以兩傢皆係通好。又因他是個讀書明理的人，凡到小的傢裏來，妻子戎氏並不回避。誰知守禮存了禽獸之心，見小的妻子很有幾分姿色，打聽小的進城有事，他即來閑話。逐日花言巧語，哄騙戎氏隨他逃走。小的妻子是個年輕女流，沒有見識，被他說活動了。今年春間，彼此已先有姦情，後來為小的看破一二。這些鄰捨，亦恐將來鬧出事件連累他們，在小的面前暗暗的說了幾次。小的因未見確證，不能造次，衹好加意防範。苦於傢內無人，又少叔伯手足，有了事情都要出去。守禮抽閑趁空仍來走動，小的曉得了，將戎氏打駡是有的，又禁絶守禮往來。前數日，戎氏忽言他母親有病，要入城看視，又說：【母傢早間打發人來接我，因為你不在傢，來人不能久等，回城去了。我想這條路是走熟的，又沒有多遠，一個人來去也無礙。】小的明知其中必有變故，假意允諾，卻遠遠的跟着他。走了不足二裏，見守禮站在田邊，小的妻子迎上去與他講話，復繞取小路回頭到了守禮傢裏。小的看得清楚，那裏忍耐得住，即回傢約了本村親鄰等人，趕至秦守禮傢。小的妻子正坐在堂前，見了衆人躲避不及，守禮情知不妙，開了後門逃去。小的當將戎氏帶回，因未遂他心願，近日與小的吵鬧，尋死覓活日夜不安。想起來皆是守禮的禍根，況且讀書士子，姦拐人傢妻女，更該加一等問罪。要求青天做主，代小的雪恥。”
　　小儒笑了聲，叫他跪在一旁，喚秦守禮上來道：“秦守禮，你既是個秀纔，怎樣做出這般非禮的事來。你名雖守禮，實不守禮。刁成告你勾騙他妻子戎氏脫逃，又在你傢獲住，並有他同去親鄰衆所共見。你該派個什麽罪？好好的直供上來，本縣尚可加恩從輕開豁。你自傢做的事，要明白呀！”
　　那秦守禮兩眼含淚，叩首道：“父臺明見，生員既能讀幾句書，忝入黌序，難道禮法二字不知道的麽！這刁成在鄉間，素稱無賴，人送他個混名叫做刁惡，其人可想而知。他父親刁中賢是名飽學秀纔，一鄉推重。生員自幼即從他讀書，連這守禮的名字，都是他父親取的。見生員各事拘謹，恐中道改變，命生員顧名思義，常守於禮法之中。後來刁中賢夫婦相繼而歿，生員與他傢相隔不遠，常到他傢走走，怕人說先生死了，連世誼都不看顧。若說他妻子戎氏，生員尤堪痛恨。戎氏本與生員係遠房姑表，戎大森在日有心將女兒許與生員為妻，訪得刁成與生員世交，托他為媒。刁成打聽得美貌，生了異心，明為生員作伐，暗謀作自己妻室。說生員傢內無多房屋，又無親丁，他願撥出一進房子與生員迎娶，所有各事都是他一力承辦，戎大森信以為實。到了迎娶這一日，刁成將生員約去相陪媒賓。戎傢的人到了刁傢，又看見生員在那裏張羅，分外不疑。及至次日，生米已成熟飯。刁成又把戎傢的帖子，全行改緻刁傢名目。戎大森是個有體面的人，而且女兒業已失身刁成，鬧出來徒然羞愧，他女兒何能再嫁生員，衹得就錯認錯的做，心內卻氣他不過。又見刁成是個無賴之徒，逐日氣悶，一病而亡。戎氏曉得他假冒生員，又因父親被他氣死，每每與他吵鬧，要尋短見。生員日久也盡悉具細，連足跡都不到他傢。一日，戎氏由城內回來，走生員村前經過，見生員立在樹下。戌氏亦囚氣憤已極，平時本與生員親戚往來見過面的，不顧嫌疑，到了生員面前哭訴此事，倩生員代他設法伸冤，他情願削發。生員慮有猜嫌，勸他回去，再作計較。那料刁成聞信，率領多人而至，不問皂白，揪住生員毒打，說生員拐騙他妻子脫逃，幸為同來的人勸住，他即控到父臺案下。生員明知其意，因這件事恐生員日久知道，與他理論，藉端栽害以滅生員之口。生員如有半句飾詞，情甘加倍領責。”小儒點了點頭，亦叫他跪在一旁，叫了戎氏上米。戎氏一句話都沒得，惟有伏地放聲大哭，兩旁看的人皆嘆息不已。
