《老子》一书，不仅是政治学著作，也是中国的第一部纯哲学著作。
什么是哲学？根据希腊哲人的说法，认为哲学是“爱智”、“爱智之术”。
但老子似乎却是反对智慧和智性的。老子说：
“民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼，不以智治国，国之福。”（65章）
“绝圣弃智，民利百倍。”（19章）
“圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。”（3章）。
这种反智性与反对知识之学说，怎能看做“爱智”或传统意义的哲学呢？然而细考老子书中所言“智”，与今语所言之“智”的语义实不尽相同。老子所反对的“智”，与其说是一般的“知识”和“智慧”（如果彻底反智，那么他就不必著书立说，亦不必研求天道及称引“圣人”了），不如说是有特指的。老子所反对的“智”，相当于今语之所谓“计”（智、计古语相通），即计谋、计算、计策、计较。因此老子反对的，并非一般意义的知识或智慧，而是诡计与诈谋即“智计”（亦即庄子所谓“机心”）。
在希腊哲学中，关于智性与知识的价值问题也曾发生过辩论。
据记载，毕达哥拉斯同费利翁特的僭主雷翁就曾作过一次著名的交谈。后者赞扬毕氏的天资与口才，问他是凭借什么本领而掌握此术。毕达哥拉斯则表示，他拒绝接受“智者”sophos的称号，回答说自己并没有这一本领，他并非智者，而只是一个“philosophos”（求知者，哲人）罢了。
雷翁便问，那么一个philosophos（哲人）与一个普通人又有什么区别？毕达哥拉斯答道：人生好比举行大型竞技（即奥林匹克运动会）。有些人在场中角斗，以争夺桂冠；有些人在场中做生意，以图获利；有人则对喝彩、取胜和求利都不感兴趣，只是单纯在看热闹。在生活中，有人是功名禄位的奴隶，有人是金钱的奴隶。但是，还有一种罕见之人，他们只是宁静恬淡地观察社会和自然。毕达哥拉斯说：“这种人就是追求智慧者（ψτλóαοψοδ，亦即philosophos哲人）。”
西塞罗对于这则逸事评论说：
“哲学家介乎于神与人之间，因此成为谜似的人物——他们向生活大剧场投之以严肃的目光。可以想象得出，当演出结束时，他们会把袍子下摆向右肩一撩，以自由人的王者气度翩然而去。”
我们毋宁说，人格化的老子也正是这样一位人生与历史的冷静观察者。老子的哲学来自于远古中国人对于人生、历史、政治以及知识本身的一种深刻观察和总结。
老子书中主张“绝巧弃知，绝智去辩”。然而极具讽刺意味的是，《老子》一书本身是雄辩的，并且其中充满了启迪人生的伟大智慧。这也正是老子一书所具有的永恒魅力之所在。
2000年8月20日记于沪上乐智阁
2003年8月16日记于海上养庐
①寸者，肘也。以手执物曰“寸”。
{2}见第6章、第10章、第20章，第25章。
{3}“德”的概念亦有天文含义。古天文学认为，日之所行道曰“黄道”。黄道为天之中道，“日之所行为中道，月、五星皆随之。”（《汉书·天文志》）循中而行，曰“德”，失道而行则曰“不道”，则预兆有灾殃。
①《晋书·律历志》：“推考天路，步验日月。”所言天路，指日、月、五星运行轨道，亦即天道之本义。
①究、窥古音通，《史记·殷本纪》九侯，《史记索隐》作鬼侯。九、鬼古音通。
{2}黄道带包含了太阳的周年路径、月亮的周月路径，以及所有行星周游的路径。
①《尚书·大诰》。
{2}《尚书·康诰》。
{3}《尚书·君奭》。
{4}《诗经·大雅·大明》。
①《尚书·酒诰》。
{2}《尚书·君奭》。
③《尚书·康诰》。
④《尚书·君奭》。
⑤⑥《尚书·召诰》。
①马叙伦《老子校诂》1974年版前言引。
①章氏《检论》卷三。
{2}详参何新《诸神的起源》，光明日报出版社，1996年第2版。
{3}见《世本》。又见《史记·楚世家》：“陆终生子六人……之曰彭祖。……楚其后也。”江氏《读子卮言》：“老子者，世为楚子，出古大彭国，为尧时彭祖之后，在殷时之祖曰彭铿，亦曰彭祖，故老聃亦称老彭。由尧时以迄于东周皆世为史官。亦旨沿袭老彭之名。”
{4}春秋以前即老氏，亦为楚族先祖。《世本》：颛氏有老童。《风俗通》：老氏，颛顼子老童之后。老童氏世叙天地之竽黎氏，丁山说即楚先祖祝融（老童产重黎及吴国，吴国产陆终）。
⑤说详《李平心史论集》第185页，人民出版社，1981年版。
①《水经·阴沟注》：“东南至沛，为涡水，涡水又东经苦县南，即春秋之相，王莽更为之为濑陵。又东经濑乡城南，经老子庙，东。又屈东，经相县故城南，相县虚荒，今属苦县，老子生于涡间。”濑乡即厉乡。曲涡即汉之曲仁里。《万始统谱》：“相，故殷城。”其地在宋陈之间，春秋后并入楚。汉代并入沛。
①说详见何新《龙：神话与真相》，上海人民出版社，2000年新版。又，《史记·老庄申韩列传》记孔子言：“至于龙吾不能知，其乘风云而上天，吾今日见老子，其犹龙邪？”
②老子书中有战国时言，如“万乘之主”（26章），“王侯”（32、37章），“圣人”（即神人、真人，5、28章）等。又如“民之饥，以其上食税之多”（75章）等。
{1}郑子产铸刑鼎与希腊克里斯提尼立十二铜表法，就是这种过渡开始的标志。
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