东坡自海南归来，自九江东下，六月初因病先在真州（今江苏仪征）休息，会见米芾之际，便“瘴毒大作”，甚至昏迷不知人事（见苏轼《乞致仕表》），他自知随时都有可能出意外，便给弟弟写信，嘱托了后事。他乘船过江后，被润州太守王觌接住，“到京口，自太守以下，皆不能见 ”，身体赢弱，寻常客人尚不能见，如何“到堂妹及其丈夫墓前祭祀”？此时外甥柳闳远道来见，痛述其母去逝后，父亲及弟弟也相继去世，并递上一份他亲自抄写的《楞严经》，请老舅写点题跋文字。东坡在岭南时，只知堂妹“十二娘”病故，并为她写过《祭亡妹德化县君文》，病中惊闻妹夫及一个外甥也先后死去，不禁大悲，于是又写下《祭柳仲远文》二篇，分别祭奠妹夫与堂妹，文中“一恸海徼，摧胸破肝，痛我令妹，天独与贤”，乃病危之人的伤痛之语，“矧我仲远，孝友恭温。天若成之，从政有闻”，是对妹夫的由衷赞叹。面对柳闳的“衔痛远诉”，东坡极力劝慰：“逝者已矣，存者何冤？慎勿致毁，以全汝门！”当柳闳说到要做老舅那样的人时，东坡叹道：“我穷且老，似舅何益？易其墓侧，可置万室。”这里的“衔痛远诉”，分明是说柳闳远离守丧之地，到驿馆里面来见东坡，“易其墓侧”，是让外甥将他两篇祭文拿回去，重新刻石；“可置万室”，是劝柳闳在其父母墓地之旁建造佛龛，《妙法莲华经》卷四云：“五千栏楯，龛室千万，无数幢幡，以为严饰”，宋人陆文圭《挽晋千户》诗中的“护丧诸子皆称孝，万室他年置墓旁”，便是此意。
值得说明的是，在以上一段时间内，能够确考东坡行程的，惟有五月二十九日，他在真州有一篇书简，还有六月十四日在润州给章惇的儿子章援写过一封信。林氏传记中“六月十二日”如何如何，全是小说家的推断之辞。
林语堂无视苏轼这两篇祭文中的关键字句，臆造了东坡抱病祭祀堂妹的情节，在下文中还别有用心地渲染道：
第二天，客人去看他，发现他侧身面壁而卧，硬咽抽搐，竟至不能起床接待他们。来访的客人之中有已故的宰相苏颂之子，以为苏东坡是为他的亡父而哭。苏颂亡时年八十二岁。苏颂家虽然与苏东坡同姓，却不是同一省籍。苏东坡与苏颂相识，已有三四十年，但是若说他听他老友之死会伤心到如此程度，实难令人相信。并且，在前一天，苏东坡听到他死的消息时，也没亲自到墓前去祭奠，只是派长子苏迈去过。他这种悲伤的原因，我相信，必须从上面引证的祭文里去看。
为了说明东坡对所谓“初恋情人”的深情，林语堂不惜对东坡与苏颂的情谊妄加贬低。林氏只知“苏颂家虽然与苏东坡同姓，却不是同一省籍”，却不知他们同一个祖先，都是汉代名臣苏武的后裔，而且还在同一所监牢里做过难友。元丰二年（1079）苏轼因“乌台诗案”被关进御史大狱，苏颂也因陈世儒之妻逼杀庶母案牵连，被关在他的隔壁。苏颂听到台吏审讯苏轼时的恶声戾语，曾写下这样的诗句：
飞语初腾触细文，
廷中交构更纷纭。
纲条既甚秋荼密，
枉直何由束矢分。
狱吏焰狂压长者，
府徒谁识故将军？
遥怜比户吴兴守，
诟辱通宵不忍闻。
源流同是子卿孙，公自多才我寡闻。
谬见推称丈人行，应缘旧熟秘书君。
文章高绝诚难敌，声气相求久益勤。
莫叹歌诗致数厄，圣朝终要颂华勋！
——苏颂《元丰己未三院东阁作十四首》之五、之十三
译介《苏东坡传》的人，称赞此书于“考据、义理、词章三要点，林语堂先生做到了，也是写传记文学的人必须做到的”（见《译者序》），此语只能糊弄那些对苏东坡一知半解的人。在《苏东坡传》第十四章《逮捕与审判》里，林语堂对苏颂与东坡既惺惺相惜、又肝胆相照的情谊置若罔闻，反过来还要质疑东坡“听他老友之死会伤心到如此程度，实难令人相信”，这说明他对苏轼的理解，只是皮毛而已。
必须申明，作为现代文坛的一个重要作家，林语堂在中国现代文学史上自有他的位置，后来旅居美国，他向西方世界介绍中国传统文化和文化名人，同样功不可没，笔者在此决无将他全盘否定之意。
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