讽刺谴责 》 檮杌萃編   》 第十二回 買軍火太守展長纔　開綺筵欽差饒雅興      錢鍚寶 Qian Yangbao 　　任天然聽見全似莊來訪，趕緊起來洗面漱口，穿了衣服回到棧房。全似莊正坐在房裏吃水煙，任天然道：“不知道老憲臺駕到，失迎失迎！”全似莊道：“天翁出門如此之早？”任天然道：“不瞞老憲臺說，舊屬昨晚是在堂裏歇的，纔起來。” 　　全似莊也衹笑了一笑。任天然又道：“老憲臺是今天到的，今兒輪船何其早，住在哪裏，這回到上海有何貴幹？”全似莊道：“今天這衹船很快，我叫傢人把行李押到長發棧，我就過來奉訪。因為瑞久帥委來采辦軍火，要同天翁商量商量，看哪傢好。我們同鄉至好天翁萬萬不要如此稱呼！”任天然道：“老憲臺是舊屬的親臨上司，怎麽好不如此稱呼呢？”全似莊道：“天翁若再這樣，我衹得稱大人卑府了。”任天然沒法纔答應改口說道：“洋行呢，也有兩傢熟的，但是這裏頭經終不大了，不如去找找管通甫罷。”全似莊道：“我也這麽想。”任天然就約全似莊同到九華樓吃飯，一起去找管通甫。彼此寒喧已畢，說明來意，管通甫道：“買軍火的事卻不大容易，其中弊病甚多，我們姑且去找找公信的屠桂山看。”大傢一齊到了公信洋行，屠桂山見是生意上門，恭維之至，連忙取了圖樣本子，呈與全似莊說：“要哪幾種，請太首揀定了，通知一聲，好知會洋東取出來看。”全似莊見一時看不清楚說：“我且帶回去看看，明天再商量罷。”任天然因全似莊初到，總得替他接見，就問似翁先生堂子裏到不到，全似莊道：“我以前常玩的，這回恐怕不便。”任天然道：“那麽今天晚上就在海國春罷，我叫人去定那第一號房間，又寬大，又兩面隔街風涼些。” 　　全似莊答應了，任天然就同着全似莊到長發棧作為回報，順便又約了達怡軒。這晚，任天然請的是全似莊、屠桂山、許州謙、袁子仁、達怡軒、曹大錯、鄭琴舫、管通甫、王夢笙九位。 　　六點多鐘陸續到齊，點了菜，任天然拿着筆要寫局票問道：“老憲臺叫不叫？”全似莊道：“你又這樣稱呼了，該罰該罰。 　　我從前在上海是很玩過一陣的，並不是什麽道學，管通甫也曉得的。但是做過了現任知府，而且瑞久帥、範唐訪再三吩咐說，這回軍火辦妥就委兄弟的缺，怕還在沿江居多，這回叫局似乎不大穩便，諸位卻儘管叫，我也還要領略領略，天翁現在盡可快樂快樂，將來引見天翁，得過兩次明保的人放缺必快，我卻要奉勸，到那時候也要收束收束呢。這個聲名是官場最要緊的，天翁以為何如？”那曹大錯聽了這些話，很有些不耐煩，就嚷道：“若要叫我不在外頭嫖，就請我做中堂督撫我也不願，所以我不做官。天翁快發局票罷，我還要到小玲瓏去碰和呢。” 　　席間，管通甫問起範虛訪到任後如何？前回過此地沒有多耽擱，我衹見得一面。全似莊道：“那真是個有守有為的大纔，到任之後整頓的事情不少，他是做過江西幾任府外的，所以，利弊盡知，下屬無法蒙混。”曹大錯道：“範星圃呢，人是個能幹，不過手段太辣，專講究的是獲上之道，這回在湖南尋得士類寒心，恐怕這人將來難得善終。”管通甫道：“你怎麽不勸勸他呢？”曹大錯道：“這種人怎麽能勸，琴舫不是勸了幾回，他那裏肯聽，琴舫也衹好不可再阻止，所以這回邀他同到江西，他沒有肯去。”管通甫道：“不錯，似翁要辦軍火琴舫可是熟手，不妨邀他看看。”全似莊也就趕緊同他攀談了一陣，邀他明天同去，鄭琴舫也答應了，不多時局已到齊，王夢笙又嬲着顧媚香、張寶琴兩人，還是一吹一唱。 　　全似莊倒也甚為嘗識，管通甫道：“今天廣東來了好幾位大紳士闊官場，都是來議贖粵漢鐵路的，我也有幾個熟人，明天要請請他們，似翁太首不嫌簡褻，明天還在這光奉約罷，諸位也就此奉計。”