达德井开凿于清乾隆四十一年（1776），原名洪涌井。这种外形呈“A”字形的塔式井架，自贡人称作“天车”。天车是一种木制井架，由杉木以竹篾绳捆扎连接成巨大的支架，耸立井口用于采卤、治井、淘井。
天车主体一般由数百根质轻、滤水性好、耐磨防蚀的杉木排列捆扎，组成若干外圆中空、从低到高逐渐收小的木柱。然后安装“天滚”滑轮，再配置各种构件。整座井架立放井口，不仅有很强的荷载能力，而且有很强的抗震和抗腐蚀能力。
天车是将地底深处盐卤采汲上来的提卤工具，一口盐井有一座天车，是自贡井盐文化典型的象征。自贡最早的天车可以追溯到东汉年间，最初天车是独脚的，以后发展成两脚、三脚，天车的稳定性随之增强，天车也越来越高，达德井天车高达118米，创造了采卤井架的最高纪录。
自贡两千多年的井盐生产历史上，共开凿了13000多口盐井，在19世纪到20世纪井盐生产鼎盛时期，自贡到处天车林立，雾气蒸腾，蔚为大观。20世纪50年代，自贡地区保存完整的盐井有1000多口，天车也有近千座。
东源井位于自流井气田西端，坐落在自贡贡井区扇子坝大塘山。
因为井架是在山背后，在寻访它时我还费了一番周折。在跨过一片熬盐的灶房废墟后，沿着阶梯下到山腰，就看到了19世纪末凿成的东源井。只见工人们正在修理井具，那些家什看起来好像有了很长的历史。
东源井百多年来产卤不断，产卤的同时也产气，一到井口附近就能闻到浓烈的煤气味。天车下是一个正在生产的古老作坊，使用的还是传统的手工制盐工艺。偏棚里遗留着明清至民国初年盛行的人力与畜力汲卤的木制大车，这些都已是历史的陈列品了。
在使用机械之前，采卤以人力与畜力为动力。因为畜力需要量巨大，据民国三年统计，自贡盐场有水火井960眼，推卤用牛就有两万头，这还不包括凿井、车水、运输及补充备用牛在内。遇有自然灾害发生时，破产农民大量涌入城市，人比牛还多，市场上人力反比畜力的价格低廉，所以盐井不时雇用廉价工人进行人力汲卤。
东源井早在清咸丰年间开始创办，当时仅下好石圈子就停下了，直到清光绪十五年（1889），又由多股盐商合伙集资复淘加深，于1935年最终建成。在钻井过程中，一边钻井，一边生产，前后历时长达46年之久。完钻井深达到935.88米（现井深948.22米），获得了大量的天然气。
东源井是天然气井，井中有工匠发明的康盆采气技术。康盆是一项重要的技术，它在古代和近代的低压天然气开采中发挥了巨大的作用，至今仍具有实用价值。这样一个结构简单、设计精巧，功能多样的康盆采气装置，凝聚着勤劳先辈的智慧和巧思，在天然气开采中具有降压、安全、气水分离、排液、配气、方便作业等功能，可以边产气边采卤，甚至井下作业。
它的工作原理是，天然气从井筒喷出，进入康盆，体积膨胀，压力随之降低。康盆上小下大的截锥体形状，有利于天然气进入后的扩散与流动。由于井口静压的存在，天然气在康盆内降压后向周围窜流。因输气管连通康盆与灶房，而灶房位置高于井口地面，输气管形成从康盆至灶房方向向上的斜度，天然气与空气的密度不同引起压力差，使向康盆周围窜流的天然气因压力差而流入输气管。井口之上的空气从上碓臼进入康盆，避免了天然气从井口溢出。
随着灶房点火燃烧，使气体急剧膨胀，造成更大的负压。这种低于四周压力的负压，产生强大的抽吸力，加速了气体流动速度。空气从上碓臼进入康盆的量相应增加，同时从阴笕亦有少量空气进入康盆，空气的连续进入，天然气的持续喷出，一同在康盆中混合，形成强大的旋转状的混合气流，输气管成了气流的唯一通道，源源不断地流往灶房燃烧。
强大的气流使能量转换，动能增大，压能减少，这些都在康盆中出现了负差因素。压能进一步向动能转化，使天然气从井筒更畅通地流入康盆，同时配入更多的空气，并保证了天然气不从井口地表溢出，这就使康盆采气达到了预期目的，取得了理想的效果。
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