白崇禧为笼络陈明仁，报请国防部恢复在辽沈战役中被歼的陈明仁第七十一军，重建第一兵团，交给陈明仁指挥。南京方面批准了，陈明仁立刻成了显要人物，站在风口浪尖，因为林彪和罗荣桓的第四野战军此时正昼夜兼程奔湖北而来。
恰在这时，程潜请陈明仁回到湖南。陈明仁也想返回家乡，他在白崇禧身边没有安全感，而程潜却是他敬佩的师长。没有程潜，就没有他陈明仁辉煌的军旅生涯。当年他到广州投考军校，误了报考日期，程潜破例收留了他。
陈明仁向白崇禧提出回湖南，白崇禧竟爽快地同意了。于是，陈明仁率领第一兵团进驻湖南，司令部设在长沙湘江西岸的望城坡。
这时程潜已决定转向共产党，不断地启发和暗示陈明仁。陈明仁表示愿意听从他的安排，与共产党合作，实现湖南局部和平。不过，他怕共产党跟他算四平的老账。中共湖南地下党告诉他：既往不咎，立功受奖。章士钊委托程星龄转达了毛泽东的谈话：“陈明仁是坐在他们的船上，各划各的船，都想划赢，这是理所当然的，我们会谅解，只要他站过来就行了，我们还要重用他。”这番话使他大受震动，他便倾向于和平起义了。
在这个政局动荡的年代里，曾在抗日战争中自告奋勇指挥南京保卫战的风云人物唐生智，也在蠢蠢欲动。他自从辞官回到湖南东安老家隐居，闲居已有十一年。他读了一些共产党的书籍，分析毛泽东的一些做法，对这位同乡心存敬佩。如今蒋介石政权风雨飘摇，天下大势仿佛三足鼎立，他有了重出江湖的机会。他面对地图吞云吐雾。
辽沈战役结束，卫立煌集团全军覆没，淮海大战又一触即发。唐生智旁观者清，预见到了这场大战的结局。他再也坐不住了。他不愿守株待兔，决定去创造机会，积极“应变”。他要去南京向蒋介石进言，说不定还能捞个大官做做，党国正值用人之际呀。
他从东安启程前往南京，一路宣传自己的政治主张。他找到时任总统府中将参军的四弟唐生明，通过关系会见了中共上海市工委负责人吴成方和国民党革命委员会湖南地下组织领导人郭春涛，和他们做了长谈，进一步认清了国家的前途。他把李觉和刘建绪两个湘军老部下召来，和他一起去南京求见蒋介石。
他们三人包了一节火车车厢，唐生智一上车就开门见山地说：“现在整个国民党要垮台了。我这次去南京，要不是拉老蒋一把，就是为他送终！临终前有个朋友去看他，老蒋总不会见怪吧，说不定还会给我一个头衔，让我回湖南去活动！老蒋最好能让程潜把绥署主任或省主席让一个给我。如果办不到，我做湘粤桂边区总司令也成，李觉来当参谋长。如果程潜连这舍不得，我们就自立门户干一场。你们和我同去，表明还有旧部为我捧场。”
唐生智百折不挠的精神打动了李觉和刘建绪，他们当然希望老上司重新出山。这些年湘军将领在蒋介石手下混得实在窝囊，谁都盼望有出头的一天。不过，他们对这番努力能否成功表示怀疑。
唐生智见两位老部下信心不足，便鼓动道：“别担心，到时候见机行事吧。他老蒋听劝，同意立即和谈，我就帮他一把；不听劝，对不起，老夫就在湘南拉队伍上山，学共产党打游击，配合解放军解放湖南。这次见老蒋，没什么好怕的，我们要唱唱高调，底气要足！”
唐生智带着两个老部下晋见蒋介石，详细反映了湖南民情。蒋介石请他吃晚饭，由张群等人作陪。席间，熊式辉提出请美国的麦克阿瑟派外国联军介入。唐生智快人快语，当即表示反对。蒋介石皱皱眉头，没有说话。后来，李觉又单独去见蒋介石，说他的老上司希望出任湖南省主席或长沙绥署主任之职。蒋介石拒绝了。
蒋介石既不采纳唐生智的主张，也不给他出头的机会，唐生智深感受辱，回程中骂个不停，闷闷不乐地到达上海。南京之行使他看清蒋介石铁了心要坚持内战，他认为是死路一条，于是自己更加倾向于共产党。他骂了一通，解了心头气恼，不再对蒋介石抱任何幻想，又有说有笑起来。他与吴成方等人会晤，策动宪兵司令张镇和交警总局局长周伟龙。和章士钊见面时，他大谈湖南和平解放的话题。
唐生智的秘密活动并不秘密，他过于张扬表现，引起了军统特务的警惕。中共地下党通知他马上离开上海。他不敢耽搁，来不及通知李觉和刘建绪，匆匆乘军用飞机飞往衡阳，再转回东安老家。
李觉过去为蒋介石“追剿”红军，后来蒋介石却把湘军分化瓦解，使他不愿再为蒋介石卖命，也为当年攻打红军而自责，想做一点对湖南有益的事。他把家眷安置在香港，只身回到长沙。刘寿祺与程星龄、马子谷动员他去东安请唐生智出山，主持民间的和平运动。中共湖南地下党希望唐生智能与程潜合作，为湖南的和平运动大造声势。
李觉来到省政府，和程潜谈起唐生智的事，程潜表示欢迎唐生智来长沙共谋和平大局，请李觉去一趟东安。李觉到东安见了唐生智，试探说：“颂公过去是有对不起孟公的地方，他早就想向你坦怀释冰，只是碍于面子。他希望孟潇先生以三千万湖南人民为念，不计前嫌，展望未来，携手共谋和平大业。”李觉说，程潜盼望与他早日见面。
唐生智说：“往事如烟，重要的是现在怎么办。我早跟你说过，我是要搞和平的。既然他也主张和平，我当然愿意合作。坦白告诉你，我与地下党早有联系，他们推荐我看了马列的书，我有了许多新想法。我和湘桂边境一些地方武装联系好了，如果程潜不干，我就单独干。”
李觉惊诧地望着唐生智，想不到这位老上司早已转变立场。
唐生智反过来开导李觉：“共产党只要你拥护，是既往不咎的。我们不要考虑个人安危，你我在湖南二十多年，湖南子弟为我们流了不少血，我们有义务使乡土不再受战争之苦，才能对得起民众。”
李觉回长沙向程潜转达了唐生智的意思，程潜说：“我盼着孟潇先生到来！”
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