大傢也都答應。管通甫就叫了細崽來，吩咐他明日仍留這號房間，五點鐘來，細崽連連聲諾，大傢還要去打茶圍碰和看戲。全似莊卻心心念念惦記着買軍火的事，又同鄭琴舫殷殷訂約，問道：“琴翁住在哪裏？”鄭琴舫道：“住在後馬路福興棧。”全似莊說：“明天午後奉訪。”鄭琴舫道：“供候供候。”全似莊匆匆道謝回棧。已有好幾傢洋行買辦來訪過他，當有兩位候着未去，一位是同和洋行買辦丁攬臣，一位是哈孚斯洋行買辦麥仿鬆。全似莊當下同他兩位見了，也各留了些圖樣。第二天早上，又來了幾傢，全似莊竟被他們弄的沒法。這軍火生意洋人本來是極公平的，衹因中國嚮來彩買的委員視為優差，這些買辦樂得奉承，大傢都有些甜頭，就如這位屠桂山，本來一個光身漢，現在已經尋到三十萬傢資，二品頂戴，嬌妾美婢，大廈高屋，大傢如何不羨慕呢？所以爭着做這生意。聽見哪一省來了一位采辦委員，就想法子去靠近他，比那第一樓的野雞還要殷懃些。全似莊因管通甫說鄭琴舫是個內行呢，飯後就到後馬路福興棧去找他，同去看了幾傢存貨。 　　鄭琴舫都說不佳，價錢也太懸遠，全似莊也就不敢答應，心裏卻甚着急，總想快點把這事弄成，可以早些去署缺，看看天色已晚，衹好同着鄭琴舫去赴管通甫之約再說。 　　管通甫今天所請廣東來贖鐵路的幾位官坤呢，一位是傅湯來號又新，是一個做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，賺了有數百萬傢資，前年報效了一筆巨款賞了一個京堂。一位呢，是田人蕓號廣生，是個香山拔貢，靠着沙田起傢，香港、澳門、廣州、佛山、石竜開有十幾處的銀號當鋪，也是個二品銜的候選道，有六十多歲了，他到六十歲的時候，還沒有兒子，本傢子侄強逼着要過繼與他，並兼有個要替他主持傢産的意思。他正在沒法幸遇着一個異人傳了他一個下種子秘方，他因為各處做的生意多，近來這些管事的欺他年老，常常舞弊，必須不時親往盤查，就在各處鋪子左近弄所房子，把這些姬妾分派住着，他卻到處周巡，每處住個十日八日。哪曉這個法子一行竟是財丁兩旺，不到兩三年工夫，十幾位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤為高興，每生一位，必要替他做三朝做滿月，拜請客，熱鬧幾天。現在已經有了五六個兒子，七八個女兒，那些想承繼傢産的族人，都衹好偃旗息鼓的了。這個種子秘方，似乎比那些龜鞭再造丸、三鞭酒要驗些呢，有錢無子的須要試試。 　　一位呢，是廖得中號庸庵，捐了一個浙江試用知府，嚮來在廣東包闈的。近來為停了科舉很折了點本，想在這鐵路裏撈回點兒，所以撮聳着傅京堂，來上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到廣東當了兩次小官，又當了一次白沙緝私署。一年的潮陽財運總算不壞，前年在賑捐案裏，捐了一個候選知府。近來因為新任製臺風厲，想避避風頭，聽見這位傅京堂要辦鐵路，跟着混混看有什麽可以插手的地方。一位呢，是浙江寧波人，叫單鳴盛號鳳城，本來也是個廣東佐雜，嚮來當那催收緝捕經費的差使，很弄了兩天，又在拿獲會匪的案內，保了個候補缺後知縣。近來因為製臺風厲，靠賭吃飯的都不大討好，所以就過了班，改指江西。不過跟着他們幾位同來的，鐵路一時沒有眉目，就預備引見到剩全似莊同鄭琴舫到海國春的時候，這幾位都已到齊，彼此見過，任天然、王夢笙、袁子仁都先到。管通甫道：“今天還約了你們江西的一位新同寅。”全似莊道：“是哪一位？”