20世纪30年代，西班牙内战中上战场的士兵给了M M公司灵感。为了防止巧克力糖在他们的口袋里融化，这些士兵使用糖衣来包裹巧克力。玛尔斯公司借鉴了这个主意，发明了最受欢迎的，五颜六色的药片大小的巧克力豆。"只融在口，不融在手"是最广为人知的广告语。
尽管也添加了很多其他原料--特别是大量的糖或其他甜味作料，调味料，有时加入碳酸钾制成荷兰巧克力（一种颜色更黑、味道更淡的巧克力）--可可豆仍是巧克力原料中最基本的成分。
可可树是常绿植物，生长在赤道南北纬20度以内，海拔高度100 -1000英尺（30.48-304 郾8米）之间最有利于生长。原产于中美和南美洲，可可树现在已成为商业性植物并在马来西亚、巴西、厄瓜多尔以及西非等地广泛种植。现在世界上每年可可豆产量为75000吨，大约3/4都产于西非，而巴西是西半球最大的咖啡产地。
由于可可树相对比较柔弱，很容易受到强烈的日晒、病菌和昆虫的危害。为了尽量减少病虫和环境对生长的影响，可可树通常与适应性更强的橡胶树或香蕉树一同种植。这些作物为可可树提供保护使其免受太阳伤害，同时如果可可树没能成活，这些作物也为种植者提供了其他的收入来源。
可可树的果实是豆荚状的，6-10英寸（15 郾24-25 郾4厘米）长，直径为3-4英寸（7 郾62-10 郾16厘米）。大多数的可可树能结30-40个豆荚，每个豆荚在黏性的组织液中包含着20-40英寸（50 郾8-101 郾6厘米）长的豆子。豆荚的成熟期在3-4个月内，由于可可树的生长环境要求气候平均且温暖，豆荚在一年当中可以持续不断地成熟。不过大部分豆荚都是在5月到10月间采摘。
在可可树的30-40个豆荚当中，大约不超过一半的豆荚会在特定的时间成熟。成熟的果实才可以采摘，因为只有它们才能提供质量最好的原料。由于可可树极为脆弱，不能攀爬，一般都是把弯刀或普通刀具绑在木杆上从树上把豆荚砍下来。采摘工人在种植园就把成熟的豆荚打开，然后取出可可豆。
张琦 Translate
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