刘义宣采纳了刘谌之的策略，大军开始猛攻梁山，一番激战后攻下了梁山的西翼阵地。驻守梁山的王玄谟眼看敌强我弱，向柳元景发出紧急求援。随后，柳元景亲率援兵进驻梁山。
五月十八日，臧质与刘谌之合兵向梁山的东翼阵地发起总攻。
双方的决战打响了。
王玄谟率各军坚守阵地，拼死抵抗。战斗陷入胶着状态时，薛安都率突击骑兵冲入刘谌之的阵地，斩杀了刘谌之，一下子扭转了战局。剩下臧质孤军奋战，随即溃败。王玄谟命令各军全线反攻。刘义宣的本部兵马根本没有做出多少有效抵抗就瓦解了。
刘义宣带着最后的一百余艘战船仓惶而逃。
紧闭的船舱内，老王爷悔恨交加，老泪纵横。
臧质的军队逃的逃、降的降，一个也没剩下。臧质只身逃回浔阳，焚烧了官邸，带着姬妾和一干随从向西逃窜。到了西阳（今湖北黄州市），心腹随从何文敬听说朝廷只抓首恶，其余人等一概不究，于是扔下臧质溜之大吉，其余的姬妾随从也都各自逃散。臧质想去投奔妹夫武昌（今湖北鄂州市）太守羊冲，不料在半道上就听说羊冲已被副官所杀。走投无路的臧质只身逃到南湖（鄂州市东），眼见后面的追兵渐至，慌乱中跳进一片莲池中，摘取莲子充饥。追兵赶到，臧质用荷叶盖着头沉入水中，只露出一双鼻孔。
追兵环池搜寻了整整一天。臧质也在池中浸泡了一天。
最后，搜捕队队长郑俱儿终于发现了颤动的荷叶下那双绝望的鼻孔。
郑俱儿不慌不忙地搭箭上弦，瞄准目标。
嗖的一声，那支箭不偏不倚地射进了臧质的鼻心。士兵们跳进池中挥刀乱砍，臧质的肠子流出来，与水草缠绕在了一起。
臧质的首级很快被送到了建康。朝廷在闹市中斩杀了他的家人和子孙，并将他在朝中的一干朋党尽皆诛杀。
历时仅三个多月，一场声势浩大的兵变就这么偃旗息鼓了。
老王爷刘义宣逃到江夏（今湖北武汉市）时听说前方的巴陵（今湖北岳阳市）有朝廷军队，只好弃船上岸，徒步逃向江陵。一百多艘战船上的士兵几乎全部逃散，只剩下十几个人跟着他。一辈子养尊处优的老王爷从没遭过这份罪，没走多远就双脚肿痛。随从找来了一辆百姓的板车推着他走，沿路像乞丐一样向人乞食，好不容易回到了老巢江陵。
竺超民出城把他迎回了府郏当时城中尚有士兵一万多人，左右都劝老王爷慰劳将士，训练士兵，重订计划，以图东山再起。狼狈不堪的老王爷刚从战场上捡回一条命，惊魂未定，手下跟他说了什么他也没听清。仓促在校场集合了军队，老王爷上台讲话，一张口就说：“项羽失败了千次……”
校场上“嗡”了一声，士兵们全都掩嘴窃笑。
老王爷不明所以，愣愣地看着下面。旁边的幕僚拼命跟他挤眼，压低声音说：“我刚才不是都跟您说了吗？要说‘汉高祖历经百余次失败，终成大业……’”
老王爷看着他，目光依旧呆滞。
领导身体不适，重要讲话就此取消。
散会后，竺超民、鲁秀等人还在力劝老王爷收拾残局，整兵再战。神情恍惚的老王爷一句话也不说，低着头踱进了内室，一连数日闭门不出。
部下们大失所望，不断有人打点行囊黯然离去。
鲁秀也向北走了。
老王爷一听将军鲁秀走了，忙不迭地带上儿子、姬妾和随从出了府邸，想追上鲁秀一起逃亡。此时，江陵城的官方机构已经彻底瘫痪，城里秩序大乱，大街小巷充斥着武斗和暴乱。已成惊弓之鸟的老王爷再度看见刀光剑影，吓得从马上跌了下来。儿子和一干随从头也不回，抛弃老家伙各自逃命。
竺超民把他送出城外，又把自己的坐骑给了他。老王爷刘义宣带着几个姬妾在荒郊野外转了几圈，根本看不到鲁秀的影子。到了夜里，失魂落魄的老王爷才踉踉跄跄地回到了空荡荡的府郏
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