在加紧实施"越南化"计划的同时，尼克松政府伙同南越阮文绍政权，与北越和南越民族解放阵线继续举行四方会谈，寻求谈判解决越南问题。
当时，美国政府内部对越南战场的形势看法不一。以国务院和中央情报局为代表的一方，认为美国在越南问题上取得的一切成果都是"夸大、不可靠的"，不但政治谈判没有取得实质性的进展，在战场上的损失也日益惨重，越南形势已经形成"僵持不下的僵局"。而以参谋长联席会议、太平洋美军总部和驻越美军司令部代表的一派，对美国在越南的形势表示乐观，认为形势对美国有利，北越同意和谈就表示他们在军事上的"软弱"。对于这一观点，国防部和中央情报局的官员给予了反击，认为约翰逊对北越实施的大规模军事轰炸未能奏效，并没有削弱北越的军事力量以及他们坚持斗争的决心和意志，所以说北越在军事上"软弱"是不合适的。由于前一派的观点基本反映了越南战场的现实，美国在外交决策上倾向了前者。
6月8日，尼克松与阮文绍在太平洋中途岛举行会谈。会后，不顾阮文绍的反对，尼克松决定在8月底之前从南越撤走2.5万名美国士兵，这是尼克松执政后宣布的第一个撤军计划。9月16日，尼克松再次宣布年底前将再撤走4万名美军，从而把驻越美军的人数减少到50万以下。在发表撤军声明的同时，尼克松声称"结束这场战争的时刻已经到来""进行有意义的谈判时刻已经到来"。
在逐步撤军的同时，美国加紧步伐推行其"越南化"计划。
美国国防部长莱尔德强调，驻越美军的军事使命已经不是击退北越，而是集中力量大幅度地支援南越军队，加强他们击退北越进攻的能力，提高作战效能。尼克松政府以空前的规模向南越政权提供各类援助，加速南越军队的现代化，以弥补因美军撤出而造成的力量削弱。
1969年，美国向越南提供了价值近10亿美元的武器和物资装备。在美国的大力支持下，南越加紧扩充军队，军队人数从1968年的74万人猛增到了1970年的110万人。
1970年4月20日，尼克松宣布1971年春以前再从南越撤军15万人。此后，美国政府不断小规模地撤军。到1972年5月，驻越美军已经减少到了6.9万人。莱尔德宣称，美国已经将所有战斗任务移交给南越军队。6月，美国政府宣布驻越美军不再参加地面作战。
至此，美国"越南化"计划的美国部分已基本完成，但是建立一个有自卫能力的南越目标却没有实现。
事实上，"越南化"计划是美国迫于无奈为逐步撤退撒的"迷烟"。尼克松不想让世人看到美国狼狈地逃出了越南，于是就使出了"越南化"障眼法，意欲吐出卡在喉咙里的这块"骨头"。
为了确保"越南化"计划的成功，防止北越利用美国撤军之际摧毁南越政权，尼克松政府不断向北越施加压力，并采取了连约翰逊都没敢采取的重大军事升级行动，试图用军事威胁逼迫北越在和谈中做出让步。尼克松确信要赢得这场战争就要无视反对和风险，要以前所未有的激烈程度，轰炸整个印度支那，这就是尼克松的"狂人理论"。美国虽然在不断撤军，但是轰炸并没有停止，在对北越进行狂轰滥炸的同时，还将战火蔓延到了柬埔寨和老挝。
美国试图通过种种途径向北越施加压力，迫使其在谈判中妥协。但是令美国失望的是，频繁的武力攻击并没有使北越在和谈问题上做出一点让步，尼克松不得不"孤注一掷"，力图用后果更加严重的武力措施威胁北越。
尼克松入侵柬埔寨，扩大战争的行动在美国国内激起了强大的抗议浪潮，使一度缓和下来的反战运动再次高涨。全国上千所大学的150万学生举行了示威游行，要求弹劾尼克松。此后，各州的示威游行不断，警察打死打伤示威学生的事件时有发生。
美国国会对尼克松的战争升级行动也极度不满，开始采用立法手段进行干涉，限制总统发动战争的权力。6月，参议院中止了1964年的"东京湾决议"，并要求美国禁止在6月30日以后继续为柬埔寨提供军事援助或在柬埔寨进行军事行动。迫于反战浪潮的强大压力，尼克松被迫宣布，将在6月底之前从柬埔寨撤军。
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