管通甫道：“就是新放的南昌遺缺府郅幼嵇太首，他放缺下來回山西原籍走了趟，回到天津，因為長江一帶道路不熟，天津有位朋友寫信托我招呼的。”說着，細崽喊了聲：“客到！”衹見一位黃須高顴方臉年約四十六七的人進來，管通甫迎着招呼說：“幼翁來了，正要來再催。”郅幼嵇道：“我從通翁那邊出來，並沒有回棧就到什麽愚園、張園逛了一會，天也就不早了，就叫馬車一徑到這兒，是不是比由棧裏來近些，我可不曉得。”袁子仁又嚮他招呼道：“纔過去回候沒有會見。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎。”管通甫又指着任天然、全似莊道：“這兩位都是江西得過明保的闊同寅。”彼此見了禮，那單鳳城聽得這三位都是江西道府，趕緊走過來，一位一位的請安說：“卑職纔到，還沒有到各位大人那裏拜見。”管通甫又趕緊替他報了姓名履歷，然後各人相見，不多時客已到齊，衹差曹大錯一位，正要去催，衹見細崽拿進一張信片來就是大錯的。說是自作主人，在楊燕卿處碰和，不能來了。大傢入座，管通甫道：“我們幾位常聚的，大約所叫都是原班。”屠桂山道：“我今天要換一個。”管通甫道：“是不是大錯的？”屠桂山道：“那倒不是，因為今天在張園碰着一個老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西薈芳的武林林。我同他本也沒有什麽道理，他的客人也真多，碰着就有交情。不但他如此，就是他那娘楊四姐，綽號叫羊媽媽的徐娘，雖老姘頭也還不少，聽說還是好人傢的出身呢。”管通甫又讓傅大人叫，那個傅又新道：“隨你們薦罷。”管通甫薦了個花翠珍，瀋州謙薦了個左蕓臺，屠桂山薦了個瑤月閣，他都叫了。又問郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想見識見識。” 　　屠桂山薦了個花笑春，袁子仁薦了個盛月娥，廖方庵是前次叫熟的賽叫天，增朗之問起陸薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陸芷香也還好，不如就是姨夫弄小姨妹罷。”增朗之那時也見過纔十歲左右，也還清秀，就答應叫他，單鳳城，管通甫薦了個朱素琴與他，又薦了個薛蓮卿與田廣生。一時局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，無不稱贊。這朱素琴唱的昆麯，全似莊、王夢笙大為賞識。管通甫說：“還有個老名旦張五寶，歲數卻大了，面目也不佳，昆麯可真好。”增朗之道：“這人還在行，我卻領教過的，真不錯。”郅幼嵇、王夢笙、全似莊都說何時叫來看看。單鳳城回首，管通甫說道：“既是幾位大人要聽，就替我叫了罷。”管通甫就替他寫了局票去叫，不多時來了，唱了一支“北陽”、一支“刺偉”，卻真個聲情激越，鄉音遇行雲，大傢都說名不虛傳。傅又新叫的幾個都不大中意，卻看上了袁子仁叫的袁寶仙，就問袁子仁道：“貴相好芳名叫什麽，住在哪裏？”袁子仁代答了，就說傅大人賞識，就轉個局罷。傅又新說：“怎麽好分愛？”袁子仁道：“這是上海常有的事，有什麽要緊。”說着，就把蘭蔻盒子送了過來，那傅又新也接了。全似莊道：“本來袁子翁同姓為婚理應斷離。”管通甫道：“到底是做過現任黃堂的，斷的實在不錯。”袁寶仙曉得這傅大人是個廣東巨富，就放出本事來巴結他。這傅大人甚為喜歡，說：“我們就翻邏去罷。”大傢看天色還早，也都願意湊趣。袁寶仙見上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己卻賴着要跟傅大人一車同去，傅大人開心之至。 　　