第三十三章
18世纪的英国诗歌：蒲柏—普莱尔—盖伊—格雷—柯林斯—汤姆逊—彭斯—布莱克—克拉布
诗歌是通过声音和意义两方面来表达的。德莱顿说：“音乐是不明了的诗。”所以，提及蒲柏的卓然不群，不许说到其富含韵律的曲调。
——约翰逊
一个多世纪以来英国的天才诗人们不断吟唱，他们金色美妙的旋律使人们漠视了前一个世纪那些二流诗人的作品。亚历山大?蒲柏这位伟大诗人的诗歌，在当时的约翰逊博士听来是如此优美动听，但对于我们现代读者来说却并非那么悦耳。蒲柏的对句虽然极为机敏和优雅，但是运用太多却不免让人感到单调和乏味。在他创作的诗歌短章中，诗人受形式所限，华丽的辞章表达的知识只是作者狭隘的思想观念。他写的格言诗的数量仅次于莎士比亚。他翻译的荷马的作品在前文中我们已经谈及过了；这些作品虽然显露了他的勤勉和聪慧，并且也为他带来了好运，但是却不是他个人天才的表露，仅凭他的个人天资是写不出如此壮美有力的诗句的。在《夺发记》中蒲柏制造了令人捧腹的喜剧效果，在《笨伯记》中表现的恶意的机警，在《书信》和《讽刺》中闪现的智慧之光，这些都代表了他创作的最高境界。他的哲学和美学思想在当时都是极为普通的，没有新鲜之处，但是只要经过他自己的语言表达便成了名言警句：
真正的智慧在于表达人们想说却始终不能巧妙说出的东西。
蒲柏是一个只顾表达明晰和简炼，而不顾诗歌的神秘和思想的深刻性的诗人。蒲柏的模仿者凤毛麟角，即使有也极少能够取得成功，并且大部分模仿者已经被人们淡忘了。只有马修?普赖尔和约翰?盖伊没有被人们所遗忘。普赖尔的诗格调明快，他是“世态诗”的先驱人物，擅长运用机智的警句，他创作的恋爱诗即使没有热情也仍然极富魅力。他的《献给上流社会的孩子》可谓完美之作。盖伊不仅因为他的即兴之作以及取材于市井生活的《脱力味亚》而被世人所铭记，更多地是因为充满愉快机智气息的《乞丐的歌剧》让人们记住了他。《乞丐的歌剧》二百年之后依然活跃在舞台上，获得了极大的成功。和那个时代最优秀的诗人还有普赖尔和蒲柏，盖伊也有这样一个特色：能够在自己所学的诗歌艺术范围之内，即兴写出措辞优美的作品。他们的天赋没有涉及到十七世纪和十九世纪最富吸引力的抒情诗。
威廉?柯林斯的风格和蒲柏遒劲的风格迥然相异，尽管力量弱小，但是并没有在诗歌史上消失匿迹。威廉?柯林斯的作品寥寥无几，但其中最优秀的作品却极富抒情的味道，以至于这些作品读起来颇具济慈的风格。尽管柯林斯的名字经常和格雷相提并论，但实际上柯林斯不如格雷闻名。
我们不得不提及格雷的《墓园挽歌》，诗中的那些熟悉的章节和段落让读者熟记于心。不仅诗中的每一节每一句都是完美的，而且整个作品的结构布局也非常出色。格雷那几首为数不多的诗作多半是用来自娱自乐和供友人消遣的。正如狄更斯所说的，他是唯一一位写小卷诗作而跨入不朽的诗人行列的。他是一位学者和历史学教授，精通艺术、建筑和音乐。他所处的那个时代喜爱自然风光，对浪漫主义的复兴怀有热情；他是对古英格兰民谣、爱尔兰以及威尔士的古代吉特勒文学再度感兴趣的为数不多的几个人之一。在作品《巴德》中，浪漫主义和古典主义得到了很好的结合，威尔士擅用颂歌形式的传统得到了再现。回首德莱顿和弥尔顿，并眺望华兹华斯和柯勒律治的浪漫主义时代，我们很快就要谈到他们。阿诺德?马修认为当时散文的精神压过了格雷，致使他没有把话讲透彻。但是他很可能已经把要说的都说了。这个时期的散文得到了过多的强调。即便如此，还是无从得知为何当时的诗人缺少诗歌的优秀才华。
但是他们是真正的诗人。对大自然的钟爱之情在詹姆斯?汤姆逊的《四季歌》和威廉?柯伯那带有感伤情怀的作品中得到了很好的体现。威廉?柯伯是一个早夭的天才但却是一个真正的诗人。他的作品《工作》文风淳朴自然，摆脱了修辞的限制，代表了当时新诗的风格。他的诗歌富有轻松幽默的风格，这在他的民谣《约翰?吉尔平趣史》和他那些无与伦比的书信中能够充分的体现出来。他是英国最优秀的书信作者，至少他知道如何让生活中微不足道的事情变得富有趣味，如何让重大的事情变得如生活般轻松平常。
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