　　小儒看透衆人情形，復喚刁成上堂道：“據你所說，秦守禮勾騙你妻子是實；據秦守禮所說，戎人森本將女兒許配守禮，托你為媒，你貪戎氏色美，冒守禮的名娶了傢來，又恐守禮知情與你理論，你藉這件事預先下手。然而兩造爭訟，各說其是，本縣也不必細究。但是你所說前後情節，即作你半字無虛，為何其中有一二處大相舛謬，令人難解。你說你妻子是白幼聘定的，又說你父親早故。囚何戎氏小你一半年紀？你在幼年，他還未生，縱然出世，想你父親在日，也不能代二－卜餘歲的兒子，聘一個三四齡的媳婦。你傢可行，戎傢也不願意。再者，既見你妻子走入守禮傢內，又帶着親鄰等人前往拿獲，這種大事何以不協同地方前往？你竟敢私行率衆搶人。況且既已獲得，何以不報知你妻子母傢，再來控告？以上數事，你未免脫略太甚，情節可疑，你且明白說與本縣聽。”問到此處，小儒放下怒容，鼻孔內“哼”了一聲，兩邊差役齊聲威武。
　　刁成在堂上聽得秦守禮訴出他的骨病，已暗自着急，早沒了主見。，又被小儒把幾處落空的話追問，正搔着他的癢處，不由得臉上變色，口內支吾，連連叩首道：“小的是鄉間愚民，見妻子到了守禮傢內，一時氣忿，邀約親鄰前去拿獲，那裏想得到鳴知地方同行；一經獲住，即赴太爺衙門訴冤，不及到戎傢送信，皆是小的該打之處。若說戎氏與小的年貌懸殊，小的父親因愛戎大森是個舊傢，將來小的可倚為靠背，所以不問他女兒年紀相仿不相仿，好在女小於男，往往有之。難得戎傢也願意結親，聘定了一載有餘，小的父親方纔病故。至於守禮說是他的妻子，被小的謀占。小的雖然至愚，也不敢作此枉法之事。而且秦姓作數肯行，戎姓也不肯饒過小的，難道就這樣罷了麽？盡是守禮一片捏詞，冤栽小的，求太爺詳察。”
　　小儒冷笑道：“你之為人，不必守禮細說，本縣初見你的相貌，即知你居心不正，斷非良善之輩。你說自幼聘定戎氏，係用何物作聘，你可知道？”刁成道：“小的父親用祖傳碧玉環為聘，現在戎氏身邊收着。”小儒將戎氏喚上道：“刁傢以碧玉環為聘，你可曉得有無此物？”戎氏含淚道：“小婦人在母傢時，聞得秦傢下聘是一枚碧玉環。據聞此環有雌雄兩枚，雕就竜鳳，雄環是竜，雌環是螭鳳，亦有雌雄之別。小婦人身畔是衹雌環，雄環尚在秦傢，所以小婦人將此物卅在身旁，朝夕不離，意在得空持問守禮。”說着，取出玉環呈與案上道：“請太爺問秦刁兩人，誰有雄的在身，小婦人即是淮傢所聘。”小儒點首，又將秦刁兩人喚過。守禮跪在一旁時，早巳聽得明白，不待詢問把玉環取出，雙手送至案亡。說出奇怪兩枚工環毫無分別，細看果是一竜一螭鳳，有雌雄。
　　小儒哈哈人笑道：“刁成，你該知罪了。兩枚玉環，顯見確證，你尚有何說？即不然，再將戎氏母親傳來，一訊立明是否。但是這宗事件，本縣也無暇深究。戎傢亦是個讀書門第，何苦又將那女流牽引到案。在本縣的意見，你妻子既與守禮有姦，又為守禮騙至傢內，想你這妻子也不能要的了。何況你與戎氏年貌相殊，本非良匹。本縣當面判與守禮為妻，叫守禮撥田五畝交割與你，以為迎娶之費。一則，他們既彼此有心，就是你將戎氏帶回，他心已嚮着守禮，難免異日不生別的支節，二則，你也可脫去那謀占的聲名，豈不兩全其美。至於你在鄉間混名刁惡，足見平素欺凌鄉黨彰明較着，本縣理應訊實究治。姑念你妻子已屈秦姓，又沒有對頭來指實你的惡跡，若據守禮之言，你必說他栽害冤枉了你。若日後有人告到本縣衙門，那卻要從重提辦，定不稍貸。你從此須要小心些兒！”兩旁看的人同聲喝采，鹹誇處置得宜。
