在19世纪70年代初，卡内基一直都忙于自己的卧车、石油、钢铁、电报、桥梁建造以及铁路等事务中，偶尔还掺杂着债券、股票、参股等事情。除此之外，他还和他的朋友麦坎德利斯家族进行了地产投资，和罗伯特·皮特凯恩进行煤矿投资。现在，卡内基每年的收入已经超过了100 000美元。然而，并非事事顺利。1872年3月，卡内基、斯科特以及汤姆森经过投票表决被踢出了联合太平洋铁路董事会，因为其他的董事成员认为这三个人之间有内部交易--将自己用特权买到的股份高价卖出从而获利。和一贯作风一样，卡内基后来说自己没有进行过任何私下交易，完全是无辜的，并且谴责斯科特出售股份。实际上，卡内基和其他两个人一样，都出售了股份。
一直到1872年秋天，美国经济仍然一蹶不振，还在继续修复着战争时期留下的"伤口"。那时，整个国家由一个最伟大的军事英雄共和党人尤利西斯·S·格兰特（1822-1885年）领导着。在战场上格兰特是一个无所不能的领导者，然而在白宫格兰特还显得稚嫩了一点。尽管格兰特结束了美国内战，但他并不能抚平整个国家在内战中受到的伤害。1872年，特赦法案通过，重新恢复了大多数南方人的公民权利。这时，卡内基觉得该重新考虑一下自己的利益了。
卡内基开始构思新的格言："将所有的好鸡蛋都放在同一个篮子里，然后保持特别的审慎。"19后来他向对此有疑问的人解释道：这就是说制造业中没有哪一个人可以通过对方方面面都感兴趣而非常善于赚钱的。此外，卡内基还相信在未来"钢铁才是国王"。因此，经过仔细计划，卡内基决定将已经建立的钢铁利益延伸到自己的"篮子"中。1872年，卡内基在对谢菲尔德的贝西默钢铁工厂进行访问考察后，更加坚信了"钢铁就是未来"这一想法。
1872年11月5日，卡内基-麦坎德利斯的钢铁公司成立了，汤姆·卡内基、哈里·菲普斯、安德鲁·科罗曼以及其他一些人也参股成为合伙人。在整个公司700 000美元的资产净值中，卡内基占了250 000美元。他们的工厂建在布拉多克，离匹兹堡12英里远，由钢铁工厂天才亚历山大·霍利设计。
1873年，麻烦就来了，金融恐慌引起了美国第一场金融危机，这场金融危机一直持续到了1879年。由于欧洲也出现了金融麻烦，因此当外国投资者从美国证券中抽身而出时，情况就变得更糟了。随着银行的倒闭，资金变得越来越紧缺，各方都有了巨大的压力。这次金融危机中的一个受害者就是托马斯·A·斯科特--卡内基的老导师，他几次都请求卡内基帮他一把，甚至还让J·埃德加·汤姆森出面说话，但卡内基却拒绝帮忙，他的借口是：从家人到钢铁合作伙伴，有很多人都依赖他以寻求金融保护。对于这次的拒绝，卡内基说："这比到那时为止我所接受过的所有金融决策都要让我痛苦。"20很多人理所当然地认为卡内基背叛了他的老朋友，而这个人曾经在他起步时给予过他最重要的支持。
随着金融危机先后为斯科特（死于1881年）和汤姆森（死于1874年）敲响丧钟，卡内基也开始出现神经衰弱，但他不允许环境改变他在目标上的注意力。纽约的就业率降到了25%，施舍处随处可见，华尔街的那些凶恶商人一个接一个受到了教训。另一个打击也同时降临，卡内基的合作伙伴安德鲁·科罗曼瞒着合伙人扩展了自己的投资，卡内基在确认科罗曼宣布破产以后，买下了科罗曼的所有股份。尽管如此，由于一些债券投资的失败（特别是达文波特和圣保罗铁路股份，这两个股份还给卡内基带来了官司纠纷），卡内基也蒙受了一些金融麻烦和损失。这一切本来会持续几年，但在1874年卡内基-麦坎德利斯钢铁公司解散了，并重新成立了新的公司，名为埃德加汤姆森钢铁公司。
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