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杂史 》 走嚮共和 》
第二章 洋務運動(一)
盛和煜 Cheng Heyu
張建偉 Zhang Jianwei
一
再說那鳥兒像是怕人們沒聽清,又脆生生叫道:“老佛爺萬壽無疆1
慈禧不禁笑逐顔開,親手拎過鳥籠,放於膝上道:“這小傢夥怎麽忒的乖巧?”
李蓮英湊趣道:“老佛爺觀音菩薩轉世,萬物生靈見了慈顔都會沾染靈氣的1
慈禧:“就你會說。”又吩咐道,“將這鳥兒挂在我寢宮裏,好好護着1
“嗻1李蓮英:拎着那鳥籠去了。
慈禧轉對李鴻章,“難得李中堂於這些小事這樣上心1
李鴻章正色道:“太後之事無小事。”
慈禧一頓,對光緒道:“皇帝聽見沒有?李中堂這話纔叫見識!唉,可惜咱中國像李中堂這樣的忠臣太少了1
李鴻章聽了,忙避座道:“太後這話叫臣惶恐得很,若論公忠體國,翁師傅和閻敬銘都勝臣十倍1
慈禧笑道:“你不要拐着彎子替閻敬銘說好話了……行了,咱們還是說北洋水師吧1
光緒好不容易等到這一刻,馬上接話道:“李鴻章,你在奏摺中說中國的海軍在遠東排第一,世界排第四,比美國海軍都強大,可是真的?”
李鴻章:“這是洋人的評價。不過,臣前不久在煙臺大連灣曾經親自到英、法、俄國的鐵甲艦詳加察看,規製均極精堅。特別是日本明治天皇將海軍擴充為帝國第一大事,舉國動員,添置巨艦,實為我心腹大患……”
慈禧:“日本蕞(音zuī)爾小邦,不足為懼。”
李鴻章:“但他們的一切戰備皆針對我而來……”
光緒迫不及待地說:“日本狼子野心,中堂作何佈置?”
李鴻章:“佈置條款,臣已於奏摺上寫明。其中最要緊的旅順和威海衛兩大軍港已經竣工,互為犄角,使渤海門戶成為深固不搖之勢。衹是北洋海軍自開辦以來,六年未添一船,僅能就現有二十餘艘勤加訓練,竊慮後難為繼。況且就是這二十餘艘戰艦有的需要新配置火炮,有的機器磨損過大,影響了航速……”
盛宣懷不失時機的將一張清單遞給他。
李鴻章接過清單,又從懷中掏出一副金絲眼鏡戴上,念道:“‘定遠’、‘鎮遠’原設大小炮位均係舊式,‘經遠’、‘來遠’尚需尾炮;‘威遠’須改換剋虜伯新式後膛炮……”
“好了,好了!”慈禧早已聽得不耐煩,打斷他說,“要多少銀子,你和戶部想法子去……哦,閻敬銘的差使,就由翁師傅兼着吧1
翁同龢一驚,“臣於理財不及閻敬銘萬一……”
慈禧:“翁師傅老成練達,必是可以的。籌款的事兒哩,多和醇親王商議。再就是你們別老想着節流,這裏省一點,那裏摳一點;還得開源,想法子去弄錢,皇帝你看如何?”
光緒:“但憑親爸爸聖裁。”
慈禧:“那就這麽着了。皇帝留下,咱娘兒倆好久沒有嘮嗑了。你們就跪安吧。”
李鴻章、翁同龢、盛宣懷齊應:“是。”
三人站起來剛準備退出,慈禧又道:“記着,修園子的事,無論如何不能礙着了!”
三人又跪下,“是”。
東暖閣外,走在前面的李鴻章停住腳步,等翁同龢上前,親切地說:“聲甫(音fǔ)主管戶部,以後還得多多仰仗!”
翁同龢一拱手,“李中堂,這仰仗二字我是萬不敢當的。”
李鴻章笑道:“眼下不就擺着要為北洋海軍經費的事想法子麽?”
翁同龢:“事關國傢,翁同龢敢不殫精竭慮!衹是我有一事不明,還想請教李中堂?”
李鴻章:“請講。”
翁同龢:“北洋水師經辦六年,耗銀三千萬兩。李中堂一邊說它已成為遠東最強大之海軍,一邊又屢屢嚮朝廷索要軍費,甚至拿出蕞爾小邦日本來嚇唬人,這樣做,豈不是互相矛盾?”
自己有意和他緩和關係,他倒踩着鼻子就上臉!一股怒氣隱然在李鴻章胸中升騰,臉上那笑就便成了冷笑,語氣也帶了教訓的味道:“翁師傅文章做得好,於兵事卻實在需要歷練。北洋海軍強大不假,然而要保持這個強大卻不易。我屢屢嚮朝廷請撥軍費,正是為了保持北洋之強大,形成猛虎在山之勢,威懾豺狐,使得那日本人雖然恨我卻又懼我,不戰而屈人之兵!”
翁同龢:“猛虎在山之勢?哼,衹怕朝廷沒有許多銀子來喂養這衹‘猛虎’!”說着,招呼也不打,竟兀自去了。
盛宣懷這纔從後面走上來,冷冷道:“衹道兩代帝師,怎麽着也是個亞聖人了,卻如此仄逼心胸1
李鴻章緩過神來,帶幾分憂鬱道:“我不懼他。然則大臣不和,於國傢終非幸事1
午門外殿,一名王府內侍守候在那裏。見李鴻章從午門一出來,便迎上去。紮個千兒道:“李中堂,我傢主子請您過去說話1
李鴻章認得那內侍,便笑道:“我正要過府去拜訪你傢王爺,怎麽敢勞他一個請字1
那名內侍道:“王爺現正在園子裏,奴才給您帶路1
……頤和園昆明湖旁,一座高大的牌樓。
幾個身着戰裙和藍羽綾號衣的“昆明湖水師學堂”的學生,正在忙上忙下地將一串串五顔六色的電燈泡裝飾在牌樓上。
牌樓前,奕環拿着一桿吊着煙荷包的長桿煙袋在抽煙,幾名王府親兵執刀守候在他身後。
那些水師學堂的學生折騰了半天,卻什麽動靜也沒有。
奕環急了,拎着個煙袋跑上去,瞅瞅這個燈泡,摸摸那個燈泡,納悶地問:“這些個燈泡咋就不亮呢?”
話剛落音,忽一下,電燈全亮了!
奕環嚇得手一縮,馬上又高興地用長桿煙筒指着那幾個學生說:“好奴才,會侍弄電燈了,沒給八旗子弟丟臉!”
幾個學生一齊跪倒:“托王爺的福1
盛宣懷隨李鴻章一路走來。
盛宣懷:“這些學生的本事就是裝裝電燈,至多也就是駕駛昆明湖上那兩艘鐵皮小輪船,卻稱為‘水師學堂’的學生,豈不辜負了‘水師’二字?”
李鴻章:“創辦‘昆明水師學堂’,專讓八旗子弟學習最新軍事,本是醇親王和朝廷的遠慮。可許多事情不知為什麽,辦來辦去就走樣了……”
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