胡宗南侦察到彭德怀的主力在延安东北地区，指挥主力进攻延川及以北地区。国民党军扑空了，兵疲粮缺，留下第一三五旅守卫瓦窑堡，其余部队南下，获取补给。彭德怀分析这个第一三五旅惧怕独处被歼，不会久留瓦窑堡，肯定也会南撤，便决定在运动中歼灭该旅。第一三五旅果然从瓦窑堡南下，解放军四个旅将它包围在羊马河地区，只用几个小时就歼敌四千七百人，取得羊马河大捷。
胡宗南垂头丧气地率部返回幡龙地区休整。这时，蒋介石错误地判断中共中央及彭德怀的主力正在东渡黄河，便命胡宗南派九个旅向北推进，企图再逼迫一下。彭德怀得知国民党留守幡龙补给基地的只有第一六七旅主力和地方保安团，兴奋地说：“拿下幡龙！用敌人的物资补给我们的部队。”他分兵两路，一路伪装主力，引诱胡宗南主力追击，暗中集中主力四个旅连夜奔袭幡龙。胡宗南主力被诱到绥德以后，解放军猛攻幡龙，全歼守敌六千七百多人。胡宗南主力火速回援，但路程太远，等他们赶到幡龙时，解放军主力早已离开休整去了。
青化砭、羊马河和幡龙之战，彭德怀部共歼敌一万四千多人。随后在陇东、三边战役中又歼敌四千多人。解放军转入战略进攻之后，又取得榆林战役和沙家店战役的大捷。宜瓦战役，解放军歼灭国民党整编第二十九军；宜川战役，又歼敌二万九千四百人。几个战役狠狠打击了胡宗南所谓的“天下第一军”，彭德怀稳住了西北战局。毛泽东为他这位忠诚的部下和几乎从无失手的老乡，深情地赋诗一首：
山高路远沟深，大军纵横驰奔。
谁敢横刀立马，唯我彭大将军！?
毛泽东派警卫员把这首诗送给彭德怀。彭德怀看了，拿起笔将后面一句改为“唯我英勇红军”，把原诗又送还毛泽东。
彭德怀比毛泽东小五岁，差不多和毛泽东同时参加革命。多年共同征战，毛泽东对彭德怀的耿直忠诚、能征善战非常看重。
有一天，昆仑纵队在天赐湾宿营，毛泽东、周恩来和任弼时等人坐在火堆前谈古论今。毛泽东说：“小时候我喜欢看《三国演义》，读起来就放不下。有一天我忽然想到一个问题：怎么书里的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民的主人公？我纳闷了两年：种田人为什么就没有人去赞赏呢？后来我想通了，写书的都不是种田的人！《三国演义》算我读的第一本军事教科书吧！可也受了一点骗，许褚好像不得了，现在发觉算不得什么，我们警卫排的战士都是种田的农民，我看哪个都比许褚厉害。关云长就不如我们彭老总。”
他认为，关羽斩了华雄，诛了颜良和文丑，过五关斩六将，抓了于禁，杀了庞德，威震华夏，但他孤傲自大，不讲策略。毛泽东认为，刘备让关羽去荆州，犯了一个不可原谅的错误。而彭德怀既具备关云长的忠义勇猛，又能够灵活执行上级意图，足以独撑危局。
湖南人成材的另一个重要方法是与时俱进。唐浩明先生指出，明末清初的湖南哲学家王夫之对与时俱进的精神已经有了规律性的认识，最先整理宣传这一概念的是湖南著名维新人士谭嗣同。
湖南人的实践，往往体现了与时俱进的理念。湖南人具有创新的勇气和与时俱进的传统。正是秉承了这一创新求变的传统，湖南人能够引领时代二百年，在中国近现代史上留下辉煌的篇章。
下面所举的事例，说明湖南人很懂得什么叫“识时务者为俊杰”。
在湖南军阀混战时期的谭赵战争中，谭延闿的部下蔡钜猷遭唐生智突袭失败，谭延闿悲痛欲绝。他带领余部去广州投靠孙中山，来到湘粤交界处的最高点，北望湖南，怆然泪滴：“万没想到，唐生智在节骨眼上帮了赵恒惕，气煞我也！宋鹤庚，你是怎么提拔军官的？”
宋鹤庚狼狈地回答：“现在的人都他妈的这么世故，有奶就是娘！军阀没一个讲义气的！”
谭延闿叹息道：“哀莫大于心死。我三起三落，看透了湖南军政的黑暗。我实在是为本省人民免遭北军蹂躏而努力去做，在南北交锋中试图推行湖南自治。湖南人自己管自己，太天真了！我真是懊悔啊。”
蔡钜猷吊着被枪打伤的胳膊，说：“谭公莫要心灰意冷，大起大落你早就经历过了，休整一阵，从头来过吧！”
谭延闿愤然将拐杖扔到岭下，说：“从头再来？我须发都白了。今后你们不要再推举我主掌湖南。湖南是我伤心之地。你们跟随我，全力去援助孙中山革命吧，只有革命，中国才有希望！”
从此以后，谭延闿转变了对革命的立场。在此之前他虽同情革命，但立场还不坚定，他还想倚重南方军阀和南方革命军的力量，夺回湖南的军政大权，而现在他已彻底厌倦湘军之间的残酷厮杀。他到广州之后，向孙中山提出统一军政大权，取消各省以地方命名的带有封建色彩的军队称号，将他率领的湘军全部交给军政府，按编号重新排序。程潜没有异议，也将他手下的湘军交给军政府。两个湖南人用前所未有的开明态度襄赞革命，令孙中山大为感动。
孙中山建立了中华民国陆海军大本营，自任大元帅，谭延闿、廖仲恺和伍朝枢分别担任内政、财政和外交部长。后来，国民党中央委员会举行全体会议，改组大本营为国民政府，军队改组为国民革命军。
中华民国国民政府在广州成立时，谭延闿在常委中排名第三。
随后，军事委员会成立。谭延闿的提议得到采纳。粤军总司令许崇智通电，将所有军队交给国民政府军事委员会统率。谭延闿、朱培德和程潜等人联合发表通电，宣布将部队全部交给军事委员会统辖。
这时候，吴佩孚派出四路大军从岳州杀向长沙。长沙危如累卵，唐生智动员各界抗吴，表示愿意加入国民政府，参加北伐。
国民革命军正式统编成八个军共约十万人，第一军蒋介石任军长，第二军谭延闿任军长，第三军朱培德任军长，第四军李济深任军长，第五军李福林任军长，第六军程潜任军长，第七军李宗仁任军长。广州国民政府同意唐生智将他手下的湘军编为第八军。
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