苏洵这位了不起的父亲说，一辆车肯定要有车轮、车辐、车盖、车轸，而车轼作用不显著，似乎可有可无，没有“轼”只是让人感觉不完整而已。但有了这个所谓的“轼”，即车前那根用来作扶手的横木，车子的层次就上升了，可见这根横木是很张扬的。所以老苏十分忧虑：“吾惧汝之不外饰也”。于是又给苏轼起了个字叫作“子瞻”，希望他能高瞻远瞩，把前面的道路看清楚些，可以显摆才华的时候就显摆，不能显摆的时候就要含蓄。至于苏辙，老苏就很放心了。所谓“辙”是车轮辗过的痕迹，有车行走就自然就少不了车辙，即使车仆马毙也不会连累车辙，所以他给苏辙曲字“子由”，让他大胆地往前走，莫回头。事实证明，老苏的预见太准确了，每当国家的前途出了问题，苏轼这个车上的横木就会被人家好好修理一番，因为苏轼是那样的光彩夺目，怎会不招人嫉妒呢？
虽然有些忧心忡忡，但那是未来的事情，眼下老苏感到的只有自豪。嘉祐元年（1056），老苏携二子，怀揣张方平的推荐信，踌躇满志地直奔首都而来，准备参加次年举行的进士考试。当时主考官是欧阳修，参加阅卷工作的还有北宋著名诗人梅尧臣，试题则是《刑赏忠厚之至论》。这一科真是人才济济，中举的除了苏轼兄弟，还有曾巩、曾布兄弟四人及两名妹夫，以及程颢、张载、吕惠卿等，这些都是在历史上呼风唤雨的大人物。看来，欧公的眼光不是一般的毒辣，这么多不同类型的人才都被他一网打尽了。这也说明一种考试制度，尽管存在着许多缺陷，只要保持公平与公正，总还是可以让大多数金子闪光的。
当然，欧公也有小小的失误。当时梅尧臣读到苏轼的文章，拍案称奇，要求欧公录为第一。但欧公误以为此文是其门生兼乡亲曾巩所作，将之录为第二。不过，欧公很快以实际行动弥补了自己的错误。苏轼论证自己的观点了，虚构了尧与皋陶的一段对白作为证据，说明领导人处罚他人时应该满怀怜悯之心，显示出忠厚宽容的姿态，而执法官则应铁面无私，刚正不阿，能够承受来自上级的压力：“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶日杀之，三。尧曰宥之，三。”这段对白梅诗人与欧公都看着眼生，可在批阅试卷时又不好意思提出来讨论，免得让大家看出自己底子薄。于是等考试结果出来后，寻个机会假装漫不经心地考问苏轼。没想到苏轼引用《三国志·孔融传》“以今度之，想当然耳”作为回答，说是自己的临场发挥。欧公听毕，哈哈大笑，到处称赞苏轼是个会读书的人。
苏轼所说的“以今度之，想当然耳”，涉及到曹操与孔融的交锋。建安九年（204年），曹操的大军攻下了袁绍的老巢邺城，曹阿瞒立刻派人赶紧去抢倾国倾城的甄宓（袁绍的二儿媳），结果左右汇报说已经被五官将（其子曹丕）抢先一步了。曹老无可奈何，只好顺水推舟，把甄氏赐给了曹丕。孔融知道了这件事，写信存心来挖苦曹操，先称赞了老曹破袁的武功，然后玩了一把春秋笔法：“昔武王伐纣，以妲己赐周公。”曹操也认为自己是个博学的人，书读过不少，怎么就没听说过这个段子呢？后来碰到了孔融，虚心向孔融请教。孔融阴阳怪气地说：“以今日之事观之，意其如此（想来是这样）。”
另一种说法是苏轼的典故其实是有出处的，但他自己或许忘了，或许为了保存座师的颜面，故意不说出来。苏轼是个极聪明的人，应该不会这样伶俐与狡猾。传说欧公曾经向刘攽写信请教一些典制掌故问题，如“入阁起于何年”等。刘攽正在喝酒，看到来信就对信使说明天回复。信使出发后，这位刘攽想想又不对劲，这么好的机会自己怎能放过，当即派人将信使追回，让他在堂下等着，自己现场回信作答。然后刘攽就放出话来：“好个欧九，极有文章，但可惜不甚读书耳。”苏轼听到刘攽的评语后，感慨说：欧公竟然还被人讥讽不读书，这还让我们这些人活不活？
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