席散大傢同到百花裏，一同上樓寬了長衫，袁寶仙讓傅又新、袁子仁在炕上吃煙，自己靠在傅大人身邊燒着，一面就叫擺臺起手巾，重新入席。雖是雙臺也就坐的滿滿的，王夢笙忽想起，嚮着全似莊問道：“全大公今天也破例了？”全似莊道：“我昨天想了一想，請客是朋友的權，朋友要請在哪裏，衹得聽朋友請在哪裏，不好個人之見強主就賓，這個例不能不破，叫局不叫局是自己的權，那個例是拿定主意不破的了。”單鳳城看各位老憲臺都喜歡玩笑，再三嬲着管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴傢。任天然看這人討厭，不大願意。全似莊卻很喜歡朱素琴，倒先答應，任天然也就不肯違衆。這天席上，屠桂山秘密的約了鄭琴舫，明天十點鐘在九華樓談談。鄭琴舫曉得他另有用意，也就隨口應允。席散之後，袁寶仙斷無不蟠住傅又新之理，達怡軒約着任天然同路，各盡所歡，王夢笙是謙守條約的人，自然早歸洞府，其餘的行蹤所至，也就不能一一詳記了。 　　次日早上，鄭琴舫剛起來屠桂山就來催，請到九華樓，那麥仿鬆、丁攬臣都已在座點了菜，吃了兩杯酒。屠桂山道：“這回江西這筆生意我們三人商量了同做，卻要求琴翁在裏頭作成了，將來事成之後，除照例之外，我們三人另有敬意，總教琴翁不虛此行。”鄭琴舫道：“前天不過通甫說起兄弟懂得點，全似翁邀着同去看看，我不過盡其所知，三位既已如此說，這事我以後不與聞就是了。哪裏敢意多謝，我本來沒有多耽擱，就要到杭州采辦去的。”三人仍說大傢同是在外頭混飯吃，總要費心提挈。鄭琴舫自己打好了主意，也就不同他們多說。這天全似莊又來找他，鄭琴舫說：“這事是不能性急的，我本也不甚瞭瞭，但是，款項頗巨也不是件小事，似翁再多邀兩位內行細細的看罷，上海的地方人甜心辣的人多，總要當心點纔好。” 　　全似莊衹得悵悵而返。 　　再說，單鳳城這天清早就穿了衣帽，備了手本，到江西幾位上司那裏去，拜見全、郅兩位，倒都見着。任天然是還在顧媚香傢雙宿雙棲，怎麽會見得到呢？到了四點鐘，單鳳城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴傢坐了一會，就去催客。全、郅、任三位大人都是用紅端端楷字恭恭敬敬寫的。任天然同着顧媚香逛張園纔回，見着條子就過來了。上了樓梯就見單鳳城在樓梯門口，恭恭敬敬的垂手站着，讓任天然進了房門，就跟着進來請了個安說道：“卑職今天到大人棧房裏拜見，沒有見着，明天再過來叩見。”任天然道：“失迎失迎，兄弟不大在棧房裏，明天不要勞駕，兄弟也是由江西州縣纔開缺的，將來引了見到見不到還在未定，鳳翁不要如此稱呼，況且在堂子裏頭玩笑，更不必行這些官場規矩。”單鳳城連連答應“是是”，卻又說道：“大人是兩次明保的人，引了見下來指日就放道臺的，卑職伺候的日子正長，怎能忽略呢？”任天然見他是說不通的，衹好由他。陸續又來了幾位客，他卻叫傢人在樓下看着，江西三位大人到來就先上來報信的。所以，任天然來他預先曉得，出來站立一會兒，他傢人上來說道：“全大人、郅大人來了。”他又趕緊到那樓梯門口去站，朱素琴看了不解說：“單老爺你做什麽？”單鳳城望他擺手，朱素琴看着衹是笑，衹見郅幼嵇、全似莊兩位大人上來，他又隨着進來，恭恭敬敬的請了兩個安，郅幼嵇、全似莊同說：“早上勞駕，我們纔過去謝步，鳳翁已經出來了。”單鳳城又連連請安說：“不敢當，勞駕。”那朱素琴同着娘姨阿大捂着嘴，還幾乎笑出聲來。阿大趁手來接郅大人、全大人的衣裳，朱素琴也在旁邊招呼着，恰好站在全似莊的面前，全似莊拉着他的手問他：“今年十幾歲？ 　　