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方志 》 老北京的小鬍同 》
第12節：慄 子(3)
蕭乾 Xiao Qian
有一次他問過婦人："媽，媽，你幹麽不早生我一陣？"
"你怨誰！你得怨你那個古怪爸爸。"婦人帶點傷感又混着詼諧地告訴他，爸爸在三個弟兄中是長子。然而他自幼打算獨身。二叔先娶的親，然後三叔也成了雙，衹剩他自己。弟弟們在他面前是不能開口的，婚姻事更沒人敢提。在他四十生辰那天，壽宴席上有個長輩親戚就試着慫恿他。他哪裏肯！那天女客裏面正有孩子的母親。她隨了傢 人來吃壽酒。還送來一臺面捏的八仙過海呢。論體面，論風度，吳傢二姑娘那天是頗出色的。那位好管閑事的長輩就當面偷偷指給他相看，問他意嚮。他搖頭不肯，可是弟弟們看出這難得的機會，就暗暗給撮合起來，五月初七的壽日，九月裏就娶過來了-- 婦人這時由椅子上捧來一抱小衣裳。
"起來吧，乖孩子。"那小光身子瑟縮着。婦人先扶他套上貼身小褂，然後是那件印了竹葉的棉襖。她一壁為他扣着紐絆，一壁叮嚀他學乖，"給媽爭氣，對嬸嬸的妹妹弟弟要讓些。聽見了沒有，這是他們的傢--" "媽，不對，"孩子撇起小嘴岔來。"媽，他們屋裏挂的鐘，擺的
盆景不都是媽的嫁妝嗎？"
"壞孩子，誰教你這麽小氣！那也礙着你的事。以後不準再鬍扯。"
婦人拍了拍那個小胸脯。"把這個放寬點，別鼠肚雞腸的。你念完《六言雜字》了嗎？"
"快了，媽你聽：自古人生在世，俱秉五行陰陽……"孩子照着私塾裏群唱的調子滔滔地背誦了起來，逗得婦人笑個不住。
"好，下月你該念《名賢集》了，《名賢集》裏有一句是：'既在矮檐下，怎敢不低頭。'你懂不？"
孩子搖頭。於是，婦人為他係着腰帶，一壁為他講說着。
這時，窗外有人在劈柴。隨了幹樹杈碰在石階上沉重的聲音，時有鏘鏘的金屬擊響和短促的用力聲。
"姑娘，等我來劈吧！"婦人低聲嚮外面說着。
沒有回答，石階上那沉重聲音繼續着。
孩子下了炕。八歲的年紀，身量可算不得高；黑黑的臉膛，濃重的眉毛，小圓臉蛋上挂滿了沒邊的頑皮。他第一件事就奔到條案去看那凍裂了的金魚缸，他噘起嘴來，非要婦人去告假，他說得在傢給竜睛魚出殯。
"這鬼孩子，剛纔我的話你忘記了嗎？你還告假。你跟書本怎那麽沒緣！你叫我寒了心。"婦人疊着被，自己咕噥着。
"不是，媽，不交學費，那臭老頭子成天打得我好狠！--"
聽到這個，婦人即刻驚愕地掉過頭來。她撲到孩子身前，扶着孩子的肩頭，好像在檢驗他的傷痕。這個私塾老師雖然還曾是她丈夫的屬下，對他有過好處的，但彼一時，此一時了。明白炎涼世事的她，十足地瞭解孩子。她有些愁眉不展。她眼睛四下搜尋着。忽然她註視到房子的一角。那是炕上的一隻木箱。她對自己點了頭。
"孩子，告訴老師，明兒後兒，束 我準送過來。"
正說着，藏青布簾子衝開了一道縫，隨着是一個矮小肥胖的女人捧着一盆熱水進來了。
"姑娘，真難為你了。"婦人急忙接了過來。然後扯了孩子的耳朵說，"你敢不好好念書，瞧你這好姐姐，給你劈柴，給你燒火。全為的你這兩衹小窟窿多認點字。來，把袖子輓上。"
這矮胖姑娘用充滿了希望的眼睛望着孩子。當她親手燒的那盆熱水洗淨了孩子狼藉的臉時，她感到無上的欣悅了。這年近三十的老姑娘是這傢的三代功臣。和宗良同母，她是三叔的前妻遺下的孤女，曾經享受過好日子，臨到破敗，她甘願地成為衆人的奴僕。祖母的癆病是她服侍的，大伯伯死時她在床側。她抹着淚，在棺材後面默默地發着願 ："大爺，大爺，您疼我一場，您放心，我準幫大媽扶養起您這條根。"
八年來，孩子的事她總同婦人搶着做。洗臭襪子，衲鞋底，黃昏裏，還得坐在門墩上給孩子講故事。
有一天，當她給孩子洗澡時，坐在澡盆裏的樂子忽然好奇地問，"姐姐，你這麽大姑娘給個男人洗澡，不害羞嗎？"
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【資料來源】上海三聯書店 |
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