于叔，是我，马林。马林这么说完便走过去。
狐狸于见了老虎似的几步蹿回到屋里。马林听到屋内一阵乱响，很快狐狸于又出来了。出来的狐狸于没事人似的袖了双手，用身子把关上的门又严严地挡上了。狐狸于已是一脸的笑意了，他把两手抄在胸前，脸上堆着笑说：是马家的大侄呀，你看这事整的，听说你回来了，还没抽空去看你，让你来看叔来了，这事整得多不好。
马林不想和狐狸于绕圈子，狐狸于不是耿老八，常年和狐狸打交道的人，人便比狐狸更精明了。
马林站在狐狸于家的雪地上单刀直入地说：鲁大明天就要来了。
狐狸于就说：是么，这事我咋没听说?
马林说：现在的鲁大不是几年前的鲁大了，他们人多了，枪多了。
狐狸于又说：他，他来干啥?
马林说：他来找我报几年前的仇。
狐狸于就收了笑，仍抄着手，很惋惜的样子说：你看这事整的，真不凑巧，明天后山孩子他姨家的老二要结婚，要不这事你叔说啥也不能看笑话。
马林听了这话，便什么也不想说了，他的嘴角又闪过一丝冷笑。
狐狸于冲马林的背影说：大侄子，要不那啥，明天你就先躲一躲，躲过这阵再说。
马林走在清冷的街道上。他知道，没有人会相信马林能够战胜鲁大了。他原本还要一家一家地走下去，现在已经没有这个必要了。马林在绝望的时候，满怀希望地回到了家乡，然而家乡给他的又是什么呢?
著名的快枪手马林在腊月二十二这个夜晚，感到前所未有的孤独。他的嘴角挂着那丝冷笑，苍苍茫茫地向家里走，去。在家门口，他看见站在暗影里的秋菊，秋菊已站在暗影里好久了，马林走过她的身旁时，感受到了她身体从里到外散发出的寒气。也就是在他擦肩而过的那一刻，他看见她眼角闪烁在月光中的那颗泪珠。马林的心揪了一下。
十三
秋菊在看到马林那一瞬，感受到了前所未有的绝望。她明白了，马林什么也没有得到，这是她最为马林感到担心的。马林出门的时候，她知道马林是找那些乡人去了。马林一出门，她的心就揪紧了，哄睡了细草，她便开始在门外等，终于等回了马林，不用问，她便什么都明白了。
她不能眼睁睁看着马林败在鲁大的手里，她要帮马林，她要去说服耿老八、狐狸于和众乡人帮一帮马林，马林只有众人的帮忙才可能战胜鲁大。
马林心灰意冷地走回家门，她又满怀希望地走出家门。秋菊先找到了耿老八，耿老八没料到秋菊会来找他，而且一进门，秋菊就给耿老八跪下了，秋菊含着泪说：耿八叔，你帮帮马林吧。
耿老八慌慌地说：这是干啥，秋菊你这是干啥。
秋菊说：你不帮他，他会被鲁大杀死的。
耿老八就说：秋菊呀。马林不是把你休了么，你还管他干啥?
秋菊仍跪着，抬起头道：休了俺是他的事，帮不帮他是俺的事。
耿老八又一次蹲在了地上，真真诚诚地说：秋菊呀，按理说咱两家最恨鲁大，也最该报这个仇，可话又说回来了，万一杀不死鲁大，以后这日子还咋过。
秋菊就坚定地道：这次马林一定能杀了鲁大，他是快枪手。
耿老八叹了，叹得天高地远，叹过了又说：这你知道，鲁大这次就冲马林来的，马林有枪，鲁大也有，鲁大还有人，可马林有么?你让我一个庄户人去帮马林，我们怎会是那帮胡子的对手。
秋菊把眼泪咽回到肚子里，清清楚楚地问：耿八叔，你真的不能再帮马林一回了?
耿老八把头低得更深了。
秋菊缓缓地从地上站了起来，她头也没回地走出耿老八家。
秋菊在狐狸于家的后院找到了狐狸于，狐狸于正在把几件狐狸皮往雪里埋。
秋菊跪在狐狸于的身后说：于叔，秋菊求你了。这一声把狐狸于吓得不轻，他一屁股跌坐在雪地上，怔怔地望着秋菊，待看清了秋菊，他马上用屁股坐在了刚埋过狐狸皮的雪堆上，吁吁地说：我，我啥也没埋。
秋菊说：于叔，求你了，帮帮马林吧。
狐狸于听了秋菊的话，似乎松了口气，他坐在雪堆上说：秋菊呀，你让叔咋帮哩。叔这一把年纪了，打不能打，杀不能杀，叔现在只有喘气的劲了。
秋菊说：你不帮马林，鲁大会杀了他的。
狐狸于突然哭了，鼻涕眼泪的，他一边哭一边说：秋菊呀，叔知道你不容易，叔的日子过得容易么，咱小门小户的，敢得罪谁呀，别说让叔去帮马林杀人，就是让叔去杀狐狸，现在叔也是有那个心，没那个力了，叔以后的日子还不知咋过呢。
秋菊站起来了，她冷着脸硬硬地说：你真的不帮?!
狐狸于抹一把鼻涕说：叔真的是不行哩，要不咋能不帮哩。
秋菊转过身，她的希望破灭了，眼前的世界就黑了。
狐狸于又说：我还有杆火枪，马林要用你就拿去，叔只能做眼前这一件事了。
秋菊回过头，认真地说：火枪俺要。
狐狸于飞快地回屋里拿出一杆火枪，塞到秋菊手里。
秋菊抱着火枪，走回到马家院子时，她从马占山的屋子里听到了磨刀声，还有那哮喘声。秋菊回到自己的下屋躺下了，她第一次没有去搂睡梦中的细草，而是搂紧了那杆火枪。
十四
腊月二十三的早晨说到就到了，靠山屯和以往不同的是，没有了往日飘绕在小村上祥和的炊烟，没有了鸡啼狗吠。
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