是大先生小先生？”一面嚮着單鳳城說道：“我是規矩人，不會剪邊的，鳳翁不要吃醋。”單鳳城道：“衹要卑職身邊的人，隨便大人要，怎麽都可以的。”全似莊也不禁大笑。將近七點鐘，客已到齊。衹有達怡軒因有另局來房道謝。大傢入座，叫的還是那些倌人，看見袁寶仙都替他道喜。管通甫問他：“傅大人請你吃了點外洋的甚麽新鮮事物？”袁寶仙道：“你可要吃點，我這裏還有呢？”管通甫道：“謝謝罷，要麽請我吃點心。”袁寶仙道：“點心你去問亞仙阿姊要罷。”亞仙道：“你扯上我做什麽？”袁寶仙道：“難道你的點心管大人沒有吃過？”管通甫道：“我們做了多少年，可真是規規矩矩的，不像你同傅大人，一見面就搏成一塊兒了。”說的袁寶仙要來扯管通甫的須子，管通甫連忙告饒。這當口，忽見全似莊的管傢拿了一個帖子說：“有位孔少爺說是打外洋回來的，在棧房裏等着要見老爺。”全似莊接過帖子一看上頭寫的是“侄燕福”，旁邊註了四個小字是“原名善言”。全似莊想道：我這個侄兒，聽得他在香港一傢洋行裏學徒，這回怎麽跑了來呢？想必又是弄到不得了來找我的。沉吟了一番說：“叫他在棧裏等我散了席回來再說罷。”任天然問他是誰，他含含糊糊的答了兩句，心裏很不高興。單鳳城又叫了張五寶來，叫他好好的唱了幾支昆麯，恭維幾位老憲臺。散席之後，大傢穿衣各散。單鳳城又穿着長衫，恭恭敬敬的站在樓梯門口，等郅大人、全大人、任大人、傅大人、王大人走了纔退了進來。阿大實在忍不住，衹好問道：“單老爺，你這樣到底算什麽？”單鳳城道：“我們官場的儀任屬員，請上司到的時候，照例要在轎子面前站班迎接，走的時候照例也要在轎子面前站班迎送，不過在你們堂子裏，各位大人又是馬車來的，不能跑到街堂外頭去站班，衹好在樓梯口站站，已經是格外簡便的了。”朱素琴道：“你們做官的有這麽許多規矩，真覺難乎為情，還不及我們吃堂子的飯呢。” 　　再說全似莊回到長發棧，衹見房裏坐着一位亮藍頂子花翎，穿着簇新的密色亮紗缺襟袍子，天馬青亮紗方馬褂，戴着金絲眼鏡，美如冠玉的少年，心裏倒吃了一驚想：這是何人？衹見那少年看見他進來，連忙除了眼鏡跪下磕頭。全似莊正想回禮，聽那少年說道：“侄兒已多年不見叔叔了。全似莊纔曉得就是在香港洋行裏學徒那位侄兒，但是他何以能陡然發跡呢！ 　　原來，全似莊這個侄兒原名善言號鬲聞。他父親也是蔭生用的通判分發廣東，到省不久染疫身亡，他母親亦相繼而故，他纔十二歲，無人收留，幸虧他的房東是在香港洋行做生意的，把他帶去學徒。他卻生性聰明，幾年功夫英文英語學的很好。 　　有一位廣東候補道光泰號平階的，常到香港與這洋行有點往來，很喜歡他生的清秀、靈勁。那年放了英國欽差，就帶了他出去做個小翻譯，順便在上房裏跑跑。在那段時間，這光觀察一位千金叫做玉妞，這年纔十三歲，一個兒子纔四歲。這玉妞姨娘資秉聰慧，口齒尤為伶俐，就要跟着全鬲聞學外國話。欽差說這也很好，就天天叫全鬲聞教他，一年多下來，英文英語都很有個樣子。固是他天資聰悟，也因住在倫敦有個引而置之莊獄之間的道理在裏頭，不但這位姑娘容易學，就是全鬲聞也長進了許多。這位姑娘時常同着全鬲聞出去玩耍，看過兩回英國男女結婚。又有一天，同着全鬲聞去看茶會跳舞，回來就同全鬲聞說道：“外國的規矩真好，將來我也要學他呢！”這一天，又拉了全鬲聞出去到了一傢餐館進去同吃，說是吃醉了，叫全鬲聞陪他在那裏住，全鬲聞始而不敢，那姑娘說：“你要不答應我，我回去叫你不得了。”這種送上門的好事體，全鬲聞又何肯固辭，也就衹得答應。