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异国风情 》 大小眼看美國 》
第12節：免費公共資源從何而來(1)
陳強 Chen Jiang
免費公共資源從何而來
第一次上美國的沃爾瑪超市購物，太太便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾（記得國內好像是５毛錢一包）。陪同的中國朋友見了，笑着說："我們剛來美國時也找過，可是這裏買不到這種東西。"
"為什麽？"
"因為美國所有的衛生間都備有免費的衛生紙和擦手的紙巾，根本用不着隨身攜帶。"
哦，原來這裏的公共厠所不僅不收費，而且裏面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環形紙片，你大可放心地坐在上面"解决問題"，而不用像在國內上公厠時那樣"蹲馬步"了。
有個美國朋友準備全家到中國旅遊，行前問我該註意哪些事項。我小聲告訴他："隨身帶些衛生紙，免得上厠所時尷尬；另外，在旅遊點買東西，一定要砍價。"
在美國待久了，上厠所不用自備手紙，實在方便。同樣讓人覺得方便的是，公共場所都有免費的飲水機，因為美國的自來水達到了直接飲用的標準，打開水竜頭就可以喝，這樣出外時就用不着老拿一瓶礦泉水在手上了。
上面舉的兩個例子，衹是說明美國生活便利而已。真正讓我覺得撿了個大"便宜"的是，女兒上學不花一分錢，學校免費提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。需要傢長購買的衹是書包、鉛筆和作業本。如果家庭貧睏得連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在墻壁上的手搖削筆刀供學生免費使用。
女兒回傢說過這麽一件事：有一天，她班上上科學課，許多同學都忘了帶筆，於是大傢一哄而上，把筆筒裏的鉛筆全拿光了。為了保證下次大傢還有筆可用，老師居然想出這麽一招--所有拿筆的同學都脫下一隻鞋放在教室前面"抵押"，等還筆之後再把鞋子取回。
在美國，從小學一年級到高中十二年級，所有的學生一律免費。不僅美國公民享受免費義務教育，連我們這些臨時居住的外國人，甚至非法入境的學齡子女也一視同仁。更不可思議的是，這裏的暑期學校，不僅免費，而且還用錢鼓勵孩子上學--出滿勤的學生將獲得100美元的購物卡。我女兒上完暑期學校還沒等拿到奬金就回國了，後來我們讓校方把屬於她的１００美元寄給了一個經常幫助我們的美國家庭。
和中國不同，美國的高速公路幾乎都不收費。我開車穿越美國中部的密蘇裏州和南部的阿肯色州，行程1600公裏，從沒有留下過"買路錢"，而且沿途休息站還提供免費的地圖和旅遊景點介紹。但我隨旅遊團到芝加哥旅行途中見過一個收費站，不過一輛中巴的過路費也就３美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，聽說來回一趟是１２美元。
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