解放军打过长江以后，湖南各界的和平愿望更加迫切。唐伯球、陈云章和刘公武等人认为，最好以人民团体的名义迎接唐生智来长沙。唐生智与共产党之间没有嫌隙，以他的名义来搞和平运动，成功的把握比较大。程潜欣然同意，亲笔写信邀请唐生智。陈云章等人造访唐生智，畅谈通宵。唐生智爱面子，还要剖白一番：“要是替程潜保驾，我是决不会去的！为着湖南三千万人民，我是可以去的。”
唐生智一行抵达长沙，程潜与各界人士几百人到车站迎接，还弄来军乐队演奏，场面十分热烈，唐生智颇受感动。他乘专车到达省政府。他和程潜相互不睦乃至敌视近二十年，现在握手言欢，都是时事驱使。世事沧桑，两人相视而笑，打量对方都老了，生出许多感慨。
程潜说：“孟潇兄不计前嫌，能来长沙共事，令愚弟钦佩，弟万分感谢。一晃二十年，回首往事，愚弟上了桂系的当，愧对孟潇兄啊！”
唐生智说：“过去的事不提也罢。我看桂系也把你整惨了吧？渡尽劫波今犹在，相逢一笑泯恩仇。我们老了，还是多为湖南、为子孙后代着想吧。”
两人很快协商妥当，程潜负责军政，民间由唐生智出头，成立“湖南人民和平促进会”，代表湖南民众，营造湖南和平解放的气氛。
程潜举行欢迎晚宴，唐生智发表即席讲话。接着，唐伯球宣布“湖南人民自救委员会”成立，公推唐生智为会长，刘公武为总干事。会后，唐生智决定将“自救会”设在长沙，执行总部设在邵阳，以便灵活应付白崇禧部队南撤施压的形势变化。唐生智等人广泛征求和通融各方意见，以求得各地支持和响应。各地纷纷致电“自救会”或唐生智，表示坚持拥护“自救会”的和平主张。
白崇禧见形势不妙，赶到长沙，局部改组湖南省政府，解散了“自救会”。为确保唐生智的安全，李觉连夜开车把他送往邵阳。
刘寿棋还不放心，也赶到邵阳，对唐生智说：“邵阳情况复杂，孟公最好还是回东安，组织力量配合共产党截击白崇禧。”
唐生智便又回到东安，到处串联。他的活动引起了白崇禧的注意，便派曹茂踪为代表前来做说客。唐生智不为所动。
后来桂系从汉口南撤时， 白崇禧又派前湘军将领李品仙到东安劝唐生智去广州就任考试院长。唐生智断然拒绝：“老蒋都垮台了，你跟着白崇禧有什么搞头？不要执迷不悟！”白崇禧又派第一二六军军长张泽湘来到东安，唐生智避而不见。白崇禧先礼后兵，索性派部队到唐家搜捕，并布下便衣密探。他们威胁唐氏家族：知情不报者诛九族。好在唐生智已经趁夜出走，躲到三妹唐湘家里，在劈柴堆中架一张行军床，傍晚才出来透透气。
一天傍晚，唐生智身穿白布便服，腰系布巾，没戴眼镜，在柳坝河边遇见了抓他的便衣特务。便衣问：“你认识唐生智吗？”他回答：“认识，他平日总是戴眼镜，拄一根手杖。他是大官，我们老百姓见他一次不容易呀！”唐生智就这样逃脱了。
形势发展很快，人民解放军挺进江南后，第三野战军和第九、第十兵团沿京沪线和沪淞线夹攻上海，林彪的第四野战军在长江中游向白崇禧集团发起进攻。白崇禧只好退守湖南。他担心程潜起义，一到长沙就解除程潜的实力。他借口整编部队，撤消了程潜亲信部队第三一四师的番号，随后派桂系优势兵力将这个师打垮。
同时，白崇禧打算逼迫程潜到广州任职。北面有解放军压境，南边有白崇禧逼迫，程潜的处境越来越危急。他为了表明心迹，赶紧写了个《备忘录》，交由中共地下党员，藏在特制的双层皮箩夹里，送往汉口，交给解放军首长。程潜听说毛泽东电邀湖南大学教授李达赴北平参加人民政协筹备工作，便请李达向毛泽东介绍湖南的复杂情况和他本人的困难处境，并说他会相机行事。这时，周恩来致电中共香港地下党代表乔冠华，要他争取李默庵和陈明仁起义。
中共中央军委正在部署宜昌、沙市战役，旨在全歼宋希濂部。中共没有要求程潜立即通电起义，担心白崇禧的主力提前南撤，因此指示：“长沙通电和平解放可待解决白部后再发动。”毛泽东担心林彪急于进攻湖南，他要力争和平解决湖南问题。他的家乡自辛亥革命以来，屡次成为血腥的战场，这一次要尽可能避免战火。他以中央军委的名义起草了《关于争取程潜致林彪、邓子恢并王首道、肖劲光电》，表明了要争取湖南和平解放的意图。毛泽东写信答复程潜：
此间已派李明灏兄至汉口林彪将军处，请先生派员至汉口与林彪将军面洽……如遇桂系压迫，先生可权宜处置一切；只要先生决心站在人民方面反美、反蒋、反桂，先生权宜处置，敝方均能谅解。
信中提到的李明灏是程潜的老战友，湖南醴陵人，虽然不是共产党员，但真正信仰马克思主义。
程潜立刻派人去汉口与四野联系，要求解放军从速入湘。四野开始向南挺进，陈兵湘鄂边界，暂时休整。接着，四野与二野同时发起湘赣战役，开始肃清华中残敌，分三路向湖南进军。程潜与四野代表刘梦夕在长沙商谈通电起义问题。但是，白崇禧叫程潜将长沙绥署迁到邵阳。程潜在离开长沙前夕，同陈明仁密商湖南和平起义事宜。
程潜走后，白崇禧才松了一口气，去了衡阳，留下手令给陈明仁：在共军进到长沙郊区时，将长沙城内外重要建筑物、仓库、交通设施及汨罗至株洲之间的铁路、隧洞、桥梁一律炸毁，并留下一支爆破队。
白崇禧一走，陈明仁命令白崇禧部署的部队停止对湘中游击队的“围剿”。他召开省政府会议，神情严肃地说：“我是湖南人，祖宗坟墓所在，不会光凭个人意气，使长沙五十万市民遭受浩劫，我要力争长沙市区听不到枪声。”
这时，解放军从北、东、西三面向长沙靠拢，已经解放了澧县、临澧、石门、湘阴、醴陵、慈利、常德和安乡，将长沙四面钳围起来。
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