這位姑娘雖衹十四歲的人，但是旗下女孩往往發育的早，也就有個成人的樣子。這晚，住在餐館裏，居然行了個自由結婚的大禮，不過沒有請做書的做證人，所以不知其詳。在餐館一住三天，然後雙雙回傢。這位欽差各處派人去找，因為不是什麽美名，恐怕被人登了報紙，傳到中國，所以未敢去報警察。看見女兒回來，如獲至寶。衹見這位姑娘走到老子面前，靠着膝前跪下說道：“女兒實是該死，因為看見外國人自主婚姻，實在很有道理，我想我們中國的男女總是彼此從未見面，強合着做成夫婦，有何趣味？這全鬲聞他教我的語言文字一年多了，我看他人很好，又盡心待我，如果回了國裏嫁的人斷不能及他，本來要同阿媽說明了，恐怕嫌他窮，不肯答應，所以，就學了外國人。現在女兒身體已屬於他，父母要這不肖的女兒呢？就請提拔提拔他，他也是個世傢子第，沒有什麽低微。若不要女兒，女兒就跟着他去討飯也不要緊。”那全鬲聞也跟着跪在地下。這姑娘又說：“錯處全在女兒一人身上，不能怪他，要是難為他，女兒也就衹有一死。” 　　這位欽差本是愛這女兒如同掌上明珠，看見生米已成熟飯，不答應也是不能的了，且這全鬲聞也還生得一表人才，滿漢通婚又奉過明諭的，衹得嘆嘆氣道：“既已如此，還有什麽說呢，你們且起去罷。”兩人磕頭起來，擇了個日子就在使館設了甥館。後來又問他有功名沒有？全鬲聞道：“自己沒有，卻是在洋行裏的時候，有個同事也姓全，叫做全燕福，他卻有個候選，領執照的那年，他得瘍子事癥身故，傢裏沒人，這照被我收在身邊，不過是個廣東籍。”這欽差道：“這就行了，如今停了捐，必須有個底子，才能加捐呢。”就替他加捐了個分省試用同知，托人在京裏替他繳了捐，免保舉同印結，那姑娘又拿體己的錢，替他捐了條花翎。這年差滿，保了一個以知府公省補用，並賞加三品銜。如今，跟着欽差回來的。他侄兒把這番話大致說了一遍，這位全似莊喜不自勝，一口一聲贊他能幹。遠不似在袁寶仙傢得信的光景兒。問他住在哪裏，全鬲聞道：“還跟着丈人住在天後宮行臺，今日下午纔上岸，看見報上說叔叔在這裏，所以過來請安，明兒再叫侄兒媳婦過來叩見。” 　　全似莊道：“我明兒要去見欽差呢，就在那邊見罷。”又談了些傢常，這全鬲聞纔辭了回去。次早，全似莊穿了衣帽，到欽差行臺拜見。等了一刻，欽差請進，見了面行禮，起來請了個安，光欽差說：“咱們兒女親傢，你怎麽還用手本，以後萬萬不可再行這些官禮。”談了一陣，又請進上房叫姨娘、女兒、兒子通同見過。全似莊約光欽差晚上到海國去，光欽差道：“那不是番菜館麽？”全似莊道：“是。”光欽差道：“我在外洋可吃厭了，我倒想有什麽好堂子裏去見識見識。”全似莊遲了一遲不肯拂這欽差親傢的意思，連忙說：“就是這樣，我去招呼一聲，就寫帖子過來罷。” 　　光欽差請他寬了衣帽，留他吃了點心，然後出來上了馬車，就趕緊吩咐到小久安裏。下了馬車，叫小馬夫跟着進了禦堂去問，幸喜這顧媚香是在小久安裏底，大門迎着禦堂最易尋的。 　　全似莊進了大門，問顧媚香的房間，相幫說在樓上，一面喊阿銀姐客人上來。顧媚香正同任天然吃點心，聽說客人上來，媚香想：我什麽客人這會子來呢？阿銀忙到樓梯口一看，同過幾回臺面，認得的，連忙打起門簾說：“任大人朋友來。”又嚮着全似莊叫聲：“全大人好早！”引着進了房。媚香也站起來叫了聲：“全大人！”任天然忙問：“似翁先生如此早兒想必有什麽事體？”全似莊坐下道：“不但有事奉求天翁，並且要奉求貴相好呢。”任天然忙問何事，全似莊道：“昨天席上不是我的傢人來回說我的捨侄來了，這是我的胞侄，我先兄衹此一子，從小兒是我撫養大的，送在香港學堂裏學書。那年光平階欽差出使欽差，我因為他的英文英語都還有點功夫，薦了過去，光欽差就把他奏調出洋。