杨紫琼在此扮演的是一位中国武术运动员，她在片中为中国武术成为奥运项目而积极奔走，并由此引出霍元甲的传奇故事。虽然属于客串性质，但这种“出镜旁白”的演绎方式对于杨紫琼还是第一次。
在原版《霍元甲》中，杨紫琼扮演的是一位奥委会的官员，整个霍元甲的故事由她的讲述引出，影片结尾则再度回到她的讲述中。出现在全片一头一尾的杨紫琼扮演的这个角色与霍元甲本身的故事无关，身份更类似于一个线索人物。
在剧本中做出这样的设计有李连杰的良苦用心，剧组相关人士向记者透露，《霍元甲》是李连杰武术电影的收山之作，他一直希望中国武术能够成为2008年北京奥运会的正式比赛项目，于是便特别安排了杨紫琼扮演的奥委会官员这样一个角色，借此表达中国武术的源远流长和博大精深。
可是影片最后，主演之一杨紫琼在全片中竟然一个镜头都没有。原来，《霍元甲》的第一版拷贝制作后举行了一次小规模的试映，结果不少业内人士在观摩后纷纷提出影片太长，略嫌拖沓，创作者力表现的奥运主题和霍元甲的故事本身联系并不紧密。导演于仁泰综合了各方专家的意见，重新对影片进行了大幅度删剪，包括叙事结构也进行了调整，将片场从143分钟缩减至103分钟，这其中就包括杨紫琼的全部戏份和一场重头动作戏。
“瘦身”后的《霍元甲》比原版短了40分钟，除了相关奥运主题的内容被拿掉之外，李连杰和泰国拳王北查的一场重头动作戏也因为影响影片节奏被迫删剪。为此，李连杰向专程赶回香港拍摄此片的杨紫琼表示了歉意，杨紫琼表示理解，并希望有机会与阿杰和于仁泰导演再次合作。
而在《霍元甲》中和李连杰演对手戏的一拨主要演员也都是各国名副其实的“武术高手”。算李连杰在内，本片一共聚集了6位世界顶尖“武林高手”，分别是英国拳王、世界自由搏击金腰带杰恩·克劳德，泰国拳王、奥运拳击冠军索姆拉克·卡姆辛格，澳洲顶级摔跤手内森·琼斯，西洋剑术高手安东尼·德·朗吉斯和德国剑术专家布兰登·里亚。
李连杰广会各国的武术精英，不仅要与美国大力士搏斗，还要与泰国拳王森莱一决高下。为了寻找到这拨世界高手，在影片中完美展现出高手过招时的每一个细节，导演于仁泰专门花了两年时间寻找各门各派的动作精英与李连杰“过招”，后来工作队伍又花半年时间遍访英国、泰国和美国等地，寻找现实中的泰国拳王、澳洲顶级摔跤手、世界自由搏击金腰带等运动精英，最终才如愿以偿地找到这支“多国部队”。有这么好的精锐部队，动作导演袁和平也费尽心血，用他和于仁泰的一句话说就是：“这次我们已经把李连杰‘拧干’了。”不过，有趣的是，别看找来的大力士人高马大，但拍戏时竟然被灵巧的李连杰打落了牙齿。
和李连杰单挑的美国大力士迪亚夫身高近2.1米，身材异常魁梧，超级发达的肌肉让他的两条胳膊看上去比常人的大腿还要粗，再加上锃亮的光头造型更显得整个人凶恶异常，据说这个迪亚夫壮汉是美国前摔角联盟的职业运动员，现在是好莱坞的“特型演员”。在拍戏过程中，群众演员每鼓一次掌，赤裸上身、只穿一条运动短裤的迪亚夫就要跳上台一次，为了保持状态，现场调整机位的空隙，他便跑到帐篷外面做俯卧撑，非常敬业。
扮演部落武功高手的其中一名泰国演员曾获得奥运会的拳击比赛冠军。另外，剧组还特意请来5名泰国演员来扮演片中和霍元甲起冲突的部落武功高手，其中扮演首领北查的泰国演员还曾经获得过奥运会的拳击比赛冠军，武术指导袁和平对几位泰国演员的武术动作一直在进行特别指导，除了他亲自设计的高难度动作以外，《霍元甲》还将运用400多个特技镜头。
此外，世界各地英雄聚集，一比高低。英国拳王杰恩·克劳德是英国显赫一时的重量级拳王，曾七次夺得世界自由搏击金腰带。拍摄时，他的动作却有些迟疑，导演通过询问才知道，原来他害怕自己打伤李连杰。李连杰攻打他的胸部，结果害得自己拳头红肿。
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