第六章
疯牛病
1996年产生的政治和经济问题一直到2007年还在纠缠不清。1996年2月25日，自杀式炸弹炸死了25个以色列人。3月3日，又炸死了19个人。3月4日，12个。这也使得和平进程和巴勒斯坦自治之路受阻。在3月13日埃及沙姆沙伊赫(Sharm el?Sheikh)举行的世界领导人峰会后，袭击暂停了两周。3月31日，真主党（Hezbollah）战士在黎巴嫩南部向以色列北部发射火箭弹，并一直持续到4月的前两个星期。作为回应，以色列对位于黎巴嫩南部贝鲁特市郊的真主党所在地进行了空袭。
在8月，鲍里斯·叶利钦（Boris Yeltsin）宣誓成为新俄罗斯第一位经民主选举产生的总统。叶利钦以微弱的优势击败了一位共产党候选人。
在选举期间，俄罗斯人在阿富汗留下的混乱局面最终以塔利班（Taliban）伊斯兰武装组织推翻现政府而结束。9月27日，他们控制了喀布尔（Kabul），废除了布尔汉努丁·拉巴尼（Burhanuddin Rabbani）总统领导的共产主义政权。他们很快建立了伊斯兰法律，禁止妇女接受教育，命令男人蓄须，允许对所有被判决通奸的男女施以石刑。塔利班最终还允许奥萨马·本·拉登（Osama bin Laden）在境内设立恐怖分子训练营。
最后，世界卫生组织声明将在3年内消灭所有现存的天花病毒。这意味着科学战胜了这个已经侵扰人类3 500年的病毒。在美国佐治亚州亚特兰大的疾病控制与预防中心（CDC）和新西伯利亚科尔索沃的俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心（Russian State Research Center for Virology and Biotechnology）保存着仅有的两份病毒样本。这一年，世界卫生组织和CDC将应邀破解另一个比天花死亡率还要高的疾病。
关于这种疾病
这一章节包含了大量有关疯牛病的信息。我很抱歉，但这对于我们更好地理解疾病爆发时社会和金融市场的反应非常有必要。牛海绵状脑病（BSE）是一种叫做传染性海绵状脑病（TSE）的神秘疾病的子类。TSE导致脑部出现海绵状空洞，破坏脑细胞和神经元。这使得信息无法由大脑传导到身体。CDC网站(www?cdc?gov/ncidod/dvrd/bse/)对这种疾病做了如下描述：
牛海绵状脑病（BSE）是发生在牛身上的传染性、神经病变性致命脑病。这个病有长达4~5年的潜伏期，一旦发病会在数周内令牛毙命。1986年11月，在英国确诊了一例新型牛神经系统疾病，BSE首次引起了科学界的关注。
与腺鼠疫和西班牙流感不同，每一例疯牛病都会导致死亡。在人和动物中存在着几种亚型的TSE。
回到世界卫生组织，它描述了与BSE相关的TSE，或者称为克雅氏病（CJD）。1996年3月，一个新确认的CJD类型--变种克雅氏病（vCJD）首先在英国被发现（参见世界卫生组织关于变种克雅氏病的第180号情况说明书）。为什么说这很重要？因为它是从一种本不会使人体产生多大问题的CJD类型变异而来的杀手。依照世界卫生组织的说明(www?who?int/mediacentre/factsheets/fsll3/en/)，以下是主要的不同：
相对于原始的CJD种类而言，vCJD影响较年轻的人（平均年龄29岁，而非65岁）、发病期相对较长（平均14个月，而非4?5个月）、与接触BSE病源密切相关--有可能是通过食物传播的。最近的研究证实，vCJD和偶发的、后天获得的CJD是不同的。从1996年10月到2002年11月，英国有129例vCJD报告，法国有6例，加拿大、以色列、意大利、美国各有一例。没有足够的信息来预计将来vCJD病例的准确数字。由于没有几个国家有监测系统，vCJD发病的地域分布就很难更好地界定。vCJD 与BSE在致病因子种系上的相似性以及这两种疾病在自然界及实验室内传播的相关性，与1996年所讨论的两个世界卫生组织的结论是一致的：引起群体爆发vCJD 与引起牛BSE 的是相同的因子。