蒙欽差賞識，將他贅作東牀。 　　現在也保舉了公省知府，昨天同了光欽差一起回來，今天我去見了光欽差，他因為在外洋悶的久了，要在上海散散心，叫我在堂子裏請請他，我是嚮不叫局的，哪裏去擺酒呢？想着任天翁是至交，可否同貴相好商量商量，藉這裏請請他。”任天然道：“那有什麽不可，但是有多少客，雙臺單臺呢？”全似莊道：“要請的客甚多，就是雙臺罷。”任天然忙叫顧媚香的娘來，叫他在九華樓定兩桌席，今晚六點鐘，全大人藉這裏請客，菜要豐盛，清脫還像前回，加他兩塊錢一桌。媚香的娘答應着去辦。全似莊叫買了一個紅書套，連僉子一個紅全帖，兩單紅單帖，請的是：光欽差、傅京堂、田觀察、郅太首、廖太首、增太首、王太史、達孝廉、單太令、鄭司馬、屠觀察、管司馬、任觀察，又寫了個條子，叫他侄兒隨着欽差一同來。光欽差又加了一份帖子，寫的是：“本日申刻，恭迎憲駕。”卻沒有寫假座某處，又叫傢人拿書來撿了一個文本，夾着交與傢人去請。 　　任天然就留全似莊在此便飯，是媚香娘自己弄的菜。一碗火腰燉鴨子，兩條煎鯽魚，一盤自己淹的鹹肉，一碗炒蟹粉，一盤蝦仁，一碗鼕菜肉片湯。蝦仁、蟹粉是臨時添的，鴨子卻是任天然昨天想吃，隔夜用神仙爐子燉的，火候甚好。這也是全太首的口福。吃了飯坐了一刻，那請客的管傢回來說：“郅大人昨天晚上上了輪船到江西，增大人也到南京去了，鄭大老爺說肚腹不好，謝謝。”因又補請了瀋州謙、袁子仁兩位，全似莊也就回棧。任天然好在無事，看着媚香慢慢的梳頭。媚香問道：“全大人為啥勿叫局？”任天然道：“他說他做現任知府不好叫得。”媚香道：“為啥做着現任知府就不好叫局？我看做着撫臺、道臺，在上海叫局的也多得很呢！”這話問的任天然真無詞可答，衹好說道：“這也叫做各行其志。”不一時，媚香頭已梳好。那教麯子的阿大來了，就叫他在房裏坐着，替媚香拍了兩枝昆麯。任天然躺在煙榻上，聽這清歌婉轉，比那酒席上的笙管嗷嘈更加有趣。任天然想道：“在這堂子裏享了個把月的清福，比在任上衙鼓驚心、簿書廣目光景大不相同。 　　真所謂人生貴適意富貴優。媚香也坐到榻上偎在任天然身邊說道：“你自然是歡喜我的了，但是，你到底歡喜我的什麽？你倒說說。”看任天然笑着，拿手在他腹下按了一按道：“歡喜你的這個。”媚香推開他手道：“不要瞎說，那個是天下女人傢人人都有的，又何必單單歡喜我的呢？”任天然道：“歡喜你的人尚率真無甚習氣。”媚香道：“考語下的也還不錯，我聽說你太太叫你出來討個姨太太，我嫁你要不要？”任天然道：“我比你大了二十多歲，未免老了。”媚香道：“那有什麽要緊，四十出頭的人怎麽能算老？況且人生緣分長短是有一定的。 　　你看那些青年佳偶，難道就沒有中道分離的麽？你到七八十歲，我也是五十左右人，還不夠麽？”說着王夢笙來了，媚香的娘喊了聲：“王大人來！”媚香趕緊在任天然懷裏站了起來，任天然也起身相迎。王夢笙道：“你們大有那情切切良宵花語解意綿綿，日玉生香的光景，真個會樂。”任天然道：“你那樂趣恐怕還要深一層，那天在輪船上，我看了你們的情意，心中又羨又妒，兄好獨自閉門睡覺。”王夢笙道：“剛纔看見單子怎麽全似翁今天跑到這裏來請客？那光大人又是誰？”任天然道：“他因為這光大人起見，光大人就是出使英國的光平階，同他是親傢，要他在堂子裏請他，沒法纔來找我的。”王夢笙道：“我也要請客呢，我想館子裏沒有什麽意味，我住的那房子雖然小些，不呆客也還坐得下，並且我們第二個內人聽見老哥哥賞識了媚香，也想見見他。”任天然道：“在你那裏請也甚好，要見我的媚香，其實不拘哪一天，我帶了他來叩見就是了。”