“周易”一名，其名始见于《左传》庄公二十二年：“有以‘周易’见陈侯者。”司马光《说玄》：“周者，复也。”“复者，返也”。返复其道曰“周”。
环圆曰围，沿环而动曰周。环而复始，即周而复始，故周又有反复不穷之义。“周者復也。”复者，返也。返復其道亦曰“周”。故《广雅疏证》曰：“周，施也。”施，即旋也。
概而言之，周者，有反覆、交替、循环、周旋之义。周覆变易，亦称“周易”。也就是说，所谓“周易”，即兼反复循环之推演、演变、演算，即“周演”之义。
《淮南子·原道训》：“钧旋毂转，周而复币读如师，始也。”{1}此言天体之运转，亦正为“周易”或“周演”之本来意义。唐经学家孔颖达云：“《周易》以纯乾为首，乾为天，天能周匝于四时，故名《易》为《周易》也。”此说颇合古义。
后世或以周为周朝之名，而谓《周易》即周朝之易，以区别于商易及夏易。其说虽亦可通，但夏易今不可见。商之“归藏”，其卦名与“周易”多近同，经文似亦近同。唯演法与卦序有所不同耳。故以“周易”为代名之说，似不如以之为交覆变易之名更为达诂。
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