　　小儒一席話，說得刁成頓口無言，仍要叩求。小儒吩咐差役，攆了他出去。又喚上秦守禮聊為申飭數句，叫他立結，限三日內撥田五畝，交與刁成。又命當堂領了戎氏回去，“即移到城中戎氏傢裏，奮志攻苦，以求上進，不必在鄉間居住，恐刁成不服，暗中算計你夫婦”。守禮與戎氏雙雙在堂上磕了無數的頭，小儒叫他們退下，具張領戎氏的切結上來。又問了幾宗別的案件，纔退堂入內。
　　從竜道：“這起案捲，倒很有情趣。姓秦的與這婦人是宿願頓酬，未免苦了刁成，忙了一場妻子仍屬他人，所幸還得了五畝田，可以自慰。小儒訊斷合宜，這宗事惟有以談笑處之最妙。”王蘭道：“我倒很佩服，小儒是個拘謹人作事，如今有了權變，想必做了官，連性情都可改的。”三人鼓掌大笑。
　　伯青叫連兒持帖通報，連兒到了號房。少停，裏面叫請，三人步進內署。早見小儒笑吟吟降階而迓，彼此說明了均是便服，見了面不過長揖而已。小儒道：“你們好呀！今日纔至，我倒盼你們好久了。”王蘭道：“如今小儒非比往日，撫字催科，為民父母；不同我輩閑曹，任情放蕩，是以不敢輕造尊衙，誠有為也。”小儒笑道：“伯青、在田你們聽者香這張油嘴，到那一年方改。不說至交朋友，許久不見，要敘敘別後景況。他一見面即百樣挖苦人，可該不該？若說你是閑曹，正是玉堂金馬，班列瀛池；我輩不過一行作吏，五鬥折腰，真如仰首雲天，望塵莫及。”
　　伯青笑道：“二位不必鬥口，皆是旗鼓相當針鋒匹敵，兩無優劣各具所長。我餚小儒的學問權變，而今大有作為。即如適纔堂上訊問刁成一案，處置極合人心。我輩若為牧令，遇此案件，斷不會發落得這般爽快。”小儒道：“此案伯青何以詳悉？”從竜道：“審問刁成時，我們立在堂下觀望，直待到發落清楚，纔進來的。”小儒道：“怪不得者香見面即挖苦我，原來看着我審問刁成一案；倒要請教，此案如此理結，不知可能折服衆心？我輩既係至交，何妨直說。”伯青道：“並非戲言，此案非如此了結不可。”
　　小儒問南京風景近日若何，與小風等人可好？又說到“慧珠姊妹現住在紅文巷裏，內子時常接他們到衙門中來盤桓，昨日還在我這裏。早知你們來了，該留他等過了夜去”。從竜道：“今日是不及了，我們準於明早去訪畹秀。”回頭對王蘭道：“不如把行李發到衙門裏來住，一來可與小儒談談，二來較外面客寓清靜多呢。”小儒接口道：“理應搬到衙門裏來，豈有反住客寓之理。”隨即傳話，叫人去發行李；一面打掃內書廳，讓衆人居住。又擺了酒席洗塵，着人去請甘老師爺過來同飲。
　　這甘師爺名誓字又盤，揚州府學生員，今年七十三歲，是一位老名宿。小儒到了任，即備帖親去拜他，延入衙門課讀兩子，並一切筆墨等件，賓主甚為契洽。少頃，甘誓已至，與衆人行禮。見他龐眉皓首，道貌岸然，音若洪鐘，目如朗曜，皆肅然起敬。甘誓知道他們是一班新貴，又是有名的才子，亦謙偽自抑。衆人入座，席間無非講究些古今考據。甘誓口若懸河，滔滔雄辯，從竜等人格外佩服。
　　小儒道：“你們可曉得本月下旬程製臺五十壽辰，我巳請又盤先生作篇壽序。你們來得正好，就屈者香代我一書，省得又要央求別人。”王蘭道：“那卻不能，我連年拋荒已久，腕底生疏，必然寫得不成行款，不如你自書為妙。”小儒道：“不必謙讓，簇新鮮點詞林的人，不能寫字，真是奇聞。我如果比你寫得好，倒不致得榜下縣了。而且終日案牘勞形，何暇握管，倘然寫得不成款段，反是大笑話。者香，這件事是替我做定了。”從竜道：“不難，不難！小儒把潤筆費放從豐些，者香斷無不行之理。”王蘭道：“你要蠢俗到什麽地步，開口就是錢。我倒不如保舉你寫罷，省得你妒忌。你同我說笑罷了，可知道座中有老前輩在此，豈不為又盤先生所笑！”甘誓道：“者香兄，此言差矣。文人筆墨生涯，縱然較及錙銖，亦係應分，非市儈爭利可比。就是小弟作這壽序，敝東潤筆也是不能少的。渚君既不笑我，我又豈敢笑諸君乎！”說得衆人大笑。飲到更餘散坐，甘誓先行辭出。然後衆人又坐了一會，小儒親送到內書廳，方纔回後。
