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异国风情 》 大小眼看美國 》
第13節：免費公共資源從何而來(2)
陳強 Chen Jiang
在國內上公共圖書館藉書，先得交押金辦證纔行。而這裏的圖書館是免費嚮公衆開放的，任何人（包括學齡兒童）都可以免費辦藉書證，而且一次藉書的數量不限（我們往往一次藉上六七本書，三周內還）。我從圖書館發佈的信息獲悉，這裏經常舉辦短期的電腦技能培訓、稅務知識培訓、新書介紹會、家庭故事會、學齡前兒童學話班以及各種講座等，這些也都是免費的。
除了國傢公園外，美國的許多公園也都是免費的。園內不僅有小孩玩的滑梯之類的設備，而且還有供人野餐燒烤的用具。多數美國人喜歡帶狗出來溜達，為了防止遍地狗屎污染環境，公園裏還備有免費的小塑料袋供狗應急時用。
值得一提的是，不僅這些看得見的硬件設施是免費的，而且政府的公共信息也是免費的。我上網訂閱了所在地政府發佈的信息，這樣我的電子郵箱裏每天都能收到一大堆免費的便民信息，比如近期政府有哪些活動安排，哪個路段目前正在修理（提醒繞道），自來水檢測報告公佈，惡劣天氣預告等等。
還有一些針對部分特殊人群的免費項目。比如，剛到美國的新移民，往往英文說不好，公立學校就為這些人舉辦免費的英文學習班。像我們這些非移民也可以參加這樣的英文班，衹是需要交點錢，全年的學費也纔97美元，比在國內報名上英文學校便宜得多。
在美國生活，最昂貴的是醫療費。不過，低收入者可以嚮政府申請免費的醫療保險。我認識這裏的一位中國留學生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的奬學金過日子還湊合。去年他太太懷孕了，沒有買醫療保險，而正常生育的費用需要一萬美元左右。小兩口申請了臨時補助，總算免了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生後，政府還發給免費的營養券，可用於購買牛奶、雞蛋、果汁等。
美國職能部門對公共項目的收費也比較合理。我太太在這裏考駕照，總共纔花了13.5美元。在美國學開車是實行自我培訓，衹要你能通過筆試、視力測驗和路考就行。想當年，我在國內學開車，先得參加駕校學習，光學費就交了4000多元人民幣，加上平時給教練請客送禮的費用，那就更多了。
羊毛出在羊身上。生活在美國的人們享有豐富的免費公共資源，其實用的也是納稅人上繳給政府的錢。政府衹是代表人民管理、使用這些錢而已。由於政府置於人民的監督之下，官員們不敢亂花納稅人的錢，把錢用在大傢看得見、感覺得到的地方也就順理成章了。
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