王夢笙道：“你倒竟公然據為己有。”說着望媚香一笑。 　　媚香臉上微微有一種又羞又喜之色，阿銀來問：“用點啥個點心？”任天然道：“做點鍋貼來吃吃罷。”兩人就在那裏盤亙到五點多鐘。全似莊已來了說：“我們早點催客罷，晚上光欽差還要看戲，我已叫人定了天仙的兩間包廂，連他的姨太太們都要去呢。”任天然就幫代寫好催客的條子，叫相幫分頭去請。 　　光欽差一份，全似莊是叫他管傢自己去請的。任天然又把局票寫好，衹空出光欽差同全似莊的侄兒兩份未寫。不多時，客人陸續來到，彼此招呼。管通甫一進門就說道：“今天怎麽全似莊要剪起任天翁的邊子來？”全似莊道：“因為我們親傢要到堂子裏見識見識，所以我纔央求着天翁、媚香兩位藉藉光的。” 　　屠桂山打聽得全鬲聞是全太首的胞侄，又是從外洋回來的，十分恭維親熱，大傢說要薦兩本好捲子與光大人才好。管通甫薦了個寶樹鬍衕的謝玲娟，屠桂山薦了個西安坊的王文蘭，又嚮全鬲聞道：“我薦個懂外國話的新學人物與鬲翁，叫做呂湘文在東平安。”全鬲聞望着全似莊看了一眼，全似莊道：“你儘管叫不要緊的。”不一會臺面擺齊，起了吊，請的是光欽差的首座，光欽差定見不肯說：“我們至親沒有這個道理。”硬拉着傅京堂坐了首座。光欽差還要讓，大傢都不肯，衹得坐了二座，餘外各自隨便，座客十四位，仍就是三張桌子拼的，每邊坐五位，任天然同全似莊坐主位，橫頭那一頭是屠桂山同全鬲聞並坐。席間全似莊約了大傢，散了同去看戲。屠桂山說：“我還有應酬不能奉陪。”有幾位也辭了。屠桂山低低的同全鬲聞說：“今天武林林那裏燒路頭，我要去做主人，鬲翁不嫌簡慢就請同去坐坐，比在這裏到底少點拘束，不必去看戲了，就是要去那邊，席散再到戲館也還不遲，卻不必同令翁說出緣故來。”全鬲聞答應了。不知屠桂山為何要單約全鬲聞吃酒，且到武林林房間裏臺面上打聽打聽看。 请欣赏:  请给我换一个看看！  拜托，快把噪音停掉！我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！      << 前一章回   後一章回 >>

第一回 尤伯青湊趣開筵　賈端甫臨崖勒馬 第二回 贅煙富室大度能容　買笑秦淮酸懷難遣 第三回 流瀣相投高談道學　睚眥必報巧遇冤傢 第四回 竜伯青忍辱紹箕裘　增朗之避風登仕服 第五回 戒懍四知正言規友　政成百裏密疏薦賢 第六回 學步後塵苦心獨運　榮膺簡擢襢腹雙棲 第七回 甘小就正立知機　惡作偽纔媛擇木 第八回 屈膝負荊終成佳偶　嚙臂斷袖別具賞音 第九回 助奩妝院司同擲錦　誤朝賀府縣共迷花 第十回 澄敘官方驚看白簡　褒崇勳績榮擢烏臺 第十一回 月夜看山魂銷羅綺　涼宵聽雨鄉戀溫柔 第十二回 買軍火太守展長纔　開綺筵欽差饒雅興 第十三回 長袖善舞利益均沾　新學爭鳴譸張百出 第十四回 會短離長蕭郎縈別夢　情深膽怯弱弟試靈丹 第十五回 侍疾承恩正名有待　酬庸表績特薦頻邀 第十六回 得色思財驚傳惡耗　以財易色細演奇談 第十七回 祝融一炬熔盡銅山　飛燕重逢營成金屋 第十八回 怙惡不悛遠戍榆塞　嗜痂成癖死殉蓮鈎 第十九回 中萋菲飛章移柏座　執斧柯投刺訪蘭友 第二十回 女償父債供狀分明　李代桃僵遺言慘切 第二十一回 藥石誤投喪明抱痛　蒹葭幸托涼血甘居 第二十二回 失貞節嬌女善承歡　吞巨款惡奴謀反噬 第二十三回 六親同運幕燕分飛　一夢荒唐轅駒息轍 第二十四回 甘偕隱海陵營別墅　結同心嵩嶽訪名山

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