一位在中日合资企业里工作的中方管理人员告诉我说，他们曾经接待过来自日本的模具专家。这些已经退休了的日本专家每天工作10个小时，从来没有怨言。而且，每天工作之后还都要到卡拉OK去唱歌，每晚都兴致很高，常常玩到深更半夜。第二天一早，肯定分秒不差地等在酒店门口。中方陪同人员无论如何也想不到这些老人哪来那么好的精力。
中国台湾有位在日本生活多年的记者，卸任之后写了一本《透视日本》的书，在感叹日本人的认真和投入时说，日本人做什么事情都非常认真，没有多少利润的寿司店老板和拉面店老板仍会每天钻研寿司的做法和改进拉面汤料。在资本主义经济高度发达、物质文明极度丰富的日本，认同和坚持共产主义信念和理想的日本人也不在少数：日本共产党一直是日本政坛的不可小视的力量；在日本，不光有实行共产共享的共产村，甚至还有坚持极左路线、主张用暴力革命推翻资本主义统治的赤旗军。
日本人喜欢马拉松比赛，日本选手也多次在国际马拉松比赛中取得好成绩（2004年雅典奥运会的女子马拉松比赛的冠军就是日本选手），而且日本电视台通常是全程转播和评论马拉松比赛。有位在日本生活多年的中国人曾经对我感叹多次：不知两个多小时的跑步有什么好看？这不正好说明了日本人的执著和率真吗？
我在巴黎留学时曾经在巴黎国际大学城中度过了两年的美好时光，这里面根据国籍有许多不同的楼，比如日本楼、法国楼和巴西楼等。每个楼中居住的大多数是来自这个国家的学生或访问学者，他们来到法国也将自己的文化和风俗习惯一同带来，经常在各自居住的楼中举行展示本国文化的活动，如英国楼的酒吧、巴西楼的桑巴舞会，中国学生举办的春节晚会等都是各国学生趋之若鹜的。然而，给我印象最深的却是日本楼的茶道表演。虽然，我们并不一定完全看得懂其中所有的内容，场面也远没有其他楼举办的活动那样热闹、煽情，但日本留学生表演时的那份认真投入、专注执著，以及动作之优雅，背景之简约、质朴，却在隐隐地给人以强烈的精神震撼和美的享受。
正是有了这种做事认真、投入的精神，日本人才能工作时认认真真、兢兢业业，休息时彻底放松，游玩时也同样全身心地投入。也正是有了这种精神，日本才能在短短的几十年中从一个封闭的、自然资源十分有限的东方小国，一跃成为世界经济强国。
第二章
猫与狗：日本男人的悲哀
加班后面的隐痛
原来以为日本男人都是大男子主义者，对家人、部下和女性颐指气使。到了日本才发现，其实并非如此。在日本，做人本来就很辛苦，做男人更辛苦，做成功的男人更是难上加难。日本社会是一个注重实效、讲究成功的社会，弱者、失败者是没有落脚之地的。尤其是男人，一旦失败之后，是不会有人同情的，通常只剩下自杀一条路。
日本的男性通常加班（日语叫"残业"）到很晚，而且加班结束之后，也不径直回家。据许多专家分析，这其中有社会原因和家庭原因，诸如日本员工具有奉献精神和团队意识，等等。我看不外乎以下几个方面：一个是如果早回家，会被家里人看不起，认为他不被上司重用或者与同事关系不好；二是回家了，家里特别狭小，与成天在家的老婆也没有任何共同语言；三是日本人通常以公司利益为重，没有什么个人兴趣和爱好，除了工作之外还是工作，不回家也没有其他地方可以去，还不如在公司里混时间，一来可以混一个工作勤奋的好名声，二来可以混个加班费。有的日本人为了能拿到加班费，甚至拒绝被提升到经理的位置，因为一旦提升为经理，即使加了班也没有加班费。要知道，许多日本人每个月通常加班时间超过40小时，其收入的很大一部分也来自加班费。
对于外国人来说，日本人富甲天下，可家里却特别狭小，真是难以置信。可这却又是一个不争的事实。据说，日本人和美国人的一大区别是在住房上：美国青年都希望成为百万富翁，而日本青年最大的梦想是拥有一套属于自己的住房。据统计，尽管美国和日本在人均国民生产总值等评价发达水平的主要指标上都相差无几，但日本人的平均住房面积却还不到美国人的一半：至今尚未达到日本建设部规定的最低标准（四口之家住宅面积大于或等于50平方米）。目前，日本尚有400万家庭的住宅面积不到50平方米，许多房间只有6平方米，而且通常间距也很小，连白天都要开灯，被欧美人戏称为"兔子窝"。
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