1.名字
从某种程度上讲，柳永才是一个真正具有艺术家气质的词人，他风流、落拓而又饱富才情，很有些现代气息。只是他那个时代，入仕是所有文人追求的核心目标，也是文人唯一的出路，因此艺术才能也要为之服务。那些在文坛执牛耳的领袖都能将两者完美得结合在一起，所以他们虽有令人敬佩的艺术造诣，但也只是用于外在的修饰。柳永领悟了现在艺术的真谛，这不免使他走得太远，最终连皇帝也认为他只是合格的艺术家，而不能成为官僚，于是柳永就成为了中国词史上第一个专业词人。
作为第一个专业词人，尽管柳永后来还是做出了极大的妥协，但他对词坛的贡献，是任何人不应该否认的。北宋前期词坛至柳永才出现重大改观。柳永对词的贡献首先在于大力创作调长拍缓的慢词，改变了唐五代以来小令一统天下的格局。同时他扩大了词的题材范围，从创作方向上改变词的审美内涵和审美趣味，把视线转向市井青楼，极力展示都市风情，变俗为雅，使词具有了浓郁的生活情调和人情味，对词体的雅俗分流，对词的普及流传产生了巨大影响。与此相适应，柳永还丰富了词的表现手法。他是中国他的创作为宋词的发展展示了灿烂的前景。不过，他的并不美好的声名，还是让他受到了很多的非议和攻击。对一个并不显赫甚至地位底下但又声名甚响的人，大加讨伐以标明自己的高雅和纯真，是没有多大风险的。
柳永原名柳三变，字景庄，后来改名为柳永，字耆卿。“三变”这个名字，源于《论语·子张》：“君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”也就是说，一个君子应该给人三种印象：看上去是庄重严肃的，与他接近后发现是温柔敦厚的，听他说话又是严厉不苟的。古人的名与字含义往往相通，“俨然”最常见的是“明显”与“仿佛”的意思，这里是“严肃庄重”与“仪态美好”的意思，如《论语·尧曰》中有“俨然人望而畏之”，《诗经·陈风》里也说“有美一人，硕大且俨”，所以柳三变就字“景庄”了。
那么他什么时候改名为柳永，又为什么要改名呢？《中国大百科全书·中国文学》说：“柳永，北宋词人。原名三变，字耆卿……屡试不第，直到他改名为‘永’，才中了景佑元年(1034)的进士。”这种说法似乎就疏于考证，难免以讹传讹。柳永原名确实是“三变”，但不是字“耆卿”，因为“三变”与“耆卿”没有任何关系，“永”字的涵义才能与“耆卿”联系起来。“永”本来的涵义是水长流，如《诗经·汉广》中说“江之永矣”，后来引申为时间长久，正如女词人李清照《醉花阴》所言“薄雾浓云愁永昼”，长久到极致则是永远了，这就是《诗经·木瓜》里所说的“永以为好也”。用到人身上就是长寿之意，如《尚书·高宗彤日》里说:“降年有永有不永。”《诗·大雅·既醉》也说:“君子万年，永锡祚胤”。 而所谓“耆”者，老之谓也。《礼·曲礼》:“六十曰耆。”因此所谓“永”即“永年”，“耆”即“耆老”，合在一起就是希望自己能够健康长寿到永远。
有没有证据呢？王辟之《绳水燕谈录》卷八云：“柳三变，景祐末登进士第。少有俊才，尤精乐章。后以疾，更名永，字耆卿。”王辟之说，柳三变后来发现自己的身体越来越虚弱，疾病的威胁越来越大，为了能活得更为长久一些，他就改名为永，字耆卿。至于当前有电视剧别出心裁，说柳永改名的动力是希望国家永固，这一说法还有待进一步落实，因为我们还没有发现“国家永固”与“耆卿”有什么联系，当然我们也不能轻易否定柳永的爱国情怀。
《中国大百科全书》说柳永改名的原因，是因为旧名字留给有关官员乃至皇帝的印象不好，为了争取美好的前途，他通过改名字的方式告诉时人他将开始新的生活。这一说法也不是它的臆造，在很多野史那里都可以寻找到出处。如叶梦得《避暑录话》卷下云:“柳水，字耆卿。为举子时，多游狎邪，善为歌词……永亦善为他文词，而先以是得名，始悔为己累。后改名三变，而终不能救。择术不可不慎。”叶梦得说，柳永年轻的时候不谨慎，经常到烟花场合去留恋，又写了不少艳词，结果名声很不好，甚至影响到他的仕途，所以他要抛去旧名字，表示要与旧生活彻底决裂。吴曾的《能改斋漫录》就说得更清楚明了：“景祐元年方及第。后改名永，方得磨勘转官”。柳三变中了进士后，朝廷对他很不信任，不任命官职，后来改了名字，才给他一个官去做。对《中国大百科全书》竟然采用野史里较为荒唐说法的举动，我们也不要太惊奇，因为历史上由名字来决定人的前途与命运的荒唐事太多了。
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