　　次日清晨，小儒上府衙參謁未回。外面送入早點吃畢，伯青帶着連兒，同了從竜、王蘭嚮紅文巷來。問到聶傢門首，見雙扉緊閉。連兒上前叩門，裏面答應出來個女婢，開門見是伯肖等人，即忙回身入內，對着樓上道：“大姑娘可曾起來，祝少爺同王少爺二老爺來了，都在外面呢。”慧珠，洛珠時梳洗已畢，對坐閑話。忽聽女婢傳說，二人立起扶着樓窗，問道：“你說那個祝少爺王少爺，可是南京下來的？”女婢道：“咦，難道有幾個祝少爺麽？自然是南京來的。”
　　慧珠、洛珠聞得伯青，王蘭果至，皆喜出望外，即同下扶梯。到了前堂，早見伯青等人正與王氏、二娘說話。慧珠不見伯青，時時挂念，既見了而，惟覺－－陣心酸，淚痕雙墮，連那久別的寒暄難道一字。伯青亦係如此，惟有四目凝註，彼此心內無限衷腸，都不知由那一款說起。倒是洛珠與王蘭各問了近好，邀請衆人入座。茶罷，還是伯青先問慧珠道：“我們昨日午後到了此地，因在小儒衙門裏小飲遲了，所以今早纔來看你。聞得小儒說，你們常到衙門裏去，方夫人很同你們合式。小儒又暗地叫人照應你傢，我看比在南京還安淨些。”二娘接口道：“我們此次到揚州來，多蒙陳老爺照應。世上人極勢利的，因為方夫人每月叫他姊妹們進去幾次，外面即爭說我傢與縣裏往來，左鄰右捨無一個不來趨奉。陳老爺雖然做了官，見着我們還是先前那樣和氣，真真難得，將來定要高升極品的。”又叫女婢吩咐廚房裏“備一席酒，今日請客呢！若是有人問及，你們即說祝少爺是我傢至親，從南京下來的，不可露出破綻，叫旁人看不起我們”。說着，同了王氏到外面張羅連兒，又至廚房裏指點一切。
　　從竜道：“畹秀，柔雲，除了到小儒那邊去，平時長晝無聊，卻作何消遣？”洛珠道：“我們閑時仍以吟詠自娛而已，雖聞得城外有幾處名勝，又不便去遊，前車可鑒，恐又引起意外事來。倒是方夫人常遣人來接我們去，一住幾日，我們昨日纔由衙門內回來。芳君等人，近日想必在秦淮畫肪笙歌，是樂夠了。不比我等避難此地，大門邊也不敢出。尚喜有個方夫人處走走，不然真要悶煞。”伯青道：“芳君、愛卿也不像從前了，除卻我們去談談，旁的人概不招接。今年河上，他們還沒有遊過，皆因你們走了，也無甚興趣，他們未嘗不怕人尋事。”王蘭道：“說了半會，我倒忘卻一件新聞沒有說。”遂把二郎與小黛醉後已偕連理的話，說了一遍。洛珠點首道：“卻也怪他不得，他母親穆氏是個錢串子，久經存意要小黛接個貼己的人，讓他弄錢。還算小有志氣，不肯亂來。好在楚卿未婚，將來小黛可以從一而終。不是我說，芳君、愛卿是我們自幼相處的，卻做不出這疥癩事來。”
　　慧珠問問伯青近日光景，又勸他“早早進京，、謀覆前程。雖然你得失全不介意，堂上父母甚為懸望”。衆人皆點頭稱是。見二娘進來道：“席已擺齊，在花園亭子上。”慧珠起身邀着衆人，由樓下東邊小耳門內走過，即至花園。迎面一座草亭，四面飛檐懸牖，頗為軒敞。亭外各色花木皆有，又堆了幾塊玲瓏小石。衆人走進亭內，見當中懸了一額，顔曰：“紅文閣”，是慧珠親筆寫的。因地名“紅文”，即以“紅文”名之。
