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第12节:免费公共资源从何而来(1)
陈强 Chen Jiang
免费公共资源从何而来
第一次上美国的沃尔玛超市购物,太太便四处寻找随身携带的那种小包装纸巾(记得国内好像是5毛钱一包)。陪同的中国朋友见了,笑着说:"我们刚来美国时也找过,可是这里买不到这种东西。"
"为什么?"
"因为美国所有的卫生间都备有免费的卫生纸和擦手的纸巾,根本用不着随身携带。"
哦,原来这里的公共厕所不仅不收费,而且里面该有的用品都备齐了,包括垫在马桶圈上的一次性环形纸片,你大可放心地坐在上面"解决问题",而不用像在国内上公厕时那样"蹲马步"了。
有个美国朋友准备全家到中国旅游,行前问我该注意哪些事项。我小声告诉他:"随身带些卫生纸,免得上厕所时尴尬;另外,在旅游点买东西,一定要砍价。"
在美国待久了,上厕所不用自备手纸,实在方便。同样让人觉得方便的是,公共场所都有免费的饮水机,因为美国的自来水达到了直接饮用的标准,打开水龙头就可以喝,这样出外时就用不着老拿一瓶矿泉水在手上了。
上面举的两个例子,只是说明美国生活便利而已。真正让我觉得捡了个大"便宜"的是,女儿上学不花一分钱,学校免费提供课本,而且中午在校用餐也不用付钱。需要家长购买的只是书包、铅笔和作业本。如果家庭贫困得连这些都买不起,班上也有纸、笔和固定在墙壁上的手摇削笔刀供学生免费使用。
女儿回家说过这么一件事:有一天,她班上上科学课,许多同学都忘了带笔,于是大家一哄而上,把笔筒里的铅笔全拿光了。为了保证下次大家还有笔可用,老师居然想出这么一招--所有拿笔的同学都脱下一只鞋放在教室前面"抵押",等还笔之后再把鞋子取回。
在美国,从小学一年级到高中十二年级,所有的学生一律免费。不仅美国公民享受免费义务教育,连我们这些临时居住的外国人,甚至非法入境的学龄子女也一视同仁。更不可思议的是,这里的暑期学校,不仅免费,而且还用钱鼓励孩子上学--出满勤的学生将获得100美元的购物卡。我女儿上完暑期学校还没等拿到奖金就回国了,后来我们让校方把属于她的100美元寄给了一个经常帮助我们的美国家庭。
和中国不同,美国的高速公路几乎都不收费。我开车穿越美国中部的密苏里州和南部的阿肯色州,行程1600公里,从没有留下过"买路钱",而且沿途休息站还提供免费的地图和旅游景点介绍。但我随旅游团到芝加哥旅行途中见过一个收费站,不过一辆中巴的过路费也就3美元。在纽约,过海底隧道是要交钱的,听说来回一趟是12美元。
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