一天,唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃,便想去看看。内监引导着唐高宗来到密室。只见门禁严锢,只有一个小孔进入饮食,唐高宗不禁恻然心动,为之神伤。他走上前去,大声说:“皇后、良娣,无恙乎?今安在?”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音,而且就在门外,两人喜出望外,泣不成声地说:“陛下幸念畴日,使妾死更生,复见日月,乞署此为回心院。”唐高宗伤感之下,泪眼朦胧,满口答应:“朕即有处置1
武则天立即得到了心腹的奏报,待唐高宗离去,马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百,直打得两人血肉模糊。然后,吩咐将两人的手脚剁去,将她们装在酒瓮中。武则天狠狠地说:“令二妪骨醉1
几天后,装在酒瓮中的两个人仍然没死,武则天便逼着唐高宗下诏赐死。行刑官奉旨来到囚室,宣读诏书。王皇后哽咽受诏说:“陛下万年,昭仪承恩,死吾分也1轮到萧淑妃,她受诏后便破口大骂:“武氏狐媚,翻覆至此!我后为猫,使武氏为鼠,吾当扼其喉以报1
武则天得报萧淑妃的这些咒语,下令后宫再也不许养猫。有好一阵,武则天常常梦见二人,披头散发,血淋淋地前来索命。武则天大为憎恶,请巫祝镇邪。不久,又徙居蓬莱宫,但还是时常梦见二人。后来,武则天便干脆迁往洛阳,终生不回长安。为表示自己对二人的憎恶,武则天下令改王氏为蟒氏,萧氏为枭氏。唐中宗即位之后才恢复其本姓。
武则天作了皇后,心满意足,并没有想到要去干政、临朝,要去作女皇帝,而是美滋滋地替唐高宗生孩子。当上皇后以后,她又生了三子李显、四子李旦和女儿太平公主。
唐高宗有风眩病,也就是偏头痛,有时会影响他批阅文件和料理朝政。显庆五年(660年)秋天,苏定方受命讨伐百济,大获全胜,奏疏贺表成山。偏值唐高宗风眩病暴发,目不能视。于是,唐高宗将有司奏事的文牍奏疏,交给武则天裁决处理。而武则天凭借自己的头脑和才华,处事大多妥帖。自此,唐高宗便委以朝政,武则天的权力事实上与皇帝差不多了。朝臣于是纷纷依附。武则天乘机培植心腹,外倚李义府、许敬宗,一连做了几件惊人的大事:废太子李忠,改立自己的儿子李弘为太子;封死去的父亲武士彟为周国公,杀死王皇后的舅舅柳奭;诬告长孙无忌与废太子李忠谋反,拟请诛杀。唐高宗有些犹豫,说怎么能杀对自己有恩的舅父呢?最后,将长孙无忌贬往黔州(今四川彭水)。但武则天仍没放过她,不久即派人迫令其自杀。
武则天专权弄事,令朝廷重臣极为不快。他们结为一体,窃窃私议,准备废后另立。麟德元年(664年),由侍候前太子李忠的太监王伏胜告密,称武则天召道士郭行真出入宫禁,为其搞诅咒厌胜之术。唐高宗得报后密令西台侍郎上官仪查办。上官仪指斥武则天专恣弄权,失望海内,主张把她废掉。唐高宗早就对武则天恃宠专权心怀不满,也有意将其废掉,于是命上官仪起草废后诏书。
千钧一发之际,武则天的心腹宫女奔告武则天。武则天立即赶到大殿,质问这一切都是为什么。唐高宗羞缩,吞吞吐吐。武则天表现得十分委屈,声泪俱下,对唐高宗恩威并用。唐高宗哪经得住这个,连忙为自己开脱,说自己本无此心,全是上官仪出的主意。武则天知道原委以后,随即命许敬宗诬告上官仪、王伏胜与故太子李忠谋反。当年年底,上官仪等人被杀。自此以后,武则天不敢大意,每当唐高宗听政之时,皆垂帘于后,以监视丈夫和朝臣的言行。不论政事大小,一律过问决断。这样,朝廷大权尽归中宫,唐高宗只是拱手听命而已。中外臣民,都称朝廷为“二圣”。
武则天的长子太子李弘谦谨仁厚,唐高宗很宠爱。李弘进退有止,礼接士大夫,朝野为之瞩目。唐高宗卧病时,命李弘监国,百官稍感宽慰。然而,醉心权术的武则天唯我独尊,决不容许任何人违逆旨意,侵害权位,哪怕是自己的亲生儿子!此时,唐高宗已病体不支,一旦驾崩,颇得人望的太子李弘自然会继承皇位,临御天下。如果这样,武则天只能回到后宫,不能继续干政。这对于权力欲极强的武则天来说,无异于一死。因此,武则天像杀死自己的女儿那样轻松地决定,结束亲生儿子的生命,将太子李弘害死了。
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