　　衆人挨次入座，席間所談，無非別後各事。又說到小儒審問刁成一案，慧珠道：“昨日在衙門裏，聽得方夫人說，小儒白到任後，日夜不閑，專訪民間疾苦。據說很辦了幾個有名土棍，上司大為契重，秋間保舉卓異，說是把小儒列在第一名，可望升知府呢。”伯青道：“小儒為人素來持重，辦事認真，卻合有司官的身分。據你所聞，小儒縱不升知府，直隸州是用定的了。”談談說說，日色已沒。小儒打發雙福，押着數頂大轎，來接伯青等人，說：“晚間席已備了，還請了本地幾位鄉紳作陪，務必請老爺們回去。”伯青等無奈，起身作辭，約定明早過來，慧珠姊妹直送至門外。
　　衆人坐轎到了衙內，席已擺齊多時。小儒與幾位陪客，專守候他們入座。三人趨步上堂，先與衆縉紳見禮，然後嚮小儒道：“我輩既屬至交，何必定作此客套，小儒兄未免見外弟等了。”小儒道：“諸位賢弟是初到此地，愚兄豈有不作個東道主人，既如此說項，僅此一次，再不多瀆便了。”衆人謙遜入席，傢丁上來斟酒傳餚。席間，又說起程製臺壽期在即，甘誓道：“程製臺的出身我卻不甚清楚，是以壽文遲遲未成。若徒用些泛語，也無意味。”從竜道：“這程製臺是由廣東軍功發跡，彼時我隨前任李都轉往剿粵寇，他還是個知縣，在荊州將軍營裏辦理文案。我與他會過好幾次。”甘誓喜道：“既然在田兄前後盡悉，這就妙了，少停倒要請教。”衆人飲至初更，諸縉紳作辭回去。
　　小儒叫人烹了好茶，與衆人解酒。甘誓又問程公出身，從竜道：“他本籍徽州府人，單名是個尚字。因屢試不第，挾資入都，援例得了個知縣，分發廣東。到省未久，粵匪作亂。上諭着荊州將軍率領駐防旗兵，前往會剿。這將軍在京時與他相善，一到廣東即將他調入營內，專司文案。程公為人本來能幹，又得將軍竭力保薦，到肅清時，他已由知縣擢至道員，署理廣東????運使司。據聞在任很做了幾件出色的事，疏通河道，以利????漕，本省商民無不感仰。未及一年，已升至本省撫軍。適值張彬休緻，旨下着程公調補兩江，算起來不足三年，由知縣升至督撫，他官運是極好的了。”甘誓道：“原來程製臺還有這些事件，我衹道他是個捐班，無大奇處。如今壽文不難下筆了，明日即可告成。倘有遺漏之處，尚祈在田兄指正。”從竜連稱不敢道：“使我輩得瞻老先生詞藻，可謂萬幸。”
　　小儒又問劉藴近日在南京若何？伯青道：“他自從削職回來，步門不出。我疑他愧於見人，那曉得他妻子曹氏終日與他吵鬧，說他功名革去，是自作自受，可恨連我的命婦都帶掉了。將劉藴心愛的幾個妾，一起攆去。把他關在一進樓上，三餐都不許下樓來吃。前月聞得劉先達得了足疾，病假告準了，大約月半前後即可回來。眼見這一分人傢，是不能振起了。”小儒喟然道：“大凡人切不可時存害人的心腸，姓劉的在南京也算一傢巨族，因他父子存心不良，妄作妄為，連年弄得顛顛倒倒。劉先達若再死了，這分人傢，還怕不是一敗如灰麽！”
　　王蘭又說起二郎自與小黛定情之後，“常州也不回去，又不想進京供職，一味揮金如土的混鬧。我等苦諫成仇，現在連小黛勸他都不甚相信。甚至小黛同他怄氣，故意不理，想激惱他，誰知任你怎樣，他絲毫不改。我看他囊內所餘，行將告罄。若沒錢使用，那穆氏不比別人，定要反臉的。將來楚卿有大氣怄呢！”小儒道：“楚卿是落拓過的，怎樣一經得手，故智復萌，真真不像個聰明人的行為。我倒要寫封信去切實規勸，或者可以輓回，也不愧當日成全他的一番意思。”從竜搖手道：“我等現身說法，尚且不信。何況你一紙空函，斷然無用。你卻不得不作此一舉，我盡我心罷了。”衆人談說已至二鼓，各回房歇息。
　　來日早間，伯青等方欲去尋慧珠，見傢丁來說：“甘老師爺請過去說話。”伯青等人隨着來人，到甘誓這邊來。未知甘誓請他們何事，且聽下回分解。



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